Hanggang sa pananakop ng Barangay Ginebra ang titulo sa PBA Commissioner’s Cup, nandoon ang rising star na si RJ Abarrientos, ngunit hindi iyon nagawa.
“Ayan,” na halos lahat ng dako. “Iyon,” na nanalo ng isang kampeonato.
Nagbago ang lahat noong Miyerkules ng gabi nang tuluyang iwaksi ni Abarrientos ang unggoy sa kanyang likuran at tulungan ang Gin Kings na talunin ang TNT para wakasan ang tatlong taong tagtuyot.
Halos hindi naging maayos ang paglalakbay ni Abarrientos sa basketball, sa kolehiyo at sa propesyonal na hanay sa ibang bansa. Siya ang unang aamin.
Sa kabutihang palad para sa kanya, palaging mayroon siyang sistema ng suporta na kailangan niya.
“Ang bawat liga ay mahirap. Ang bawat liga ay may mga hamon para sa akin,” sinabi ni Abarrientos sa Inquirer matapos ang Game 7 na panalo ng Ginebra laban sa TNT sa Mall of Asia Arena.
“Manalo ka man o matalo, palaging may mga taong nagdududa sa iyo sa mental at pisikal sa court. Ngunit kung mayroon kang mga kasamahan sa koponan na nagtitiwala sa iyo, walang dahilan para sumuko.”
Maraming buzz
Nagsimula ang paglalakbay sa ilalim ng maliwanag na ilaw ng UAAP.
Bilang one-and-done guard para sa FEU, gumawa si Abarrientos ng maraming buzz noong panahon ng pandemya ngunit hindi nakatikim ng tagumpay ng koponan.
Pagkatapos ay dinala niya ang kanyang mga talento sa Korean Basketball League, pumirma sa Ulsan Hyundai Mobis Phoebus.
Habang nakuha niya ang mga parangal sa Rookie of the Year, nanatiling hindi maabot ang isang kampeonato.
Sumunod ay ang paglipat sa B.League ng Japan, kung saan nababagay siya para sa Shinshu Brave Warriors. Muli, naging mailap ang titulong hinahangad niya.
Nang makauwi si Abarrientos at pumasok sa 2024 PBA Draft, pinili siya ng Ginebra na pangatlo sa kabuuan.
Ang mga pagkabigo ay sumunod sa kanya noong una.
Maalamat na tiyuhin
Tiniis niya ang back-to-back Finals na pagkatalo sa TNT noong Season 49, ngunit sa kabila ng lahat, sumandal siya sa isang support system na kinabibilangan ng winningest coach sa kasaysayan ng PBA at ang kanyang maalamat na tiyuhin, si Johnny Abarrientos.
“Nagpapasalamat lang ako sa mga coaches ko at sa Tito ko. Iyan ang pinakamahalagang tao para sa akin,” he said. “Ang aking mga tainga ay laging bukas at ako ay laging handang makinig.
“Malayo pa ako sa aking layunin, ngunit nagpapasalamat ako dahil napapaligiran ako ng mga nanalong coach.”
Lalong naging memorable ang breakthrough conference ni Abarrientos nang siya ay tinanghal na Best Player of the Conference.
Pinili niyang hindi magdiwang noon.
Ngayon, kaya na niya sa wakas.
Matapos bumagsak sa UAAP, KBL at B.League, sa wakas ay nakamit ni Abarrientos ang matagal nang iniiwasan sa kanya—isang kampeonato.
“Sinabi ko noon na ang mga indibidwal na parangal ay hindi nagkakahalaga ng pagdiriwang,” sabi niya. “Pero sa pagkakataong ito, oras na para magdiwang.” INQ
