PORTLAND, Oregon – Tumama ito kay Damian Lillard habang nagmaneho siya sa bahay kasama ang kanyang mga anak matapos mag -sign ng isang kontrata upang bumalik sa Portland Trail Blazers.
Uuwi na siya.
Ang tatlong anak ni Lillard, si Damian Jr., 7, at kambal na sina Kalii at Kali, 4, ay sinamahan siya upang pirmahan ang kanyang tatlong-taon, $ 42 milyong pakikitungo sa Blazers sa katapusan ng linggo. Kasama sa kontrata ang isang sugnay na walang trade at maaari siyang mag-opt out pagkatapos ng dalawang panahon.
Basahin: NBA: Bumalik si Damian Lillard sa Trail Blazers sa isang 3-taong deal
“Alam lamang na babalik ako sa bahay para sa lahat ng bahagi ng aking buhay, kasama ang aking mga anak, na naglalaro para sa mga blazer ng trail, na nagmamaneho sa parehong mga kalye na hinimok ko sa buong aking buong gulang, ang aking buong pamilya na narito, ang aking ina, aking kapatid, ang aking mga kapatid, lahat ng aking mga kaibigan sa paligid ng lungsod ng Portland,” aniya. “Lahat ng mga bagay na ito ay nabibilang. Hindi ko inaasahan na mangyari ito sa lalong madaling panahon.”
Ginawa ni Lillard ang kanyang kamao sa publiko tungkol sa pakikitungo sa isang kumperensya ng balita noong Lunes ng gabi kasama ang coach ng Blazers na si Chauncey Billups at pangkalahatang tagapamahala na si Joe Cronin.
Basahin: NBA: Si Damian Lillard ay naghihirap ng isa pang potensyal na pinsala sa pangmatagalang
Naglaro si Lillard para sa Portland para sa kanyang unang 11 NBA season bago siya ipinagpalit, sa kanyang kahilingan, sa Milwaukee Bucks bago magsimula ang panahon ng 2023-24.
Isang siyam na oras na All-Star, ang 35-taong-gulang na si Lillard ay minamahal sa Portland, na kilala sa pagturo sa kanyang pulso upang tukuyin ang “oras ng dame” pagkatapos gumawa ng malalaking pag-shot.
Ngunit hindi siya babalik sa korte sa Moda Center anumang oras sa lalong madaling panahon.
Pinunit ni Lillard ang kanyang kaliwang Achilles tendon sa isang first-round playoff series laban sa Indiana Pacers at kinakailangang operasyon na malamang na sideline sa kanya para sa 2025-26 season.
Ang Bucks ay tinanggihan siya nang mas maaga sa buwang ito at iniunat ang natitirang $ 113 milyon sa kanyang kontrata sa loob ng limang taon.
“Sinabi ko sa kanya na sa taong ito siya ang magiging pinakamataas na bayad na katulong na coach sa kasaysayan ng liga dahil ilalagay ko ang trabaho araw-araw,” sabi ni Billups.
Hindi pinasiyahan ni Lillard ang posibilidad na bumalik sa panahon na ito, ngunit sinabi ni Cronin na maghihintay ang koponan “hangga’t kinakailangan.”
“Ang aking mapagmataas na sarili ay naiiba ang pag -iisip, ngunit sa palagay ko sa edad, mas matalinong,” sabi ni Lillard. “Tulad ng sinabi ni Joe, magiging sa huli kung ano ang pinakamahusay, sa palagay ko, upang kunin ang mas maraming oras hangga’t maaari upang matiyak na tama ako, iyon ang gagawin ko.”
Si Lillard ay nagraranggo sa ika-10 sa liga sa pagmamarka (24.9) at tumutulong (7.1) nitong nakaraang panahon habang kumita ng kanyang ika-siyam na pagpili ng all-star. Ngunit siya ay limitado sa 58 na laro sa pamamagitan ng malalim na trombosis ng ugat.
Nag-average siya ng isang career-high 32.2 puntos ang kanyang huling panahon sa Portland. Sa panahong iyon, siya ay naging ikapitong manlalaro sa kasaysayan ng NBA na puntos ng higit sa 70 puntos sa isang laro nang matapos siya ng 71 laban sa Houston Rockets.
Ang Portland ay nanalo lamang ng apat na serye ng playoff sa panahon ng panunungkulan ni Lillard, sa pagpunta sa finals ng Western Conference minsan.
Palaging iginiit ni Lillard na walang matitigas na damdamin sa kanyang paghihiwalay sa mga Blazers. Nais niyang subukan at habulin ang isang kampeonato kasama si Giannis Antetokounmpo at ang Bucks, habang ang Portland ay nakatuon sa pagbuo ng mga batang manlalaro tulad ng Scoot Henderson at Shaedon Sharpe.
Si Lillard, na may deal sa pirma ng pirma sa Adidas, ay nagpahiwatig sa isang kaganapan sa punong tanggapan ng North American ng kumpanya noong 2024 na maaaring handa siyang bumalik sa Trail Blazers. Hindi niya naisip na ang isang pinsala ay mapapabilis ang timeline.
Ang No. 6 pangkalahatang pagpili sa draft ng 2012 ng Portland, si Lillard ay humahawak ng mga talaan ng franchise para sa mga puntos (19,376) at 3-pointer (2,387). Mayroon siyang limang laro ng 60 o higit pang mga puntos sa Portland.
Para sa kanyang karera, si Lillard ay may average na 25.1 puntos at 6.7 assist. Siya ang 2013 Rookie of the Year at pinangalanan sa ika -75 na koponan ng anibersaryo ng NBA noong 2021. Nanalo siya ng isang gintong medalya sa Tokyo Olympics.
Sinabi ni Lillard na sa wakas ay naintindihan ng kanyang mga anak ang kahalagahan ng kanyang homecoming sa panahon ng drive na iyon sa bahay sa katapusan ng linggo.
“Nakarating ako sa isang pulang ilaw, at lumingon lang ako at ang aking anak na babae ay nakatingin sa akin at sinabi ko sa kanya,” sabi ni Lillard. “At siya ay tulad ng, ‘Maghintay, kaya, tulad ng, hindi na namin kailangang makakuha ng isang eroplano sa Milwaukee wala na?'”
