SEOUL — Isinantabi ni Kim Su-jin at ng kanyang asawa ang kanilang mga pagdududa at niyakap ang pagiging magulang, na sumali sa maliit ngunit kapansin-pansing alon ng mga mag-asawang South Korean na may mga anak sa kabila ng matinding pagbaba ng demograpiko sa bansa.
Ang South Korea ay may isa sa pinakamababang rate ng kapanganakan sa mundo, at ang gobyerno ay gumastos ng bilyun-bilyong dolyar sa pagsisikap na hikayatin ang mga mamamayan na magkaroon ng mas maraming sanggol at sugpuin ang pinakamasamang epekto ng lumiliit na populasyon.
Ang bansang Asyano ay wala pa ring malapit na baligtarin ang trend, ngunit isang katamtamang baby bump ang dumating pagkatapos ng mga taon ng patuloy na mababang istatistika – kahit na ang mga eksperto ay hindi sumasang-ayon sa mga pinagbabatayan na dahilan.
BASAHIN: Ang populasyon ng South Korea ay maaaring bumaba ng 85% sa susunod na 100 taon – pag-aaral
Si Kim, 32, isang freelance na manggagawa sa industriya ng musika, ay nagsilang ng kanyang anak noong Enero noong nakaraang taon sa kabila ng mga naunang alalahanin sa pananalapi sa kanyang apat na taong kasal.
Inalis niya ang mga alalahanin sa pabahay, pag-aaral at trabaho “dahil naniniwala kami na ang pagkakaroon (ng isang sanggol) ay magdadala sa amin ng kaligayahan”, sinabi niya sa AFP.
Ang fertility rate ng South Korea ay tumama sa mababang record noong 2023 ngunit tumaas mula noon, kasama ang bilang ng mga buwanang panganganak na patuloy na tumataas kumpara sa nakaraang taon.
Halos 23,000 sanggol ang ipinanganak noong Pebrero, ang pinakamarami para sa buwang iyon sa loob ng pitong taon, ayon sa statistics ministry.
BASAHIN: Nalampasan ng South Korea ang 10 milyong single-person households
Ang on-year growth na 13.6 percent ay ang pinakamataas para sa alinmang Pebrero simula nang magsimula ang mga record noong 1981.
Mga patakarang pro-natalista
Ang pagtaas sa mga kapanganakan ay nasubaybayan ang isang katulad, kahit na mas kaunti, ang pagtaas ng mga kasal na babalik sa kalagitnaan ng 2022, ipinapakita ng mga opisyal na numero.
Sinabi ng mga eksperto na ang kalakaran ay maaaring magpakita ng mas positibong saloobin sa pamilya sa mga nakababatang South Korean.
Ngunit nagkakaiba sila sa kung ano ang nagtutulak sa pagbabago at kung gaano ito kahalaga kumpara sa mga salik tulad ng mga patakarang maka-natalista.
Si Hong Sok-chul, isang propesor sa ekonomiya sa Seoul National University (SNU), ay nagsabi na ang mga programa ay “medyo epektibo”.
“Sa halip na pilitin ang pag-aasawa o panganganak … ang gobyerno ay nakatuon sa pagpapababa ng direkta at hindi direktang mga gastos upang gawing mas makatwiran ang mga pagpipiliang ito,” sabi niya.
Sinabi ni Kim Woo-jin, 33, na ang mga voucher na natanggap niya mula sa gobyerno ay “naglalaro ng malaking papel sa pagpapagaan ng pinansiyal na pasanin” ng pagbubuntis, panganganak at pagpapalaki ng anak.
BASAHIN: Ang kamatayan ay nagiging isang lumalagong negosyo sa pagtanda, malungkot na South Korea
Binanggit niya ang bayad na dalawang milyong won ($1,400) nang ipanganak ang kanyang anak noong nakaraang taon, isang one-million-won na voucher para masakop ang maternity fees, at mga subsidyo para sa transportasyon at post-natal na pangangalaga.
“Naniniwala ako na ang mga makabuluhang pagpapabuti (sa suporta ng estado) … ay gumanap ng isang papel sa kamakailang rebound” sa mga panganganak, sabi ng manggagawa sa opisina.
Ang pera ay hindi lahat
Binabayaran din ng South Korea ang mga magulang ng isang milyong won na buwanang allowance sa unang taon ng sanggol, habang ang iba pang mga patakaran ay kinabibilangan ng mga pautang na mababa ang interes para sa mga batang pamilyang bibili ng mga bahay, pinalawak na bakasyon ng magulang, at subsidized na paggamot sa fertility.
Ang ilang mga kumpanya ay nagbibigay din ng malalaking bonus sa mga kawani na may mga anak.
Para sa ilang mag-asawa, gayunpaman, ang mga insentibo ay gumawa ng maliit na pagkakaiba.
Sinabi ni Kim Su-jin, ang freelancer, na ang suporta ng gobyerno ay “sa katotohanan … nagbibigay ng kaunting tulong”.
“Ang isyu ay hindi lamang isang bagay ng ilang milyong won,” sinabi niya sa AFP, na binanggit ang mas malawak na mga sakit sa lipunan tulad ng labis na bayad sa pagtuturo, malawakang pambu-bully sa paaralan at ang banta ng pagkawala ng trabaho dahil sa artificial intelligence.
Ang demograpo na si Lee Sang-lim, ng SNU din, ay nagsabi na “napakahirap” na tapusin na ang pinakabagong mga patakaran ng pamahalaan ay nagdulot ng pagtaas ng mga panganganak, na binanggit na ang ilang mga hakbangin ay nagsimula lamang noong unang bahagi ng 2024 — wala pang siyam na buwan bago naging maliwanag ang pagtaas.
BASAHIN: Ang South Korea ngayon ay isang ‘super-aged society’ sa gitna ng lumiliit, tumatanda na populasyon
Sinabi niya na higit sa isang dekada ng mga patakaran upang makatulong na mapalakas ang pagkamayabong ay maaaring gumanap ng isang papel sa pagpapabuti ng kapaligiran para sa panganganak at pagpapalaki ng bata.
Fertility o kawalang-saysay?
Ang kabuuang fertility rate ng South Korea — ang bilang ng mga bata na magkakaroon ng average ng bawat babae — ay tumaas noong nakaraang taon mula 0.75 hanggang 0.8, mas mababa pa rin sa threshold na 2.1 na kailangan upang mapanatili ang populasyon.
Marami pang mga teorya para sa baby bump, na may mga implikasyon kung gaano ito katagal.
Sinabi ni Park Hyun-jung, isang opisyal ng data ministry, noong Pebrero na ang pagtaas ay bahagyang sumasalamin sa demograpikong “echo” ng isang mas malaki kaysa sa normal na pangkat na isinilang noong unang bahagi ng 1990s, ngayon sa kanilang pinakamataas na mga taon ng panganganak.
Ang mga nakababatang henerasyon ay lumilitaw din na hindi gaanong nakakaramdam ng tradisyunal na stigma sa pagkakaroon ng mga anak sa labas ng kasal, na ang bilang ay halos dumoble sa pagitan ng 2002 at 2024, ayon sa mga opisyal na numero.
Gayunpaman, ang mga kapanganakan sa labas ng kasal ay umabot lamang ng 5.8 porsyento ng kabuuang noong 2024.
Sinabi ni Lee ng SNU na ang kamakailang pagtaas ay higit sa lahat ay hinihimok ng mga kasal at panganganak na naantala sa panahon ng pandemya, bagaman idinagdag niya na ang mga taong ipinanganak noong 1990s ay lumilitaw na “mas nakatuon sa pamilya”.
Sinabi niya na ito ay “mahirap na tukuyin ito bilang isang demograpikong punto ng pagbabago”, ang babala sa mga kapanganakan ay maaaring “mabilis” na bumaba muli kapag ang grupong iyon ay tumanda na mula sa pinakamataas na panahon.
Sinabi ni Hong, ang ekonomista, na “kailangan ang patuloy na agresibong suporta sa patakaran”, idinagdag na “ang kasalukuyang rebound, habang positibo, ay hindi pa rin sapat para sa pangmatagalang pagpapalit ng populasyon”. /dl
