Kinailangan ng isang panalo para sa Barangay Ginebra at Rain or Shine—dalawang koponan na hindi man lang nababagay noong Miyerkules ng gabi—upang makuha ang twice-to-beat na bentahe sa PBA Reinforced Conference.
Ang parehong tagumpay ay nagtulak sa Meralco, isa pang koponan na walang ginagawa noong Miyerkules, na mas malapit sa parehong bonus.
At ang parehong resulta ay nagpabagsak sa Phoenix sa three-way tie na lalong nagpagulo sa playoff race.
Nakakatuwa kung paano ang panalo na iyon ay pinanday ng isang koponan na wala na sa pagtakbo.
“Laging magandang tapusin na may panalo, pero para sa organisasyon, magandang magtapos sa positibong tala kaya sana, dalhin natin ito sa susunod na kumperensya,” sabi ni Jenning Leung ng Macau, na may 32 puntos, limang assist, tatlong rebound, dalawang steals at dalawang block sa 105-98 upset ng Phoenix sa Ninoy Aquino Stadium.
Ang resulta ay hindi lamang nagselyado ng mga quarterfinal bonus para sa Gin Kings at sa Elasto Painters, ngunit ginawa rin nito ang lower half ng standing sa isang frenzy-free-for-all para sa mga posisyon sa playoff.
Ang tagumpay ng Black Knights, ang kanilang pangatlo lamang sa 12 assignments, ay nagpabagsak sa Fuel Masters sa 6-5 record, na tumabla sa TNT at Magnolia. Ang lahat ng tatlong koponan ay may isang laro na natitira.
Ang pinakamahusay na maaaring tapusin ng alinman sa mga koponan, o mga nasa ilalim pa rin ng mga ito, ay sa pitong panalo, ibig sabihin, kailangan ng Meralco ng isa pang panalo upang i-tab ang huling twice-to-beat na bonus.
Ang Fuel Masters ay maaaring panatilihin ang kanilang mga sarili sa isang mas malakas na shot sa quarterfinal proteksyon, ngunit hindi maaaring tapusin ang mga guest squad.
“Pipigilan namin sila. Magaling silang tumakbo. May sukat sila, si (Jason) Perkins at ang import ay mahusay na naglaro ngunit ang aming mga lalaki ay nananatiling composed; ginawa nila ang mga laro sa offensive na dulo,” sabi ni coach Marcus Elliott.
Matapos manguna ng hanggang 20 puntos, nasumpungan ng Black Knights ang kanilang mga sarili na naiwan ng anim sa fourth quarter. Ngunit naglunsad ang Macau ng 18-4 run na tinapos ng layup ni Leung sa 2:40 mark ng period para sa mapagpasyang 101-93 lead.
“Gusto ko lang kung paano tayo nag-away,” sabi ni Leung. “May mga laro na hindi kami lumaban tulad ng nararapat at ngayon ay nagpakita kami ng ilang laban upang makuha ang panalo na ito.”
Sa kabila ng pagtanggal sa kanilang PBA debut, umaasa ang Black Knights na makagawa ng mas maraming guest appearances sa bansa.
