MANILA, Philippines — Maaaring umabot ng hanggang tatlong linggo bago maibalik sa Pilipinas si Elizaldy “Zaldy” Co, ang pugante na dating mambabatas sa sentro ng trilyong pisong public works corruption scandal, matapos siyang arestuhin sa Czech Republic, sinabi ni Interior Secretary Jonvic Remulla nitong Biyernes.
Sinabi ni Remulla na ang Department of Foreign Affairs (DFA) ay nakikipag-ugnayan sa mga awtoridad ng Czech para sa pagpapatapon kay Co, na nakakulong sa Prague noong Huwebes dahil sa kawalan ng tamang mga dokumento sa paglalakbay.
Ang dating mambabatas, na minsan nang namuno sa makapangyarihang House appropriations committee sa 19th Congress mula Hulyo 2022 hanggang sa kanyang pagkakatanggal noong Enero 2025, ay kinansela ang kanyang pasaporte matapos ideklarang pugante ng korte.
BASAHIN: Timeline: Zaldy Co case (Ano ang nangyari dati)
Nahaharap siya sa kasong graft sa Sandiganbayan dahil sa umano’y kaugnayan niya sa isang kumpanyang nagtayo ng substandard na flood control project sa lalawigan ng Oriental Mindoro.
“Siguro in as little as one week, but it could take as long as three weeks. Depende ‘yan sa DFA—sila talaga ang nangunguna dito, hindi ako; nagco-coordinate lang ako,” Remulla said in an interview on dzMM.
Sa isang update na nai-post sa X noong Biyernes, sinabi ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. na si Co, isang dating kinatawan ng Ako Bicol party list, ay ginanap sa hangganan ng Germany pagkatapos tumawid mula sa Czech Republic.
“Ang pinakahuling impormasyon ay nagpapatunay na si Zaldy Co ay napatigil sa hangganan ng Aleman pagkatapos na pumasok mula sa Czech Republic. Siya ay tinanggihan na pumasok at ibinalik sa mga awtoridad ng Czech, kung saan siya ay nananatili sa kustodiya,” sabi ng pangulo.
Si Marcos, na nag-anunsyo noong Huwebes ng gabi na nahuli si Co sa Prague, ay nagsabi na ang gobyerno ng Pilipinas ay nakipag-ugnayan na sa mga awtoridad ng Czech.
Iniugnay ni Remulla ang pag-aresto kay Co sa isang menor de edad na “komplikasyon.”
“(Ang) deportation order niya is based on a cancelled (Philippine) passport; wala siyang Portuguese passport. Wala siyang dalang kahit ano … parang naging kampante siya. So nung naaresto siya doon, napansin na wala siyang travel documents. The DFA informed (Czech authorities) that he was a wanted person (sa Pilipinas),” Remulla
BASAHIN: Henry Alcantara: Ang pinakamalaking paghahatid sa mga tauhan ng Zaldy Co ay umaabot sa P800M
Pagkansela ng pasaporte
Sinabi ng mga awtoridad ng Pilipinas noong Disyembre na pinaniniwalaang nagtatago si Co sa Portugal.
Kinansela ng DFA ang Philippine passport ni Co noong Disyembre 10, 2025, sa utos ng Sandiganbayan, na naglabas ng warrant of arrest para sa kanya kaugnay ng kasong katiwalian, at bilang pagsunod sa Philippine Passport Act of 1996.
Nilalayon ng warrant na pilitin siyang bumalik sa Pilipinas nang mag-isa o arestuhin ng mga dayuhang awtoridad at i-deport sa bansa.
Naniniwala ang mga awtoridad ng Pilipinas na nakakuha si Co ng “golden visa” mula sa Portugal sa ilalim ng programa ng gobyerno ng Portugal na nagbibigay sa mga hindi mamamayan ng European Union ng limang taong residency permit kapalit ng paggawa ng mga pamumuhunan na hindi bababa sa 500,000 euros (P35 milyon). Ang ginintuang visa ay magpapahintulot sa may hawak na malayang gumalaw sa buong Europa.
Tumanggi ang DFA na magbigay ng higit pang mga detalye ng pag-aresto kay Co, na nagsasabing “isang pahayag ay gagawin sa naaangkop na oras.”
Ang Pambansang Pulisya ng Pilipinas noong Biyernes ay nagsabi na ito ay “handa” na kunin ang kustodiya ni Co sa kanyang pagdating sa bansa.
Walang extradition treaty
“Ang PNP ay malapit na nakikipag-ugnayan sa mga kinauukulang ahensya ng gobyerno, partikular na ang Department of Foreign Affairs, upang mapadali ang mga kinakailangang prosesong legal at diplomatikong para sa kanyang pagbabalik sa Pilipinas,” sabi nito sa isang pahayag.
Ayon sa abogadong si Rodel Taton, isang dalubhasa sa internasyonal na batas, “Kung hindi posible ang ruta ng extradition dahil walang kasunduan sa pagitan ng Pilipinas at Czech Republic, maaaring maayos ang isang deportasyon. Pansinin namin na ang deportasyon ay maaaring mangyari kapag ang isang tao ay lumabag sa mga batas sa imigrasyon.”
“Kaya sa kaso (Co’s), mayroong ilegal na pagpasok at hindi pagkakaroon ng tamang mga dokumento. Ang susunod na mangyayari ay isang proseso ng deportasyon,” sabi ni Taton, dean ng Graduate School of Law sa San Sebastian College-Recoletos.
Dahil administratibo at hindi kriminal ang pagkakaaresto kay Co, sinabi rin ni Taton na maaaring abutin ng ilang buwan bago i-deport pabalik sa Pilipinas ang dating mambabatas.
“Si (Co) ay maaaring agad na isailalim sa isang deportation proceeding. At bibigyan siya ng maikling panahon, tulad ng 10 araw, 15 araw, para isumite ang kanyang tugon. At pagkatapos nito, isang desisyon ay maaaring ilabas ng mga awtoridad at maaari siyang i-deport,” aniya.
Nag-aalok ng isa pang senaryo, sinabi ni Taton na si Co ay “maaaring mag-apply bilang isang asylum seeker” sa Czech Republic at sinasabing siya ay nahaharap sa “pag-uusig” sa Pilipinas dahil sa mga pahayag na kanyang ginawa laban sa kasalukuyang administrasyon.
Ngunit sinabi ni Taton na dahil si Co ay talagang nahaharap sa mga warrant of arrest na inisyu ng Sandiganbayan, “maaaring (malinaw na malinaw) na hindi ito isang kaso ng pag-uusig (kundi) isang kaso ng pag-uusig para sa mga paglabag sa mga batas ng graft at malversation sa Pilipinas.” — MAY MGA ULAT MULA KAY GABRYELLE DUMALAG AT GABRIEL PABICO LALU /das
