Ang nangunguna sa kanyang paaralan pabalik sa kolehiyo ng basketball glory ay walang bago para kay Jacob Cortez.
Magkakaroon siya ng parehong gawain sa La Salle, ang kapangyarihan ng UAAP na iniwan niya ang San Beda sa NCAA para sa, habang siya ay pumapasok bilang isang napapanahong rookie para sa Green Archers, na susubukan na makipagbuno sa korona ng mga lalaki sa loob ng ilang buwan.
Si Cortez ay may tatlong taong karanasan sa NCAA, na nangunguna sa Red Lions pabalik sa pamagat pagkatapos ng isang tatlong taong pamagat ng tagtuyot bago niya naimpake ang kanyang mga bag upang i-play para sa alma mater ng kanyang ama na si Mike at tulungan plug ang butas na nilikha ng pag-alis ni Kevin Quiambao pagkatapos ng Season 87.
At si Cortez ay tila umaangkop sa pati na rin ang mga Archers na humahawak para sa kimika na may pagbubukas ng UAAP halos apat na buwan ang layo.
“Ang tanging bagay na naiiba dito ay ang mga manlalaro,” sinabi ng point guard sa isang pares ng mga mamamahayag. “Ang aking mga kasamahan sa koponan ay bago, kaya mayroon silang mga hilig na dapat kong malaman. Ngunit sa ngayon, napakabuti.
“Pamilyar pa rin sa kanila,” dagdag niya. “Mabuti na mayroon kaming mahabang panahon bago ang UAAP (pagbubukas).”
Habang si Cortez ay naghahanap upang patunayan ang kanyang sarili sa pinakadakilang yugto ng kolehiyo, ang kanyang bagong kasosyo sa backcourt na si Kean Baclaan, ang ex-pambansang bituin sa unibersidad, ay nagbabaril para sa isang unang pamagat.
Dalawang taon ang bantay ng Spitfire kasama ang Bulldog, na pinangunahan niya sa dalawang tuwid na Final Four na pagpapakita na humantong sa pagtatapos ng ikatlong lugar. Ngunit hindi tulad ni Cortez, ang bagong kabanata ni Baclaan ay hindi seamless ayon sa gusto niya.
“Nagpupumiglas ako sa aking paninirahan at gumawa ng maraming mga pagkakamali na kailangan kong iwasto,” aniya. “Sa aking unang pagkakataon kasama ang La Salle, hindi talaga ako nakakapunta sa aking mga klase dahil nahihiya ako at dahil sa pagkabigla ng kultura.
“Ngunit ang aking mga coach ay nakipag -usap sa akin, na sinasabi na kailangan kong gumawa ng mas mahusay dahil ito ang aking bagong buhay,” nagpatuloy si Baclaan. “Kaya’t dahan -dahang inayos ko ang aking sarili … at ngayon ay gumagawa ako ng mas mahusay dito at nasisiyahan sa aking pananatili sa aking mga kasamahan sa koponan na palaging sumusuporta sa akin.”
Kinilala ni Coach Topex Robinson ang mga pag-aalinlangan sa pagpili na mag-guard-mabigat sa kanilang pangangalap para sa Season 88. At ang pagpapatunay ng lahat ng mga nag-aalinlangan na mali ay eksaktong nais niyang gawin ng mga mamamana kapag sinubukan nilang iwaksi ang pamagat mula sa Unibersidad ng Pilipinas.
At inaasahan niya na magtulungan sina Cortez at Baclaan sa paggawa nito, itabi ang kanilang mga egos para sa kung ano ang pinakamahusay para sa mga mamamana.
“(Baclaan at ako) hayaan lamang ang bawat isa na gawin ang aming sariling bagay at (hakbang pabalik) kung sino man ang mainit,” sabi ni Cortez. “Alam niya kung kailan hahayaan akong patakbuhin ito … at bounce lang namin ang aming lakas sa bawat isa.
“Ginagawa lamang nito ang anumang kinakailangan upang manalo at mabuti na mayroon akong ilang karanasan sa pagpanalo at pagkatapos ay sinusubukan ni Kean na manalo ng isang kampeonato,” dagdag ni Cortez. “Hindi lamang siya, ngunit kami bilang isang yunit, at tinatanggap lamang nito kung ano ang pinakamahusay para sa koponan.”
