‘Hindi Papayag ang China’

Nagbabala ang China na “hindi nito papayagan” ang Pilipinas na ipagpatuloy ang kamakailang mga planong palakasin ang presensyang militar nito sa pinagtatalunang South China Sea.

Ang nagniningas na pahayag, na ibinigay ng tagapagsalita ng Chinese Defense Ministry na si Col. Wu Qian noong Huwebes, ay tugon kay Philippine military chief Gen. Romeo Brawner Jr., na nag-anunsyo nitong linggo na ang bansa sa Southeast Asia ay mag-a-upgrade ng siyam na installation kabilang ang Second Thomas Shoal, isang hotspot na kontrolado ng Maynila.

Inaangkin ng Beijing ang pagmamay-ari sa halos lahat ng dagat na mayaman sa enerhiya at sa maraming tampok na teritoryo nito—mga isla, reef, shoal at bato. Regular na nitong hinaharang ang suplay ng gobyerno ng Pilipinas sa mga pinagtatalunang tampok sa sinasabi ng mga tagamasid na isang pagsisikap na agawin ang kontrol sa anumang outpost na hahayaan ng kaalyado ng US na mapabayaan.

Sa kabila ng kakulangan ng sapat na mapagkukunan upang makontrol ang mga lugar na ito, na sa ilalim ng internasyunal na batas maritime ay nasa loob ng exclusive economic zone (EEZ) ng Pilipinas, nagpapatuloy ang Maynila sa mga misyon.

Sa ilalim ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr., umasa ito sa isang kampanya sa kamalayan ng publiko upang tawagan ang pansin sa lalong puwersahang pagtugon ng China.

Plano ng sandatahang lakas ng Pilipinas na i-upgrade ang isang desalination system sa Second Thomas Shoal, kung saan naka-ground ang BRP Sierra Madreisang barkong pandigma na naging marine base, ay kumakatawan sa stake ng Maynila sa teritoryong tinatawag ng Beijing na Ren’ai Reef.

Nilalayon din ng Pilipinas na makakuha ng mas maraming barko at radar system mula sa iba pang mapagkaibigang pamahalaan sa rehiyon.

“Kung bibili man o hindi ng barko ay isang bagay para sa Pilipinas, ngunit anumang bagay na lumalabag sa soberanya at seguridad ng China, at sumisira sa kapayapaan at katatagan ng rehiyon, hinding-hindi ito papayagan ng China,” sinabi ni Wu, ang tagapagsalita ng depensa ng China, sa isang buwanang pahayagan. briefing sa Beijing.

Hindi agad nakasagot ang sandatahang lakas ng Pilipinas Newsweeknakasulat na kahilingan para sa komento.

Tinatayang $3 trilyon sa taunang kalakalan ang dumadaan sa South China Sea, na nag-uugnay sa Asya sa mahahalagang shipping lane papunta at mula sa Europa. Ang pag-angkin ng Beijing sa malalawak na maritime zone at teritoryo sa lugar—na pinagtatalunan ng limang iba pang kapitbahay—ay nagpapataas ng alarma sa buong rehiyon sa seguridad ng ekonomiya.

Ang matagal nang hindi pagkakaunawaan ng China-Philippines ay nakasentro sa mga lugar sa Spratly Islands archipelago—kilala bilang Nansha Islands sa China—sa loob ng EEZ ng Pilipinas, na umaabot ng 200 nautical miles mula sa baybayin ng Pilipinas.

Sinabi ng Beijing ang mga outpost tulad ng Sierra Madre ay ilegal. Gayunpaman, ang Pilipinas, na suportado ng Estados Unidos at iba pang mga kaalyado na may mga pang-ekonomiyang interes sa rehiyon, ay naninindigan na ang China ay lumalabag sa 1982 UN Convention on the Law of the Sea, o UNCLOS.

Ang Tsina ay may “hindi mapag-aalinlanganang soberanya sa Nansha Islands at sa kanilang mga katabing tubig,” sabi ni Wu, na binanggit ang mga karapatang pangkasaysayan.

Isang dekada na ang nakalipas, epektibong dinala ng gobyerno ng Pilipinas ang China sa korte sa The Hague at nanalo. Isang internasyonal na tribunal ang nagpasiya noong 2016 na ang malawakang pag-angkin ng Beijing sa South China Sea ay hindi wasto sa ilalim ng UNCLOS, ngunit tinanggihan ng gobyerno ng China ang hatol.

“Ang kasalukuyang paghihirap na kinakaharap ng relasyon ng China-Philippines ay nakasalalay sa pagtataksil ng tiwala ng panig Pilipinas, pakikipagsabwatan nito sa mga extra-regional na malalaking kapangyarihan, at ang patuloy na mga paglabag at provokasyon nito sa South China Sea, na sumisira sa mga lehitimong karapatan at interes ng China,” sabi ni Wu.

Ang US President Joe Biden ay paulit-ulit na nagpahayag na ang mga dekada-gulang na US-Philippines Mutual Defense Treaty ay umaabot sa mga pag-atake kahit saan, kabilang ang South China Sea.