FENGLIN, Taiwan — Lumaki ang reputasyon ng bayan ng Fenglin sa Taiwan bilang isang lugar kung saan dahan-dahang gumagalaw ang buhay at nakakahinga ang mga tao.
Sa halip na itulak laban sa ritmong ito, pinili ng bayan na may humigit-kumulang 10,000 na yakapin ito at gawin itong bahagi ng pagkakakilanlan nito. Ipasok ang mga snails.
Ang Fenglin ay naglalagay ng mga karera ng snail bilang isang paraan upang ipagdiwang ang pagtuon nito sa isang mas mabagal, napapanatiling pamumuhay na nagpapahalaga sa pangangalagang pangkalusugan, mahabang buhay at mga koneksyon sa komunidad habang nagdadala ng mas maraming turista pagkatapos ng isang malakas na lindol noong 2024 na nagpapahina sa paglalakbay sa mga nakapaligid na lugar.
“Ang lindol dalawang taon na ang nakakaraan ay nagkaroon ng medyo malaking epekto sa turismo dahil ang mga tao ay nag-aalala na ang isang lindol ay maaaring mangyari muli,” sabi ni Hsu Lu, isang 32-taong-gulang na residente. “Maraming tao ang umalis sa Hualien dahil sa mga lindol,” sabi ni Hsu.
Ang mga kuhol ay isang paraan upang maibalik ang mga turista, kahit na dahan-dahan.
Tumutok sa kalidad ng buhay
Iniugnay ni Fenglin ang sarili sa mga snail mula noong 2014, nang sumali ito sa Cittaslow international network ng maliliit na lungsod na nakatuon sa kalidad ng buhay at mga pagkaing lokal na pinanggalingan. Ang simbolo ni Cittaslow ay isang snail na may dalang iba’t ibang mga gusali sa likod nito.
BASAHIN: Isang pandaigdigang chokepoint: Bakit mahalaga ang Taiwan Strait
Ang pagtatalaga ng isang mabagal na lungsod ay tila umaangkop sa Fenglin, na ang populasyon ay lumiit ng tatlong beses sa nakalipas na ilang dekada. Ngayon, isa rin itong halimbawa ng lipunang “super-aged” ng Taiwan, na may higit sa 20 porsiyento ng mga residente nito na mas matanda sa 65.
Upang makatulong na muling pasiglahin ang lokal na turismo pagkatapos ng Abril 2024 na lindol, na pumatay ng 19 katao at ikinasugat ng higit sa 1,100, nagpasya ang mga residente ng Fenglin na mag-host ng isang snail race sa susunod na buwan.
Ngayong taon, ginanap ng bayan ang ikatlong edisyon ng karera sa holiday ng May Day.
BASAHIN: Ang pagsulat ng liham ay nasisiyahan sa muling pagbabangon
Ilang dosenang masigasig na residente at turista ang dumalo sa kaganapan, na nagtampok ng anim na karera ng kuhol na nakahiwalay sa loob ng dalawang araw. Ang mga nagwagi mula sa bawat karera ay nakipagkumpitensya sa final, ngunit hindi bago mag-pose sa harap ng kanilang mga manonood habang dahan-dahang hinihila sa isang piraso ng playwud sa isang berdeng karpet habang ang kanilang mga tagahanga ay nagpapasaya sa kanila.
Malaking atraksyon
Si Li Cheng-wen, isang 70 taong gulang na retirado mula sa Fenglin, ay nagdala ng ilang snails sa karera. Nahuli niya ang mga ito sa kanyang hardin ng gulay na nagmemeryenda sa kanyang madahong mga gulay, at sa halip na patayin ang mga ito tulad ng ginagawa ng ilang magsasaka, nagpasya siyang palakihin ang mga ito bilang mga alagang hayop, aniya. Pinapakain niya ang mga ito ng mga hiwa ng saging, papaya at dahon ng gulay at pinapaligo ito araw-araw.
Si Kelvin Hong at Tiara Lin ay nagdala rin ng isang nakikitang kuhol sa karera. Naglakbay ang mag-asawa mula sa katimugang lungsod ng Kaohsiung, halos limang oras na biyahe ang layo, kasama ang kanilang 2-taong-gulang na anak na babae, si Murphy, at ang kanilang higanteng African snail, si Aquaman.
Ang mag-asawa ay nag-sign up sa Aquaman para sa isang nakaraang karera noong 2024, ngunit nang sila ay patungo sa Fenglin, nag-labor si Lin. Ngayon ang buong pamilya ay bumalik upang magsaya kay Aquaman.
Isang paulit-ulit na kampeon
Sa kabila ng pagiging mas malaki kaysa sa karamihan ng mga katutubong kakumpitensya nito-na pinili mula sa mga lokal na hardin o sa gilid ng kalsada-ang Aquaman ay medyo mabagal.
Sa sandaling magsimula ang karera, ito at ang siyam na iba pang mga snail ay inilagay malapit sa gitna ng isang bilog na mesa na natatakpan ng isang manipis na vinyl sheet. Ang unang nakarating sa gilid ng mesa ay kinoronahang panalo.
Ang ganap na kampeon ay si Guage, o Brother Snail. Ang may-ari nito, ang 39-taong-gulang na si Tanya Lin mula sa Hualien, ay nagtataas ng kuhol mula noong 2024, nang manalo rin ito sa isang karera.
Bukod sa karera ng snail, sinisikap ng lokal na pamahalaan na akitin ang turismo sa pamamagitan ng pag-aalok ng mga guided e-bike tour na may mga paghinto sa mga makasaysayang kamalig ng tabako, mga gusali sa panahon ng kolonyal na Hapon at isang museo ng Hakka-minority.
