Sa pagtatapos ng kahanga-hangang pagtakbo ng Cignal sa PVL All-Filipino Conference noong nakaraang buwan, ipinagmalaki nina Erika Santos at Vanie Gandler kung paano nila laging nasa likod ang isa’t isa.
Wala na ang Super Spikers, matatapos na ang kanilang panunungkulan matapos mag-leave of absence ang kanilang prangkisa.
Ngunit ang dalawa ay nananatiling hindi mapaghihiwalay.
“Nagpapasalamat din ako dahil kasama ko pa rin si Vanie,” Santos said after joining Capital1 for the next PVL season. “Noong mga nakaraang kumperensya, talagang nakatalikod kami sa isa’t isa at magkasama kaming nagbahagi ng mga responsibilidad.”
Iba na ang gawain nila ngayon. Sa sandaling nangunguna sa walang sawang opensa ng Cignal, ang dalawa ay magdadagdag ng kinakailangang karanasan sa isang pag-atake na nagtatampok marahil sa pinakamahusay na hitter sa liga ngayon, ang young star na si Bella Belen.
Ngunit ang dating 1-2 na suntok ng Cignal, parehong Most Valuable Player winners, ay lalapit sa gawain na may parehong mentalidad.
“Ang karanasan at momentum na dinadala namin sa bagong team na ito (ay magiging) isang malaking salik,” sabi ni Santos, at idinagdag na sabik siyang ibahagi “ang karanasan at mga aral na nakuha namin ni Vanie” sa kanilang mga bagong teammates.
Ang pagsasama sa sistema ng Solar Spikers ay hindi dapat maging problema para sa dalawa, na sumali sa Capital1 kasama ang dating Nxled setter na si Jaja Maraguinot. Kung tutuusin, napakaraming pinagdaanan nilang magkakasama na halos parang iisang entity lang sila gumana.
“Napakalaking bagay para sa akin dahil sa chemistry na binuo natin sa loob at labas ng court,” sabi ni Santos, dating PVL On Tour MVP. “We have open communication and no matter what happens, we know we can always talk to each other ng maayos.”
Si Gandler, ang pinakahuling All-Filipino Conference MVP, ay nagpasalamat sa pagkakataong makalaban si Santos.
“Ang koneksyon na binuo namin pareho sa loob at labas ng court ay talagang tumagal ng oras, pasensya, at conscious effort mula sa aming dalawa,” the former Ateneo standout said. “Ginawa namin ang isang punto na patuloy na makipag-usap, tawagan ang isa’t isa kung kinakailangan at pag-usapan hindi lamang ang tungkol sa volleyball kundi pati na rin ang tungkol sa aming etika sa trabaho at pag-iisip.”
“Kaya nga nagpapasalamat talaga ako na kasama ko pa rin si Erika dahil naiintindihan niya kung paano ako nagtatrabaho, alam niya kung paano ako tawagan kapag kailangan at ganoon din naman.”
Lumipat si Santos mula PLDT sa Cignal noong nakaraang taon at lumabas sa kanyang shell, tumaas bilang unang PVL sa Tour MVP. Siya ay lumabas bilang isa sa mga nangungunang kabaligtaran ng liga at isang All-Star starter.
Ngunit ang dating La Salle stalwart ay kailangang magsimula sa isang bagong paglalakbay pagkatapos ng biglaang pag-alis ni Cignal.
“It wasn’t a easy decision because we really had to process everything that happened. It wasn’t a small decision to make. Naging attached na ako sa mga teammates ko at sa system na meron kami, kaya talagang challenging ang pagsisimula ulit ng bagong journey. Pero ngayon, nandito na kami sa Capital1,” she said.
Sa Mayo 30, makoronahan si Santos bilang Season’s Most Improved Player sa 2nd PVL Press Corps Awards Night sa Novotel, kung saan si Alyssa Valdez ng Creamline ang tatanggap ng Miss Quality Minutes trophy at si Kianna Dy ng PLDT ay hihirangin bilang Comeback Player of the Year.
Inaasahang gagawa ng agarang epekto si Santos para sa Solar Spikers, na hindi pa umabot sa semifinals mula nang sumali sa liga dalawang taon na ang nakararaan.
“Maraming expectations at adjustments along the way. Hindi ito magiging madali, kaya magsusumikap talaga kami,” Santos said.
