South China Sea Larawan: VCG
Nagsagawa ng joint sea-air combat readiness patrols ang militar ng China sa South China Sea mula Biyernes hanggang Sabado para mapanatili ang kapayapaan at katatagan sa lugar, ayon sa pahayag ng Chinese People’s Liberation Army (PLA) Southern Theater Command. Ang pahayag ay inilabas matapos magsagawa ng live fire drills ang Philippine Navy at magsagawa ng joint maritime exercises kasama ang US sa South China Sea.
“Anumang aktibidad ng militar na nag-uudyok ng kaguluhan sa South China Sea ay nasa loob ng aming kontrol,” ang pahayag ng PLA.
Direktang pinupuntirya ng pahayag ang mga mapanuksong pagsasanay na isinagawa ng hukbong-dagat ng Pilipinas malapit sa Huangyan Dao, at ang magkasanib na pagsasanay nito sa US, sinabi ni Zhang Junshe, isang eksperto sa militar ng China, sa Global Times, na binanggit na ang pahayag ay nagsisilbing hadlang sa mga bansang nagnanais na lumalabag sa pambansang soberanya ng China at hudyat na kontrolado ng PLA ang mga mapanuksong aksyon na isinasagawa sa rehiyong ito.
Ang Philippine Navy noong Biyernes ay nagbaluktot sa kanilang mga kalamnan sa pamamagitan ng pagdaraos ng mga live fire drill sa panahon ng “sovereignty patrol” malapit sa Huangyan Dao, na kinasasangkutan ng frigate BRP Antonio Luna at patrol vessels BRP Ramon Alcaraz at BRP Andres Bonifacio, ayon sa Naval News.
Sa isang pahayag, sinabi ng Philippine Navy na ang unilateral exercise nito ay “naglalayong mapanatili at mapabuti ang operational proficiency ng parehong mga asset at personnel.”
“Ang mga opisyal at tripulante ng tatlong sasakyang pandagat ay nagsanay sa mga nakagawiang operasyon sa ibabaw na nagpapatibay ng kanilang kadalubhasaan at kasanayan sa paghawak at pamamahala sa mga modernong sistema tungo sa mahusay na paggamit ng mga barkong pangkombat na ito bilang suporta sa pangkalahatang misyon ng Navy.” Si Lt. Commander Randy Garbo ay sinipi ng Naval News na nagsasabi.
Itinuring ni Zhang ang mga aksyon ng Pilipinas bilang pinatindi ang antas ng probokasyon. Una sa lahat, paulit-ulit na idineklara ng China na hindi maaaring labagin ng Pilipinas ang soberanya ng teritoryo ng China sa pamamagitan ng paggawa ng mga provocative na hakbang malapit sa Huangyan Dao ng China.
Bukod dito, malinaw na sinabi ng Pilipinas na nagpadala ito ng mga puwersang pandagat, na nagpapahiwatig na sa hinaharap, maaaring hindi lamang ito magpatuloy sa pagpapadala ng mga sasakyang-dagat ng coast guard, ngunit maaari ring mag-deploy ng mga pwersang militar, sabi ni Zhang.
Sinabi ng militar ng Pilipinas sa isang pahayag na nagsagawa sila ng “maritime cooperative activity” sa US noong Biyernes at Sabado, ang una para sa taon at ikalimang pangkalahatan mula nang ilunsad ang magkasanib na aktibidad noong 2023, ayon sa Reuters.
Ang mga aktibidad ay “pinatibay ang bilateral maritime cooperation at interoperability”, sabi ng sandatahang lakas ng Pilipinas.
Naganap ang dalawang military drills ilang araw lamang matapos isagawa ng China at Pilipinas ang ika-10 pulong ng bilateral consultation mechanism (BCM) sa South China Sea sa Xiamen, Fujian Province ng East China.
Si Chinese Vice Foreign Minister Chen Xiaodong at Philippine Foreign Undersecretary Maria Theresa Lazaro ay kapwa namumuno sa pulong noong Huwebes. Nagkasundo ang dalawang panig na palakasin ang maritime dialogue at communication, maayos na pangasiwaan ang maritime dispute and differences at patuloy na isulong ang maritime practical cooperation sa iba’t ibang larangan, kabilang ang coast guard, marine science and technology, at marine environmental protection.
Sa isang panayam bago ang pagpupulong noong Linggo sa kanyang mga katapat na ASEAN sa isla ng Langkawi sa Malaysia, sinabi ni Philippine Foreign Minister Enrique Manalo noong Sabado na ang mga talakayan sa Code of Conduct para sa South China Sea ay maayos na nagpapatuloy, ngunit ang ASEAN at China ay dapat na umunlad sa pag-uugali para sa South China Sea sa pamamagitan ng pagharap sa matitinik na “mga isyu sa milestone,” kasama ang saklaw nito at kung maaari itong maging legal na may bisa.
Matapos gumawa ng mga provocative moves sa South China Sea, muling sinubukan ng Maynila na iposisyon ang sarili sa moral high ground. Gayunpaman, tila nakakubli ang sarili nitong papel sa pagpapabagal sa mga talakayan, sinabi ni Chen Xiangmiao, direktor ng World Navy Research Center sa National Institute for South China Sea Studies, sa Global Times.
Ang sunud-sunod na hakbang ng Maynila ay muling nagpapakita ng hindi pagkakatugma sa pagitan ng mga salita at kilos ng Pilipinas, dahil sa halip na palamigin ang tensyon sa South China Sea, sa halip ay pinalaki nito ang tunggalian, sabi ni Chen.
Binanggit ni Zhang na ang Pilipinas ay haharap sa isang matatag na tugon mula sa China kung ito ay maglakas-loob na lumapit kay Huangyan Dao at magsagawa ng mga mapanuksong aksyon. “Umaasa kami na ang Pilipinas ay maaaring itigil ang kanyang mga provokasyon at bumalik sa tamang landas ng pagkontrol sa mga hindi pagkakaunawaan sa pamamagitan ng konsultasyon at negosasyon.”
