CANDON CITY, Ilocos Sur—Itinuon ng Alas Pilipinas ang kanilang pokus sa isang pivotal test laban sa South Korea noong Martes sa AVC Women’s Cup matapos muling makamit ang dominanteng tagumpay laban sa Kyrgyzstan.
Wala pang 24 na oras matapos sayangin ang dalawang set na kalamangan sa limang set na pagkatalo sa Australia, nakabangon si Alas na may nakakumbinsi na 25-9, 25-11, 25-17 panalo noong Lunes sa Candon City Arena para umangat sa 2-1 sa Pool A.
Ang lopsided win ay nagbigay-daan sa pansamantalang coach na si Shaq Delos Santos na paikutin ang kanyang lineup at bigyan ang mga pangunahing manlalaro ng pagkakataon na mabawi ang kumpiyansa patungo sa isang mahalagang showdown sa South Korea, na nagbukas ng torneo sa mga tagumpay laban sa Uzbekistan at Kyrgyzstan.
“Maaari mong ituring itong isang do-or-die game, ngunit mayroon pa tayong pagkakataon sa ating huling laban,” sabi ni Delos Santos sa Filipino. “Sa ngayon, ang focus namin ay ang paglalaro ng mas magandang bukas. Bakit hindi? Bilog ang bola. Gusto lang naming ibigay ang aming makakaya at maglaro ng magandang laban kaysa isipin ang lahat ng posibleng senaryo.”
Isinara ni Alas ang Pool A na kampanya nito laban sa Chinese Taipei sa Huwebes, kung saan ang nangungunang dalawang koponan lamang ang uusad sa semifinals.
“Mahusay ang paggalaw ng South Korea bilang isang koponan. Ang Chinese Taipei ay may ibang istilo sa kabuuan,” sabi ni Delos Santos. “Habang nagpapatuloy ang paligsahan, nakikita namin kung gaano kahirap ang mga koponang ito na laruin.”
Agad na ibinaling ng Philippine squad ang atensyon sa pag-aaral ng pelikula pagkatapos ng tagumpay noong Lunes, na sinusuri ang unang dalawang laban ng South Korea.
Mag-ambag pa
Ang middle blocker na si Thea Gagate ay nagsabi na si Alas ay dapat manatili sa pagkakakilanlan nito laban sa isang Korean side na niraranggo ang No. 38 sa mundo at ikaanim sa Asya pagkatapos na ma-relegate kamakailan mula sa Volleyball Nations League.
“Para sa akin at para sa koponan, kailangan lang naming manatili sa kung ano ang ginagawa namin sa pagsasanay,” sabi ni Gagate, na nanguna sa lahat ng scorers na may 11 puntos sa walong pag-atake, dalawang block at isang alas. “Alam namin na ang South Korea ay isang mabilis na koponan, kaya kailangan naming mag-adjust nang mabilis at maging handa upang tumugma sa bilis na iyon.”
Si Gagate, isang holdover mula sa bronze-medal campaign ng pambansang koponan sa 2024 AVC Challenge Cup, ay nagsabing umaasa siyang makapag-ambag ng higit pa sa mga pinakamalaking laban sa torneo.
“Ito ay tungkol sa pagbibigay ng aking makakaya at paglalapat ng lahat ng natutunan ko mula sa aking mga nakaraang paligsahan sa pambansang koponan,” sabi niya.
Mga nangungunang scorer
Nanguna si Jovelyn Gonzaga kay Alas na may 10 puntos, habang nagdagdag ng siyam si Alyssa Valdez at walo si Ces Molina. Umiskor sina Cla Loresco at Ara Galang ng apat at tatlong puntos, ayon sa pagkakasunod, habang nakakita rin ng aksyon sina Tin Ubaldo at Tots Carlos.
Nalimitahan sa ikatlong set si Alyssa Solomon, na nagtala ng 23 puntos laban sa Australia, at nagtapos na may tatlong puntos. Sinabi ni Delos Santos na ang 6-foot-1 opposite hitter ay magkakaroon ng mas malaking papel laban sa South Korea.
“Kailangan natin siyang gamitin bukas,” sabi niya. “Pero kay Jovelyn, alam mo na kung ano ang nakukuha mo. Palagi siyang palaban at laging handang makipagkumpetensya.”
Bumagsak ang Kyrgyzstan sa 0-3 sa kabila ng apat na puntos mula kay Aiturgan Aitbekova. Dinomina ni Alas ang attack department, 48-12, habang hawak ng Kyrgyzstan ang 6-4 edge sa blocks. INQ
