Ang Pilipinas, Estados Unidos at Japan noong Huwebes ay naglunsad ng anim na araw na maritime drill sa West Philippine Sea (WPS) bilang bahagi ng “Balikan” na pinagsamang militar na pagsasanay sa pagitan ng Maynila at Washington.
Sinabi ng armadong pwersa ng Pilipinas na ang magkasanib na drills ng maritime ay nakatuon sa pagpapahusay ng interoperability at koordinasyon sa pagitan ng mga Allied Nations sa loob ng mga tubig ng Archipelagic ng Pilipinas, na sumasaklaw mula sa paligid ng Subic Bay hanggang sa Northern Luzon Joint Operational Area.
Inilagay ng Pilipinas ang BRP Gregorio del Pilar at ang BRP Ramon Alcaraz habang ang Estados Unidos ay nagpadala ng USS Savannah at USS Comstock.
Sumali rin ang Japan sa mga drills kasama ang Warship na JS Yahagi.
Ang Balikatan ng taong ito (balikat-sa-balikat), na tinawag bilang isang pagsubok na buong-battle, ay kasangkot sa 9,000 Amerikano at 5,000 mga tropang Pilipino, na nakikilahok sa mga drills na kadalasang gaganapin sa hilagang Luzon, ang tip ng bansa malapit sa Taiwan.
Ang maritime drills ng Huwebes sa pagitan ng Pilipinas at Estados Unidos ay sumipa habang ang siyam na Tsino na People’s Liberation Army Navy, kasama na ang sasakyang panghimpapawid na si Shandong, ay napansin sa baybayin ng hilagang Luzon noong Abril 22.
Noong Marso, ang Pilipinas, ang Estados Unidos at Japan ay nagsagawa rin ng magkasanib na drills ng maritime malapit sa Panatag (Scarborough) Shoal sa WPS.
Basahin: ‘Ibinahaging kahirapan’, mga bagong sandata bilang pH, ang pwersa ng US ay naglulunsad ng ‘Balikatan’
Noong Pebrero 12, ang Pilipinas, Estados Unidos at Canada ay nagsagawa rin ng magkasanib na maritime drills sa WPS habang ang Japan at Australia ay nagsagawa rin ng magkasanib na drills kasama ang Pilipinas isang linggo bago.
Malakas na pushback
Ang kalihim ng depensa na si Gilberto Teodoro Jr ay nagsabi kanina sa linggong ito ang multilateral cooperative activities (MCA) ng Pilipinas at ang mga kaalyado nito ay isang “napakalakas na pagtulak laban sa unilateral na paglipat ng Tsina” upang maangkin ang buong South China Sea, isang waterway na mayaman sa mapagkukunan kung saan halos $ 3 trilyon ng mga trade pass taun-taon.
“Ang pinahusay na mga MCA ay nagpapakita ng mga interoperational na kakayahan ng libre at mga mapagmahal na bansa na nakabatay sa mga bansa laban sa China,” sinabi ni Teodoro sa mga reporter matapos ang kanyang pakikipagpulong sa Ministro ng Depensa ng Indonesia na si Sjafrie Sjamsoeddin sa Mandaluyong City noong Martes.
“Alalahanin natin, walang bansa sa mundo na tumatanggap ng siyam na linya ng linya o 10-dash line, lalo na ang ASEAN (Association of Southeast Asian Nations). Hindi nila ito tinatanggap,” aniya.
Banta sa rehiyon
Ang Beijing, na may matagal na pagtatalo sa maritime sa Pilipinas sa mga bahagi ng South China Sea, ay nagbabala sa Maynila na ang pakikipagtulungan ng pagtatanggol at seguridad sa ibang mga bansa ay hindi dapat magbanta sa kapayapaan sa rehiyon o magpalala ng mga tensyon sa rehiyon.
Patuloy din na binabalewala ng Tsina ang isang Hulyo 2016 arbitral na pagpapasya na hindi wasto ang mga pag -angkin nito sa estratehikong daanan ng tubig.
Sinabi ni Teodoro na dapat balewalain ng publiko ang mga pahayag ng China, na inilarawan niya bilang purong propaganda.
“Dapat ba nating pakinggan ang sinasabi nila? Hindi.
Bukod sa mga barko nito, inilabas ng Estados Unidos ang mga sistema ng missile nito sa Pilipinas, kabilang ang NMESIS ng antiship ng Estados Unidos.
Bukod sa NMesis, ang Washington ay na-deploy sa bansa na mid-range na “typhon” misayl system, na gagamitin din sa Balikatan ngayong taon.
