BORDEAUX, France— Ang Belgian rider na si Tim Merlier ay nanalo sa ikapitong yugto ng Tour de France sa isang sprint finish noong Biyernes habang ang paboritong lahi na si Tadej Pogacar ay pinanatili ang dilaw na jersey.
Si Merlier ay inilipat sa posisyon sa pag-atake ng kanyang Soudal Quick-Step na koponan at nag-time nang maayos sa kanyang paglipat upang masungkit ang kanyang ika-apat na yugto ng Tour na panalo.
“Natutuwa ako. Noong inilunsad ko ang aking sprint hindi ko alam kung gaano ito kalayo,” sabi ni Merlier. “Ngunit nagawa ko ito, salamat sa koponan, ito ay mahusay na trabaho mula sa kanila. Pagkatapos ng lahat ng pagsusumikap dalawang araw na nakalipas at ngayon ay nakakatuwang malaman na maaari kong bayaran ang mga lalaki.”
Ang four-time Tour champion na si Pogacar ay ligtas na natapos sa main pack kasama ang two-time winner na si Jonas Vinegaard, ang kanyang pinakamalapit na karibal. Napanatili niya ang kanyang kalamangan ng 2 minuto, 42 segundo sa pangalawang pwesto na si Vinegaard sa pangkalahatang standing.
Nabawi ni Pogacar ang dilaw na jersey mula sa Norwegian rider na si Torstein Traeen na may tipikal na attacking masterclass sa kabundukan ng Pyrenees noong Huwebes.
Nag-crash si Traeen sa yugtong iyon at, bagama’t natapos niya ito, huminto siya sa Tour matapos ang mga medikal na pagsusuri ay nagpakita ng maraming bali sa tadyang at concussion.
Dinala ng Stage 7 ang mga sakay sa halos patag na 175-kilometro (109-milya) na ruta mula Hagetmau patungo sa lungsod ng Bordeaux na mapagmahal sa alak.
Sa mainit na mga kondisyon na pumalo sa 36 degrees (97 F) sa panahon ng patuloy na heatwave sa bansa, ang Frenchman na si Baptiste Veistroffer ay bumuo ng dalawang taong breakaway sa Czech Jakub Otruba. Nahuli sila sa 18 kilometro na natitira ng chasing pack habang tinitingnan ng mga koponan na ilagay ang kanilang nangungunang sprinter sa posisyon upang labanan ang tagumpay.
Malakas na sumakay ang beteranong si Mathieu van der Poel at inilagay si Jasper Philipsen sa harapan may 250 metro pa, ngunit hindi napigilan ni Philipsen ang kanyang pag-atake at naabutan ni Merlier.
“Sa 600 metro upang pumunta ako nakuha boxed sa,” sabi ni Merlier. “Ngunit sinabi ko sa aking sarili na lalaban ako hanggang sa matapos.”
Ang Norwegian na si Soren Waerenskjold ay pumangalawa at si Eritrean Biniam Girmay ay pumangatlo.
Lahat ng tatlo ay tumawid sa linya sa loob ng 3 oras, 44 minuto, 20 segundo.
Ang Stage 8 sa Sabado ay ginawa din para sa mga sprinter at nagtatapos sa timog-silangang lungsod ng Bergerac.
Nagtatapos ang karera sa tradisyonal nitong pagtatapos sa Paris noong Hulyo 26.
