SAN JUAN, La Union—Tinatrato ni Nikita Shulchenko ang Stage 11 ng MPTC Tour of Luzon noong Linggo bilang isang chill ride para maghanda para sa isa pang pagsubok—at ang pinakahuling shot sa posibleng pagpapatulog sa karerang ito nang mas maaga kaysa sa inaasahan ng lahat.
Habang ang Russian ace ay malapit nang maging susunod na kampeon ng summer cycling spectacle, ang malapit nang maging dating winner, samantala, ay tiniyak na hindi niya tatapusin ang edisyon ngayong taon nang walang panalo sa lap.
Si Joo Dae-yeong, na nanalo sa eight-stage revival noong nakaraang taon ng event sa pamamagitan lamang ng anim na segundo ngunit ngayon ay wala na sa pagtakbo, ang namuno sa 151.7-kilometrong paglalakbay mula Candon sa Ilocos Sur hanggang dito at nagdiwang nang may istilo—at nagkakahalaga siya ng ilang dolyar.
Sa pagtawid sa finish line sa loob ng tatlong oras, 19 minuto at 16 segundo, bumaba ang South Korean mula sa kanyang bisikleta at yumuko sa harap ng isang sumasamba sa mga tao na lumaki upang pahalagahan ang Gapyeong Cycling Team mainstay.
“Maraming mga tagahanga ang nagpapadala ng mga mensahe (ng suporta sa social media) at humihingi ng mga larawan (bago at pagkatapos ng karera),” sabi ni Joo, na pinagmulta ng P1,950 para sa ‘hindi nakakapinsala’ ngunit hindi ligtas sa teknikal na pagdiriwang. “Maganda talaga ang cycling culture dito sa Pilipinas
“Maraming mga batang rider at maging mga babaeng rider (na talagang mahilig sa isport at talagang magaling).”
At habang ito ay isang malaking bagay para kay Joo, si Shulchenko ay tahimik na nagsagawa ng kanyang negosyo noong Linggo, lalo na pagkatapos ng isang mahirap na pagsisikap sa paglalagay sa pangalawa sa parusang pag-akyat sa bayan ng Cervantes noong Sabado. Nailagay niya ang ika-52 sa lap na ito, 3:30 mula kay Joo.
Sa pinagsama-samang oras na 32:57:30, natalo si Shulchenko ng ilang segundo kay Syrian teammate Ibrahiem Alrefai at Stage 10 winner na si Antoine Huby ng 7-Eleven. Pinutol ni Alrefai ang tatlong segundo upang masundan ng 3:41, habang ang Frenchman na si Huby ay kumain ng dalawang segundo upang mahulog sa likod ni Shulchenko ng 3:54.
Ang Malaysian national team na si Muhammad Mazlin at ang kasama ni Huby na 7-Eleven cyclist na si Mervin Corpuz ay nagsikap sa loob ng top five, kasama ang
Nasundan ni Mazlin ng 5:21 mula 8:36 at Corpuz 5:47 mula 9:05 pagkatapos ng ikalimang puwesto sa entablado.
Nanalo si Corpuz ng espesyal na “Candon Bypass Road Circuit King” at P35,000 mula kay City Mayor Eric Singson.
Ang patag na karera ay nagsilbing panimula sa nakikitang mahirap na Stage 12 noong Lunes, mula sa Agoo patungo sa kategoryang dalawang King of the Mountain climb sa Daang Kalikasan sa Mangatarem, na sasaklawin ng 141.4km at ang natitirang 72 mula sa orihinal na larangan ng 89 rider ay makapasok sa dakilang cycling hotbed ng Pangasinan.
Hindi naging mabait kay Joo ang derby on wheels ngayong taon. Stage 1 ay nakita siyang humiwalay sa pangunguna may ilang kilometro pa bago matapos sa Tagaytay mula Calatagan, Batangas, bago siya nasalo ng peloton.
Stage 3 ay nakita ng 29-anyos na bumuo ng three-man breakaway kasama ang 7-Eleven Roadbike Philippines’ Ronnilan Quita at MPT DriveHub’s Rustom Lim sa Kiyang Climb sa Nueva Vizcaya, para lamang makita ang kanilang pangunguna sa peloton para sa isang bunch finish sa Bayombong. INQ
