MANILA, Philippines–Tuloy-tuloy ang pagtakbo ni Alex Eala sa Birmingham Open pasado alas-dose ng hatinggabi noong Linggo (Manila time).
Gayunpaman, sa pagkakataong ito, natagalan siya upang makuha ang panalo.
Matapos makapasok sa semifinal, nakaligtas si Eala sa kanyang unang tunay na pagsubok sa WTA 125 tournament, tinalo ang Swiss Rebeka Masarova, 6-2, 4-6, 6-3, upang maabot ang kanyang unang final sa season.
READ: Alex Eala beats Sawangkaew, advances to Birmingham Open semis
Dumating si Eala sa kanyang laban laban kay Masarova na nanalo sa kanyang unang tatlong laban sa mahusay na paraan.
Muling naging maganda ang hitsura ng top-seeded na si Eala patungo sa isa pang madaling panalo pagkatapos ng dominanteng opening set, ngunit muling nagsama-sama si Masarova at ipinaalam sa Filipino rising star na magiging mahabang gabi ito.
Ang pagbabalik ni Masarova, kasama ang ilang mga pagkaantala sa pag-ulan na humantong sa isang pares ng pagsususpinde na tumagal ng ilang oras, ay naging isang napakahabang laban at si Eala ay nakahinga lang ng maluwag.
“Talagang masaya sa panalo ngayon. Napakagandang karanasan,” aniya sa post-match interview.
“Ito ay napakahirap na labanan ngayon. Hindi mo malalaman kung ano ang mangyayari. Mahusay na naglaro si Rebeka, at inilagay niya ako sa mahihirap na lugar,” dagdag niya.
BASAHIN: Si Alex Eala ay nakakuha ng pangunahing draw entry sa Queen’s Club Championships
Nasa bingit ng tagumpay si Eala, 5-2, nang bumuhos ang ulan at sinuspinde ang laban sa pangalawang pagkakataon.
“Sinubukan kong mag-relax. Hindi mo lubos na binitawan kapag naantala ang ulan,” sabi ni Eala sa mga pinahabang pahinga.
Nanatili siyang kalmado kahit sa pagpapatuloy at kasama si Masarova sa huling rally matapos makuha ang ikawalong laro ng deciding set. Bumagsak sa 15-30 sa ika-siyam, pinilit ni Eala ang isang deuce at pinangunahan si Masarova na gumawa ng back-to-back errors para mai-book ang kanyang puwesto sa title round.
Lalo lang itong nahihirapan para sa 21-anyos na si Eala sa final laban kay Czech Nikola Bartunkova, na nagsilbi rin bilang kanyang doubles partner sa Birmingham. Maaga silang yumuko matapos matalo sa kanilang unang laban noong Lunes. Ang Eala ay 0-13 laban sa mga Czech mula nang maging pro noong 2020.
“Ang pag-abot sa final ay isang pisikal na tagumpay. Mabuti na ang pakiramdam ko. Sa tingin ko ngayon ay isang mahusay na pagsubok at magiging handa ako para bukas.”