GUADALAJARA, Mexico— Sinamantala ng Mexico ang defensive blunder ng South Korea para manalo ng 1-0 at naging unang koponan na umabante sa knockout stage ng World Cup noong Huwebes.
Ito ay nagmamarka ng isang malaking tagumpay para sa isang koponan na nabigong makalabas sa yugto ng grupo noong 2022 at ngayon ay nanalo ng dalawang beses sa sariling lupa sa harap ng masayang mga tao. Ang mga manlalaro ng Mexico ay nagdiwang sa midfield at kumaway sa mga tagahanga na nagpalakpakan at kumanta mula sa mga naka-pack na stand sa Estadio Akron.
Umiskor si Luis Romo sa ika-50 minuto matapos mabangga ni South Korea goalkeeper Kim Seung-gyu si defender Lee Gi-hyuk at ibinagsak ang bola sa loob ng area. Madaling nahanap ni Romo ang nakabukas na lambat matapos kunin ang maluwag na bola.
Halos mapantayan ang mga South Koreans sa ika-87 minuto nang pigilan ng goalkeeper ng Mexico na si Raúl Rangel ang isang header mula sa malapit na range ni Cho Gue-sung, pagkatapos ay gumawa ng mas mahusay na pagsagip sa pagtatangka ni Yang Hyun-jun sa rebound, na pinahaba ang kanyang kanang braso upang pigilan ang bola sa pagtawid sa linya.
“Napakahusay namin,” sabi ni Mexico coach Javier Aguirre. “Ito ay hindi isang mahusay na laban, ngunit sa palagay ko ay hindi kami pinahintulutan ng aming kalaban na gumawa ng labis. Ngunit nagawa pa rin naming makapuntos, sa pagkakamaling iyon, bilang karagdagan sa isa pang dalawa o tatlong pagkakataon.”
Sinabi ni Aguirre na maganda ang pakiramdam para sa mga manlalaro na garantiyahan ang kanilang puwesto sa susunod na round pabalik sa Mexico City.
“Ito ay nagpapagaan ng ilang presyon,” sabi niya. “Pero hindi para sa akin, para sa mga manlalaro. They are euphoric, they are very happy.”
Nanalo ang Mexico sa Group A na may anim na puntos sa dalawang laban, higit tatlo sa South Korea at lima pa kaysa sa Czech Republic at South Africa, na nagtabla ng 1-1 noong Huwebes sa Atlanta.
Ang nangungunang dalawang koponan mula sa bawat pangkat ay nagpapatuloy sa yugto ng knockout, kasama ang pinakamahusay na walong koponan sa ikatlong puwesto. Ang isang round ng 32 ay nilalaro sa unang pagkakataon sa World Cup matapos ang torneo ay pinalawak sa 48 mga koponan.
Nagbukas ang Mexico na may 2-0 panalo laban sa South Africa, habang ang South Korea ay nag-rally para sa 2-1 tagumpay laban sa Czechs.
Ang Mexico ay nagsasara ng group play sa Miyerkules laban sa Czech Republic sa Mexico City, habang ang South Korea ay makakalaban sa South Africa sa Monterrey.
Ang Mexico ay hindi kailanman nanalo sa isang laro sa World Cup sa sariling lupa sa labas ng Mexico City. Bago ang 2026, lahat maliban sa isa sa siyam na laban nito sa World Cup sa bahay, na sumasaklaw sa mga torneo noong 1970 at 1986, ay nilaro sa Estadio Azteca, na may limang panalo at tatlong tabla. Nang maglaro ito sa Toluca noong 1970, natalo ito ng 4-1 sa Italy sa quarterfinals.
Ang laban noong Huwebes ay nagsimula sa walang kinang na simula, na walang alinman sa koponan ang lumikha ng makabuluhang mga pagkakataon sa pag-iskor at ang parehong mga squad ay na-boo nang malakas pagkatapos ng halftime whistle.
Ang Mexico, na nasa ika-13 na pwesto, ay natanggal sa group stage apat na taon na ang nakararaan sa Qatar. Kasunod iyon ng pitong sunod na eliminasyon sa round ng 16.
Ang South Korea star na si Son Heung-min ay nagkaroon ng isa pang nakakadismaya na laro at pinalitan ito sa ika-57.
Ang 33-taong-gulang na Anak ay naghahanap na maging nangungunang goal scorer ng South Korea sa World Cup at ang Asian player na may pinakamaraming goal sa tournament. Ang dating Tottenham star, na kasalukuyang nasa Los Angeles FC, ay pumasok na may tatlong layunin sa tatlong naunang World Cup.
Pinigilan ni Kim ang Mexico mula sa pagdaragdag sa pangunguna sa pamamagitan ng paglabas ng isang matigas na pagsagip mula sa isang malapit na shot ni Raúl Jiménez sa ika-75.
Pinilit ng South Koreans hanggang sa dulo ngunit hindi makapantay.
Ang South Korea, na nasa ika-22 na ranggo, ay gumagawa ng ika-11 sunod na paglabas sa World Cup at ika-12 sa pangkalahatan, ang karamihan sa anumang bansa sa Asya. Ang pinakamagandang resulta nito ay ang pagtapos sa ikaapat na puwesto sa torneong co-host nito sa Japan noong 2002. Mula noon, hindi na lumampas ang South Koreans sa round of 16.
“Ang pagkakamali na ginawa namin ay nakakalungkot,” sabi ni coach Hong Myung-bo.
Sa pagkakataong ito ay walang bakanteng upuan sa Guadalajara, taliwas sa nangyari sa naunang laban sa pagitan ng South Korea at Czech Republic. Sinisi ng FIFA ang mga tagahanga na nakatayo sa concourses para sa mga bakanteng upuan. Ang karamihan ng tao noong Huwebes ay inihayag sa 45,522 para sa 45,664-capacity stadium, na nagho-host sa pambansang koponan sa unang pagkakataon.
