MANILA, Philippines — Nasungkit ng defending champion National University ang Game 1 sa pamamagitan ng come-from-behind 21-25, 25-19, 21-25, 25-20, 15-8 panalo laban sa Far Eastern University, na papalapit sa isang makasaysayang ‘six-peat’ sa UAAP Season 88 men’s volleyball noong Miyerkules sa Mall of Asia sa Mall of Asia.
Ang Bulldogs ay nagtayo ng mabigat na pader sa ikalimang set kung saan sina Buds Buddin at Peng Taguibolos ay nagpako ng mga napapanahong bloke para sa 7-1 na simula bago itinulak ito nina Leo Ordiales at Jade Disquitado sa 9-3 spread.
Ang FEU ay tumugon sa pagbibigay ni Amet Bituin ng kinakailangang spark upang maputol ang kalamangan sa tatlo, 9-6.
Ibinalik ni Leo Ordiales ang ayos na humantong sa isang 6-2 run, kung saan ang Taguibolos ay nag-drill ng malaking block kay Mikko Espartero at naitala ang laro-winning quick attack.
Si Jade Disquitado ay sumikat sa okasyon na may 21 puntos, 20 mahusay na pagtanggap, at siyam na digs.
Nag-apoy si Ordiales sa fourth set para tulungan ang NU na makapuwersa ng desisyon at nagtapos na may 22 puntos. Naghatid si Buddin ng 20 puntos, 18 mahusay na pagtanggap, at pitong digs.
“Talagang nagpapasalamat ako sa aming performance. Alam ko na sa isang malapit na laro na ganoon, magkakaroon kami ng kalamangan. Sinabi ko sa kanila na hangga’t may tiwala sila sa isa’t isa, maaari kaming manalo,” sabi ni NU coach Dante Alinsunurin sa Filipino.
‘Yung performance namin, lalo na yung passing namin. The percentage was much better compared to the last time we faced them, which really helped our offense, especially sa pagtanggap.”
Si Taguibolos ay may 12 puntos mula sa pitong kills, apat na block, at isang alas, habang si setter Greg Ancheta ay may 31 mahusay na set.
“Sa tingin ko ang pinakamalaking pagkakaiba ay ang tiwala sa loob ng koponan. Makikita mo talaga ang tiwala nila kay Ancheta. Binago nito ang lahat,” sabi ni Alinsunurin. “Naiintindihan na ngayon ng mga manlalaro kung gaano kahalaga si Greg sa mga sitwasyong iyon, at talagang nagdeliver siya. Lubos akong nagpapasalamat sa kanyang pagganap, at sana ay ipagpatuloy niya ito.”
Sa ika-11 sunod na UAAP Finals nito, ang NU ay humarap sa ikaanim na sunod na titulo sa Game 2 sa Sabado sa parehong venue.
Ibinagsak ng NU ang Finals series opener noong nakaraang taon at inilabas ang pagbabalik upang maging unang koponan sa Final Four era na nakakumpleto ng ‘five peat’.
Pinangunahan ni Dryx Saavedra ang FEU na may 20 puntos mula sa 16 kills, dalawang block, at dalawang ace. Sina Bituin at Espartero ay may tig-14 na puntos, habang sina Doula Ndongala at Lirick Mendoza ay nagdagdag ng 10 at siyam na puntos, ayon sa pagkakasunod.
