Si Alex Eala ay umabante sa quarterfinals ng Berlin Open matapos talunin ang naghaharing Grand Slam champion sa Elena Rybakina, at ang daan patungo sa susunod na titulo sa WTA ay hindi pa naging mas maayos kung saan si Elina Svitolina ang susunod para sa matapang na Pilipino.
Inukit ng 21-anyos na si Eala ang matapang na 7-5, 6-4 upset kay Rybakina, ang kasalukuyang Australian Open queen, matapos mag-rally mula sa 4-1 pababa sa unang set nang mapanatili ng Filipino ang kanyang napakahusay na build-up para sa world’s premier major, Wimbledon, sa huling bahagi nitong buwan.
“Talagang natutuwa ako sa araw na ito. Maaaring mapunta ito sa alinmang paraan,” sabi ng isang kalugud-lugod na Eala sa panayam sa korte, ngunit hindi matapos tawagan ang kanyang mga magulang sa bahay upang ipagdiwang ang sandali ng pagpapabagsak sa isang world No. 2 sa pangalawang pagkakataon sa kanyang karera.
“Sa palagay ko ay may mga mahigpit na sandali sa magkabilang set,” idinagdag ni Eala, na nasakop din noon ang second-ranked na si Iga Swiatek ng Poland sa isang magical run sa Miami noong nakaraang taon. “Siyempre, siya ay isang kahanga-hangang player at siya ang matalo, kaya masaya ako na nakasama ko siya muli sa court.”
Si Svitolina, ang 31 taong gulang na ika-walo sa mundo, ay umabante sa komportableng paraan sa pamamagitan ng 6-3, 6-2 na panalo laban kay Eva Lys.
Ang panalo ay ang ikalimang pagkakataon na pinabagsak ni Eala ang isang Top 10 player. Bukod sa tagumpay na iyon laban sa Swiatek, ang world No. 35 ay nagmamay-ari ng mga panalo laban kay Madison Keys, Jasmine Paolini at sa American Coco Gauff.
Tinalo ni Eala ang isang nangungunang 10 manlalaro ng tatlo sa limang beses sa nakalipas na 52 linggo, ayon sa tennisratio.com. Sa buong karera niya, si Eala ay nagkaroon ng pagkakataon na makaharap ang isang top-10 player ng siyam na beses, na nanalo ng lima sa kanila.
Ito ang magiging unang singles match sa pagitan nina Eala at Svitolina, na mayroong 20 career singles titles na binibilang ang huling Italian Open.
Si Rybakina, ang Kazakhstani na nagpakumbaba kay world No. 1 Aryna Sabalenka sa tatlong set ng Australian Open finals noong Pebrero 1, ay pumasok sa laban bilang napakalaking paborito laban kay Eala, na nakakuha ng wild card slot dito.
“Kailangan mong bigyan ang iyong sarili ng biyaya habang ikaw ay matapang,” sabi ni Eala, isa sa mga pinakamalaking draw sa paglilibot sa nakaraang taon.
Samantala, makakabangga ni Sabalenka si Nikola Bartunova sa isa sa apat na quarterfinals sa Sabado ng umaga (oras ng Maynila).
Sina Linda Noskova at Paula Badosa ang bida sa isa pang quarterfinal pairing.
Si Rybakina ay humila sa loob ng 5-4 sa ikalawang set at nagbanta na mag-level, ngunit si Eala ay nagsilbi sa laban at nagpakawala ng dagundong bago tumawag sa kanyang mga magulang.
“Tinawagan ko ang tatay ko. Ang sabi ko lang, ‘Oh my God,’ sabi ni Eala matapos makaligtas sa 13 Rybakina aces. “Sa tingin ko para sa akin, (ang susi ay ang) pagbabalik ko at ang laro ko sa pangkalahatan, ang isang highlight na salita ay magiging matapang, at malaki ang pagkakaiba kapag nagawa ko iyon.”
Nakaganti si Eala laban kay Rybakina matapos bumagsak sa 6-4, 6-3 sa isang matapang na pagganap sa Italian Open.
“Nakakuha ako ng ilang libreng puntos sa aking pagse-serve at (ako ay nagkaroon) ng ilang magagandang pagbalik,” nagpatuloy si Eala. “Mayroon siyang hindi ko alam kung ilang aces sa unang dalawang laro, kaya sa tingin ko ang pagkuha ng punto sa paglalaro ay malaking tulong para sa akin.” INQ
###—###
#Byline2
@CFColinaINQ
