MANILA, Philippines–Hindi nagkulang sa motibasyon si Alex Eala sa kanyang second-round na laban sa Wimbledon.
Determinado siyang ipagpatuloy ang kanyang pambihirang pagtakbo sa damuhan matapos na hindi makalagpas sa ikalawang round ng isang Grand Slam mula nang makapasok sa WTA Tour.
At nakatayo sa tapat ni Eala ay isang pamilyar na kalaban sa Maya Joint, na nagbigay sa kanya ng hindi malilimutang dalamhati sa pangunguna sa kanyang debut sa Wimbledon noong nakaraang taon.
Dinala ni Eala ang mga alaala ng pagpatak ng luha matapos matanggap ang kanyang runner-up trophy sa 2025 Eastbourne Open nang talunin niya ang Joint, 3-6, 6-2, 6-0, sa 2026 Wimbledon Championships noong Huwebes ng gabi upang umabante sa ikatlong round.
“Nakakatuwa. Nagkaroon kami ng nakakabaliw na laban dito sa Eastbourne, at natalo ako, at natamaan ako ng husto. Umiyak ako nang husto, at sa palagay ko ay hindi ko napanood ang mga highlight na iyon sa loob ng ilang buwan,” sabi ni Eala.
Siya ay nagkaroon ng lahat ng dahilan upang maging minumulto sa pamamagitan ng 4-6, 6-1, 6(10)-7 pagkatalo matapos humawak ng apat na puntos sa kampeonato, para lamang mawala ang kanyang unang titulo sa WTA Tour nang makumpleto ni Joint ang dramatikong pagbabalik.
This time, si Eala naman ang mag-rally. Matapos ibagsak ang pambungad na set, nagtapos siya sa isang masiglang pag-aabot kay Joint ng isang bagel sa desisyon para maging kauna-unahang Pilipino sa Open Era na umabot sa ikatlong round ng isang Grand Slam.
Ang tagumpay ay isang patunay ng napakalaking pag-unlad ni Eala sa nakalipas na taon mula sa kanyang pangarap na Miami Open run. Nagpatuloy siya sa pag-ikot ng ulo sa pamamagitan ng pagtalo sa Top 10 opponents at umakyat sa career-high No. 29 sa WTA rankings.
“Sa tingin ko, marami akong na-improve nitong nakaraang taon, at masaya ako na nababalikan ko ang pagkatalo, at napangiti ako. Extra motivation to win for sure,” sabi ni Eala.
“Nagsumikap ako nang husto; ang aking koponan ay nagtatrabaho nang husto. Talagang pakiramdam ko ay nagbubunga ito. Kaya ang panalo na ito ay nangangahulugan ng maraming.”
Binati pa rin ni Eala si Joint para sa kanyang malaking tagumpay laban sa comeback tennis legend na si Serena Williams, na dumating matapos ang Australian ay lumaban sa mga pinsala sa likod at lumabas sa Top 80 ngayong taon.
“She obviously is coming off an amazing win. I watched it, and I think she played really well and handled herself really well in that situation. So, congratulations kay Maya. Knowing that, I really had to dig deep.”
Patuloy ding tinatangkilik ng Filipino tennis ace ang suporta ng mga tagahanga saanman siya naglaro, at ito ang parehong eksena sa Court 3 ng All England Lawn Tennis and Croquet Club, kung saan ipinagdiwang niya ang kanyang tagumpay sa standing ovation.
“Ito ay ganap na hindi kapani-paniwala … Sa tingin ko ang kapaligiran ngayon ay kamangha-manghang. Ito ay electric, magalang, at lahat na maaari kong inaasahan para sa,” kanyang sinabi tungkol sa karamihan ng tao.
Ngayon, mas maraming kasaysayan ang naghihintay kay Eala habang makakaharap niya ang defending champion na si Iga Swiatek sa ikatlong round.
