Si Coach Mark Torcaso ay maaari lamang umepekto sa kawalan ng paniniwala matapos ang mga Pilipinas ay iginuhit sa isang matigas na grupo A ng AFC Women’s Asian Cup sa Australia sa Australia.
Ang mga Pilipinas ay haharapin ang host bansa, South Korea at pagkatapos ay ang Iran sa paunang yugto ng Continental Tournament noong Marso, na nagsisilbi ring pangwakas na kwalipikadong rehiyon para sa FIFA Women’s World Cup.
Binuksan nila ang kanilang kampanya noong Marso 1 laban sa Australia sa Perth, na sinundan ng South Korea noong Marso 5 at Iran tatlong araw mamaya sa Gold Coast.
Ang isang bagay na maaaring maging mahirap para sa Pilipinas na ma -secure ang isang nangungunang dalawang tapusin ay ang kamakailang mga resulta sa South Korea at Australia.
Tinalo ng South Korea ang Pilipinas, 2-0, sa semifinal ng 2022 Asian Cup bago ibigay ang 3-0 at 2-1 na pagkatalo sa dalawang kaibigan noong 2024.
Ang Australia, na kilala bilang Matildas, ay bumagsak sa Pilipinas, 4-0, sa yugto ng pangkat ng 2022 Asian Cup bago ibigay ang Pilipinas ng isang nakakatakot na 8-0 na pag-aagaw sa Olympic qualifying tournament noong 2023.
Ang Filipinas ay nanaig sa Iran, 1-0, din sa parehong kwalipikadong Olympic.
Maaari pa ring umunlad ang Pilipinas kung maaari itong lumitaw ang pinakamahusay na dalawa sa tatlong ikatlong mga placer pagkatapos ng yugto ng pangkat.
Sa Group B ay nagtatanggol sa kampeon ng Tsina, ang pagbabalik sa Hilagang Korea, Bangladesh at Uzbekistan habang ang Group C ay may Japan, Vietnam, Chinese-Taipei at India.
Ang mga nagwagi sa quarterfinal ay masisiguro sa Berths sa 2027 World Cup na gaganapin sa Brazil, habang ang mga natalo ay nagkita sa isang pares ng mga tugma sa playoff upang matukoy ang iba pang dalawang puwang.
Ang mga natalo ng mga play-in na tugma ay mai-relegate sa inter-confederation playoff.
Samantala, natanggap ni Otu Banatao ang Rising Star Award para sa kanyang papel sa ika-apat na lugar na pagtatapos ng Pilipinas sa kampeonato ng ASEAN U-23 sa Jakarta, Indonesia.
Dalawang beses na nakapuntos si Banatao sa kumpetisyon na nakita ang Pilipinas na umabot sa semifinal bago natalo sa Vietnam, 2-1.
Ang Pilipinas ay nahulog din sa Thailand, 3-1, sa isang tugma para sa ikatlong lugar.
