Naniniwala si Ronnilan Quita na ang presensya ng mga dayuhang rider sa kamakailang MPTC Tour of Luzon ay nagbigay ng ibang elemento para sa mga lokal, na, sa mahabang panahon, nakinabang sa kanilang mga sagupaan sa 14-stage, dalawang linggong summer spectacle on wheels.
Natapos ni Quita ang ikalimang laban at siya ang pangalawang pinakamahusay na Filipino siklista ng derby on wheels matapos ang pare-parehong pagtatapos laban sa isang kinagiliwang internasyonal na larangan na pinamumunuan ng kampeon na si Nikita Shulchenko at ang French teammate ni Quita na si Antoine Huby.
“Malaking bagay para sa amin dahil marami kaming natutunan sa kanila,” the 7-Eleven Roadbike Philippines standout said in Filipino.
Si Shulchenko, ang Russian na kumakatawan sa LCW UAE Cycle, ay nanalo sa pamamagitan ng pagpapakita ng all-around na talento sa mga sprint at sa pag-akyat, halos pinatulog ang resulta pagkatapos ng unang indibidwal na pagsubok sa oras.
At nariyan si Huby, na nahuling tulak matapos masakop ang mapanghamak na pag-akyat ng Bessang Pass sa Stage 10, Daang Kalikasan sa Stage 12 at Kennon Road patungo sa Baguio sa ika-14 at huling lap.
Si Huby, na lumahok noong nakaraang taon sa UCI World Team, ay nanirahan sa ikalawang puwesto isang minuto at 34 segundo lamang sa likod ni Shulchenko. Ngunit nagpatuloy siya upang kunin ang Eagle of the Mountain award.
“Nakaharap kami ng maraming de-kalidad na international riders ngayong taon kumpara noong nakaraang taon at mahirap para sa amin na maging pare-pareho sa kanila,” sabi ni Quita.
Dumating ang 31 taong gulang sa Tour bilang pambansang kampeon, na nanalo sa elite road race ng mga lalaki ng National Road Championships.
Nahuhulog lang
Sa panahon ng Tour, gumawa si Quita ng tatlong third-place finish habang ipinakita rin ang kanyang kakayahan sa pag-akyat, bitbit pa ang polka dot jersey bilang nagwagi sa KOM bago bumagsak kay Huby.
Siya rin ang pinakamalabanang rider pagkatapos ng Stage 9 sa Candon, Ilocos Sur, at posibleng manalo sa lap na iyon kung hindi mali ang direksyon ni Quita pagpasok sa huling kilometro hanggang sa tapusin.
Ang tubong Camiling, Tarlac, ay nakikipagtunggali na puwesto sa ikaapat at maging pinakamataas na Filipino finisher, ngunit naalis sa lugar na iyon ni Nash Lim ng MPT DriveHub.
Natalo si Quita kay Lim sa pamamagitan ng 1:21 matapos makaipon ng 41 oras, 21 minuto at 44 segundo, 10:34 sa likod ng kampeon na si Shulchenko.
“Masayang-masaya ako sa paraan ng pagganap ko sa Tour na ito dahil naramdaman kong nagbunga ang aming pagsasanay at paghahanda,” sabi ni Quita.
