LONDON — Sanay na si Alexander Zverev na maging “third guy” sa tennis.
Matapos sundan ang kanyang titulo sa French Open sa kanyang unang Wimbledon final, umaasa siyang higit pa iyon sa hinaharap.
Sa kabila ng pagkatalo kay Jannik Sinner sa Center Court noong Linggo, iniisip ng 29-anyos na si Zverev na mas malapit na siya sa paghamon sa nangungunang Italyano at sa kanyang pangunahing karibal na si Carlos Alcaraz at muling bigyan ng Big Three ang tennis.
BASAHIN: Si Jannik Sinner ay nakabalik na may isa pang titulo sa Wimbledon
Ang 2026 Gentlemen’s Singles runner up, si Alexander Zverev 👏#Wimbledon pic.twitter.com/C0ngxzBRsJ
— Wimbledon (@Wimbledon) Hulyo 12, 2026
Nanalo sina Sinner at Alcaraz sa huling siyam na Grand Slam tournaments sa pagitan nila bago nanalo si Zverev sa kanyang unang major sa Roland Garros ngayong taon.
“Palaging may ganitong pag-uusap, ‘sino ang magiging ikatlong tao?'” sabi ni Zverev. “Palagi akong pangatlong lalaki, ngunit malayo lang ako sa dalawang iyon. Ngunit palagi akong No. 3 sa isang paraan. Kaya kung lalapit ako sa kanila … ito ay magiging mahusay.”
Hindi nakuha ni Alcaraz ang French Open ngayong taon — at Wimbledon — dahil sa pinsala sa pulso, at naalis si Sinner sa ikalawang round sa Paris matapos malanta sa init. Natalo si Zverev sa limang set kay Alcaraz sa semifinals sa Australian Open ngayong taon at natalo sa 6-7 (7), 7-6 (2), 6-3, 6-4 kay Sinner noong Linggo matapos mag-overexte ng tuhod sa ikatlong set.
“Sa tingin ko ay itinulak ko ang mga taong iyon,” sabi ni Zverev. “Hindi ko pa sila natatalo ngayong taon, ngunit itinulak ko sila sa limitasyon, sasabihin ko.”
Maaaring naitulak pa niya si Sinner kung hindi lang nadulas sa ikatlong set, sa nag-iisang break point ni Zverev sa laban. Bumagsak ang German sa lupa at napahawak sa kanyang kanang tuhod sa sakit, na lumapit si Sinner upang tingnan ang kanyang kalaban bago tinulungan si Zverev na bumangon sa damuhan.
Sinabi ni Zverev na pinahaba niya ang kanyang tuhod at nahadlangan nito ang kanyang pagsisilbi — ang kanyang pinakamalaking sandata — pagkatapos noon.
BASAHIN: Tinapos ni Zverev ang wildcard na pagtakbo ni Fery para sa kanyang unang Wimbledon final
“Nahihirapan akong itulak nang kaunti ang serve. Kaya bumaba ang bilis ng serve ko,” sabi niya. “Ngunit lahat ng iba pa ay naging maayos. Ako ay gumagalaw nang maayos mula sa baseline at naglalaro mula sa baseline na fine.”
Sa kabila ng pagkatalo, tatanggalin ni Zverev ang “third guy” na moniker sa kahit isang paraan — hihigitan niya si Alcaraz bilang No. 2 sa ranking sa Lunes.
Si Zverev ay hindi pa nakalampas sa ika-apat na round sa Wimbledon bago ang taong ito, ngunit tila sa wakas ay naisip niya kung paano maglaro sa damo.
“Ako ay 29 taong gulang at ito ang unang pagkakataon na talagang naniniwala ako na maaari kong mapanalunan ang tropeo na ito,” sinabi ni Zverev sa karamihan ng tao sa Center Court pagkatapos ng kanyang pagkatalo.
Tila ibinabahagi ng makasalanan ang paniniwalang iyon.
“Ngayon ay napakalapit mo. Kung maglaro ka ng ganito, sigurado ako na magkakaroon ka rin ng ganito (trophy) sa bahay,” sabi ni Sinner sa kanyang kalaban. “Alam kong ang layunin ay maging No. 1 ka sa mundo. Napakalapit mo. Kaya kailangan nating maging maingat ngayon.”
