Ang limang beses na finalist na si Andy Murray ay nagsabi noong Lunes na mayroong “tiyak na posibilidad” na naglaro siya sa kanyang huling Australian Open matapos bumagsak sa unang hurdle.
Ang 36-taong-gulang ay naglagay ng mahigpit na pagtutol sa 61 minutong unang set laban kay Argentine Tomas Martin Etcheverry, ngunit dahan-dahan siyang pinabagsak ng 30th seed para manalo sa 6-4, 6-2, 6-2.
Nakakabigo si Murray sa pagtatapos noong 2023, na nanalo lamang ng isang laban sa kanyang huling apat na torneo, at sinabi noon na maliban na lang kung ang kanyang anyo ay pumupuno sa kurtina ay maaaring bumaba sa kanyang karera.
“Oo, ito ay isang tiyak na posibilidad na ang huling pagkakataon na ako ay maglaro dito,” sabi niya.
“Kung ikukumpara sa mga laban na nilaro ko dito noong nakaraang taon, ito ay ganap na kabaligtaran ng pakiramdam na lumalabas sa court. Sana mas marami akong kasama. Nadismaya lang sa paraan ng paglalaro ko. Mahirap, mahirap na paraan para matapos.”
Ang British player, na nanalo sa Wimbledon noong 2013 at 2016 at nakakuha din ng US Open title noong 2012, ay bahagi ng isang gintong henerasyon na darating sa pagtatapos ng mga karerang puno ng tropeo.
Nagretiro si Roger Federer noong 2022 at nagkaroon ng injury-blighted si Rafael Nadal noong 2023 at wala sa Australian Open dahil sa muscle tear.
Sa edad na 36, umaasa pa rin si Djokovic na makadagdag sa kanyang record haul ng 24 na titulo ng Grand Slam bago ibitin ang kanyang raketa.
Sinabi ni Murray na nakipag-usap siya sa kanyang pamilya at mga coaching staff tungkol sa kung kailan siya maaaring huminto.
“Alam nila kung ano ang nararamdaman ko tungkol sa mga bagay, kung saan ko gustong tapusin ang paglalaro, kung kailan iyon,” sabi niya.
“Wala pa akong tiyak na desisyon tungkol diyan. Oo, ito ay malinaw na isang bagay na kailangan kong isipin at makita nang eksakto kung kailan iyon.
“Ito ay hindi tulad ng ito ay hindi naging isang bagay na nasa isip ko.”
Idinagdag niya na ang time frame kung kailan siya magretiro ay “lumiit kapag naglaro ka at may mga resulta tulad ngayon”.
“Hindi ako nakakuha ng paniniwala mula sa laban ngayon na sa ilang yugto ay magsisimula akong maglaro muli nang mahusay o manalo sa mga torneo o makarating sa mga huling yugto ng mga pangunahing kaganapan.”
Si Etcheverry, 12 taong mas bata sa kanyang kalaban, ay nagsabi na si Murray ay isa sa kanyang mga idolo.
“Napakahirap para sa akin na nakikipaglaro sa isang alamat tulad ni Andy,” sabi niya. “Sinubukan ko lang na laruin ang aking laro at tumuon sa aking mga punto.”
Ang pagkatalo ni Murray ay nag-alis sa mga tagahanga ng isang potensyal na sagupaan sa ikatlong round laban sa nagtatanggol na kampeon na si Djokovic.
Para magkaroon ng tsansa na makaharap ang top seed, si Etcheverry, na umabot sa French Open quarter-finals noong nakaraang taon, ay kailangan munang malampasan ang isa pang beterano, ang Frenchman na si Gael Monfils.
