KUALA LUMPUR, Malaysia — Nang pumasok ang Vietnamese athlete na si Nguyen Thanh Hien Linh sa kanyang unang virtual taekwondo competition sa Singapore noong 2024, wala siyang ideya kung ano ang kanyang ginagawa.
“I was just kicking into the air,” recalled the 21-year-old. Sa kabila ng kanyang background bilang isang piling pambansang kampeon sa taekwondo, nahirapan siya sa virtual na arena na walang ideya sa diskarte, kasanayan o kung paano gumagana ang teknolohiya.
Pagkalipas ng dalawang taon, nanalo siya ng gintong medalya sa isang kamakailang virtual na kompetisyon ng taekwondo sa Malaysia at naging bahagi ng lumalaking komunidad ng gamified combat sport sa buong Southeast Asia.
Sa sandaling hindi pamilyar at eksperimental, ang virtual taekwondo ay umuusbong na ngayon bilang isang structured competitive na disiplina. Pinagsamang binuo ng World Taekwondo at kumpanya ng teknolohiyang nakabase sa Singapore na Refract Technologies, pinagsasama nito ang virtual reality na teknolohiya sa mga tradisyunal na pamamaraan ng taekwondo upang manligaw sa mga batang atleta na marunong sa teknolohiya.
Ang mga kakumpitensya ay nagsusuot ng mga VR headset na naghahatid sa kanila sa isang digital na 3D arena, at nag-strap ng mga motion-tracking sensor sa kanilang gulugod, hita at shins. Ginagamit nila ang kanilang mga katawan upang kontrolin ang mga digital na avatar sa mga noncontact na virtual na laban, kung saan ang bawat mabilis at maayos na strike ay nakakaubos sa virtual health bar ng kalaban.
Hindi tulad ng tradisyonal na taekwondo kung saan ang mga kakumpitensya ay pinaghihiwalay ng edad, timbang at kasarian, inilalagay ng virtual taekwondo ang lahat sa parehong digital na arena.
BASAHIN: Ang virtual na kompetisyon ba ay magiging bagong normal sa mundo ng sports?
Ipinakita ito sa Olympic Esports Week ng Singapore noong 2023 at ginanap ang kauna-unahang World Championships nito sa Singapore noong 2024. Sa taong ito, sisimulan ang sport sa Asian Games sa Japan, at inaasahang mapabilang ito sa 2027 Southeast Asian Games sa Malaysia.
Muling paghubog ng mga pananaw
Noong nakaraang buwang Malaysian competition, inilarawan ng mga atleta at coach kung paano muling hinuhubog ng disiplina ang mga pananaw sa parehong martial arts at paglalaro.
Sinabi ng pambansang atleta ng Singapore na si Brian Peh, 46, na hindi siya mahilig sa paglalaro ngunit sumali sa 2024 championship kasama ang kanyang anak dahil sa curiosity. Parehong nanalo ng ginto at mula noon ay lumahok sa maraming iba pang lokal at rehiyonal na laro.
Sinasanay na rin ngayon ni Peh ang mga estudyante sa virtual taekwondo sa kanyang dojang, o training hall.
BASAHIN: Si De los Santos ay nakakuha ng ika-6 na ginto sa virtual meet
“Palagi kong sinasabi sa mga magulang: ang iyong mga anak ay mahilig sa mga laro. Gusto mo bang gamitin nila ang kanilang mga kamay sa paglalaro, o paggamit ng kanilang mga binti?” sabi niya. “Kapag nagsuot sila ng headset at nagsimulang mag-away, wow, ang kanilang enerhiya ay napakataas. Maaari silang maglaro at maglaro at gusto nila ito.”
Sinabi ni Cambodian coach Vandy Yiv na mas maraming bata at magulang sa kanyang bansa ang nagpapakita ng interes dahil sa mababang panganib ng pinsala. Sa isang lokal na paligsahan sa unang bahagi ng taong ito, sinabi niya na mas maraming kalahok para sa virtual taekwondo kaysa sa mga tradisyonal na segment.
Nakaka-disorient
Marami sa una ang nag-isip na ito ay isang video game ngunit mabilis na napagtanto na ito ay isang pisikal na nakakapagod na isport na panlaban. “Ang iyong buong katawan ay gumagalaw. May aksyon, ngunit walang pinsala,” sabi niya. Sinabi ni Vandy na umaasa siya na ang virtual taekwondo ay maaaring maging medal event sa Olympic Games sa malapit na hinaharap.
Inilarawan ng ilang mga atleta ang kanilang mga unang karanasan bilang disorienting, nag-uulat ng pagkahilo bago sila umangkop sa virtual na kapaligiran. Maraming mga teen player, gayunpaman, ang agad na naakit sa gamified na karanasan. Ang mga laban ay binubuo ng matindi at mabilis na mga round, isang minuto lamang para sa bawat laban, at nangangailangan ng tuluy-tuloy na offensive pressure.
Para kay Nguyen, ang tagumpay ay dumating pagkatapos niyang malaman na ang virtual taekwondo ay nangangailangan ng higit pa sa simpleng paghagis ng mga sipa. “Kailangan mong hulaan muna kung nasaan ang iyong kalaban at lumipat” bago nila gawin, sabi niya.
Habang nagaganap ang mga laban sa isang nakaka-engganyong arena, sinasabi ng mga coach na ang tagumpay ay nakasalalay sa pisikal na pagkondisyon gaya ng teknikal na kakayahan. Ang mga atleta ay nagsasagawa pa rin ng mga sipa sa harap, mga sipa at mga diskarte sa pag-ikot, na ang tagumpay ay nakasalalay sa bilis ng pagpapatupad sa halip na puwersa ng epekto.
“Kaya ang aming pagsasanay ay unang tibay, tibay ng kalamnan, kakayahang umangkop. Pagkatapos ay pupunta kami sa mga kasanayan, mga diskarte, kung paano lumaban,” sabi ni Malaysian coach Henry Lee sa isang kamakailang sesyon ng pagsasanay sa isang club. “Ang lakas … ay tungkol sa kung gaano kabilis ang pag-angat at paghampas ng iyong binti. Ang bilis ay nagiging iyong kapangyarihan.”
Si Lee, na isa ring elite na pambansang atleta ng taekwondo, ay nagsabi na naghahanap siya ng mga manlalaro na may malakas na pangangatawan at magandang “game sense”—ang kakayahang magbasa ng paggalaw at gumawa ng mga split-second na desisyon sa loob ng virtual na kapaligiran.
Ang laro ay parang panaginip
Ang isa sa kanyang mga estudyante, si Victoria Siow, 12, ay nagsabi na ang hamon ay nakasalalay sa paghusga sa espasyo na hindi niya nakikita.
“Kailangan mong magtrabaho sa iyong isip-kung kailan sipa, kung gaano kalayo ang lilipat,” sabi niya sa isang sesyon ng pagsasanay. “Parang isang laro at parang panaginip sa parehong oras.”
Para kay Raja Mardiah Idris, 45, na nagsasanay sa parehong club, ang virtual taekwondo ay nagbukas ng mga pinto na hindi na magagawa ng tradisyonal na sparring. Pinapayagan nito ang mga matatandang atleta at kababaihan na makipagkumpetensya nang ligtas at sa pantay na katayuan, sinabi niya na tinanggap din ng kanyang anak na babae ang sport, sa isang malusog na alternatibo sa digital device.
“Kapag nagsuot ka ng VR, lahat ay pareho,” sabi ni Raja, isang miyembro ng isang maharlikang pamilya ng estado. “Nanalo ka sa pamamagitan ng iyong diskarte, iyong diskarte at iyong fitness.”
Sinabi ni Raja na plano niyang ihinto ang full-contact kyorugi sparring para tumutok sa virtual taekwondo. Tumatakbo siya at nagsasanay sa gym para manatiling malakas, at umaasa na mairepresenta niya ang Malaysia sa virtual taekwondo sa SEA Games sa susunod na taon.
Ang pambansang virtual taekwondo coach ng Malaysia na si Tony Lee, ay nagsabi na ang isport ay nasa simula pa lamang. Habang mataas ang gastos ng kagamitan at maaaring limitado ang access sa rehiyon, sinabi niya na ang lumalaking interes ay magtutulak sa mga club na mamuhunan. Ang Malaysia ay may mga pambansang programa at mga kurso sa sertipikasyon ng coaching na nakalagay na ngayon.
“Virtual taekwondo ang kinabukasan natin dahil ang mga kabataan ay mahilig sa paglalaro,” he added. /cb
