PAU, France–Napanalo ng Dutch debutant na si Olav Kooij ang ikalimang yugto ng Tour de France noong Miyerkules sa isang magulong sprint finish na dulot ng pagbagsak limang kilometro mula sa linya na sumira sa pag-asa ng ilang koponan.
Tinalo ng 24-anyos na si German Max Kanter sa pangalawa ang Belgian na si Tim Merlier ay umuwi sa ikatlo habang si Torstein Traeen ng Norway ay pinanatili ang dilaw na jersey ng race leader sa kabila ng pagkakabagsak sa crash.
“Kinailangan kong maghintay hanggang sa araw na ito upang makuha ang unang pagkakataong mag-sprint sa Tour at upang manalo ito ay hindi kapani-paniwala,” sabi ni Kooij.
BASAHIN: Ang lugar ng kapanganakan ng mga pangarap ng tag-init ay nakatutok sa Tour de France
Dahil ang mga sprinter ay handa na para sa aksyon sa flat fifth stage na ito na sinisingil bilang isang malamang na bunch finish, maliwanag na nagkaroon ng ilang dagdag na tensyon sa peloton sa run-in.
Ilang rider ang nahulog sa spill na mahigit 5km lang ang sakyan, kung saan ang Dutchman na si Alex Molenaar ang tila pinaka-apektado.
Gayunpaman, dose-dosenang mga rider ang pinabagal ng pag-crash at natagpuan ang kanilang mga sarili na desperadong sinusubukang habulin ang isang pinababang peloton na nagcha-charge patungo sa finish line sa Pau sa isa pang mainit na araw sa timog-kanluran ng France.
Ang mga sprinter tulad ni Jasper Philipsen ay nawalan ng pangunahing mga kasama sa koponan tulad ni Mathieu van der Poel at humantong ito sa isang di-organisadong pagtakbo patungo sa linya ng pagtatapos na walang mga koponan na naka-tee up sa kanilang mabibilis na lalaki gaya ng gusto nila.
Ang co-captain ng Decathlon team kasama si Paul Seixas, si Kooij ay lumabas mula sa kaguluhan na may isang hindi mapaglabanan na pag-akyat sa linya upang maisakatuparan ang kanyang pre-tour na layunin na “manalo ng kahit isang sprint stage”.
“Ito ay medyo isang madaling araw hanggang sa final, kaya alam mo na magiging abala ito sa unang sprint ng Tour,” sabi ni Kooij. “Eager pa rin talaga lahat and I just managed to find my way.
“Ginawa ko ito sa aking sarili sa huli at natagpuan ko ang tamang gulong at gusto ko lang magkaroon ng pagkakataong mag-sprint ngayon. Nang makita ko ang linya ay nagpatuloy lang ako sa abot ng aking makakaya.”
Ang Dutchman ay hindi pa nakasakay sa Tour dati dahil ang kanyang naunang koponan, ang Visma-Lease a Bike, ay hindi nagdala ng isang sprinter sa karera dahil sila ay nakatutok lamang sa kanilang pangkalahatang kalaban na si Jonas Vingegaard.
At hindi maganda ang naging simula niya kasama ang bagong team na Decathlon CMA CGM habang nilalabanan niya ang mahabang sakit sa simula ng taon.
Lone breakaway
Nagawa ni Traeen na magtapos sa isang grupo 14 segundo sa likod ng nanalo, kasama ang reigning champion na si Tadej Pogacar at iba pang pangkalahatang contenders tulad ni Vingegaard, Olympic champion Remco Evenepoel at French teenage sensation na si Seixas.
Siya ay tinulungan ng koponan ng Visma ni Dane Vingegaard na umaandar pagkatapos ng pag-crash upang matiyak na ang kanilang pinuno ng koponan, na isang dalawang beses na nagwagi sa Tour, ay hindi nawalan ng anumang mahahalagang segundo sa kanyang mga pangunahing karibal.
Nangunguna pa rin ang Norwegian sa Tour sa pamamagitan ng 28sec mula sa American Sean Quinn, kasama si Czech Mathias Vacek na pangatlo sa 3min 50sec.
“To be honest, I don’t know that much, bigla akong nasa lupa,” said Traeen about his crash.
“Nagpunta ako sa isang sulok at pagkatapos ay nandoon ako (sa lupa), at pagkatapos ay sa kabutihang-palad ay may dumaan akong tren ng Visma at dinala kami pabalik sa grupo.”
Sinabi niya na mayroon siyang “maliit na sugat sa aking tuhod ngunit wala talagang seryoso”.
Ito ay isang medyo tipikal na yugto ng sprint hanggang sa finale, na may napapahamak na breakaway na madaling hinabol bago matapos ang negosyo.
Sinabi ni Baptiste Veistroffer bago magsimula ang entablado na determinado siyang lumayo sa isang pahinga at sigurado, tapat siya sa kanyang salita.
Mula sa checkered flag, bumaril siya sa kalsada, ngunit marahil sa kanyang pagtataka, walang ibang sumama sa kanya.
Nangangahulugan ito na ang Frenchman ay gumugol ng 144 na kilometro nang mag-isa sa harap ng karera bago siya na-reel in ng mga koponan ng sprinters may 14 na kilometro ang natitira upang sumakay.
“Nag-enjoy ako ng malaking halaga, nakangiti ako buong araw,” sabi ni Veistroffer.
“Ang paghihikayat, ang mga tagahanga sa Tour ay isang bagay na talagang kailangan mong parangalan.”
Pagkatapos nito ay nasa mga koponan ng sprinters, ngunit hindi nila nakontrol ang run-in.
