Iisa lang ang pagtatapos ng UAAP Season 88 women’s volleyball tournament na katanggap-tanggap sa La Salle.
Mula sa isang sweep ng elimination round para maging tahasan ang title series, isang championship ang tanging tamang reward para sa pagsisikap ng mga matapang na Lady Spikers na ito, kahit na ang huling pagkakataon na ginawa nila ang laban para sa korona sa ganitong paraan ay nauwi sa kabuuang kapahamakan.
“We don’t want a repeat of that nightmare, obviously,” ang long-time assistant ni coach Ramil de Jesus na si Noel Orcullo, said in Filipino, referring to the debacle 12 years ago when La Salle had thrice-to-beat advantage only to go down in flame against an coming phenom named Alyssa Valdez and the Ateneo Blue Eagles.
“We will work very hard for that not to happen again. We will keep our focus, our focus ever since this season started, and that is to win the championship,” dagdag pa ni Orcullo habang nilalabanan ng La Salle ang defending champion National University sa Game 1 ng best-of-three noong Miyerkules ng alas-5 ng hapon sa Mall of Asia Arena sa Pasay.
Hinahabol ang kasaysayan
Hinahabol din ng Lady Bulldogs ang isang malaking bahagi ng kasaysayan ng liga—isang three-peat—at pagpapatunay sa kanilang sarili na may buhay pagkatapos nina Bella Belen at Alyssa Solomon.
Ang kanilang rookie coach na si Regine Diego, ay naghahanap din na bigyang-katwiran ang kanyang lugar sa mga elite sa liga, at patunayan sa kanyang dating coach na siya ay prophetic nang sabihin niya kay Diego minsan habang siya ay aktibo pa na “maaari kang maging isang coach sa hinaharap.”
“I just hope that I can out-discipline coach Ramil, who is all about discipline,” Diego said in Filipino as she will become the first woman to coach in a championship series since Adamson’s Dulce Pante finished second to—you guessed it—La Salle in 2005.
“Ako ay lubos na nagpapasalamat na ako ay nasa ilalim niya,” patuloy ni Diego. “Ito ay magiging napakahirap, dahil walang ganoong bagay bilang isang madaling Finals.”
Na-sweep ng La Salle ang 14-game elimination round, at ang dalawang talo lang ng National U ay dumating sa kamay ng Lady Spikers, kahit na ang huli ay napakalapit na maaari itong pumunta sa alinmang paraan.
Nakuha rin ng Bulldogs ang tuneup na kailangan nila nang bumalik sila sa Unibersidad ng Santo Tomas para sa karapatang maglaro sa La Salle noong Miyerkules, ang larong iyon ay umabot sa apat na set habang ang oras ng paghihintay ng La Salle ay pinalawig sa halos dalawang linggo.
Si Angel Canino, ang Rookie-MVP nang mapanalunan ng La Salle ang huling kampeonato noong 2023, ang magiging sentro ng laro ng Lady Spikers sa magkabilang dulo, kahit na si De Jesus ay nagpahayag ng suportang cast na naging mas mahusay ngayong season.
Sina Vange Alinsug at Lams Lamina ang magiging pangunahing bahagi ng laro ng Pambansang U, kung saan inaasahang mag-aambag ng malaki ang rookie na si Sam Cantada upang bigyan ang Bulldogs ng isa pang offensive na opsyon.
