MANILA, Philippines — Ang Pilipinas at Germany noong Linggo ay nangako sa pagpirma ng isang defense cooperation arrangement ngayong taon, na nangangakong manindigan para sa international rules-based order sa Indo-Pacific region, sa panahon ng pagtaas ng tensyon sa pagitan ng Manila at Beijing sa Kanluran. Dagat ng Pilipinas.
Nagpulong noong Linggo sina Defense Secretary Gilberto Teodoro Jr. at German Defense Minister Boris Pistorius at nangakong magtatapos ng mas malawak na Arrangement on Defense Cooperation sa Oktubre.
“Ang bilateral na kooperasyon ay napakahalaga para sa Pilipinas at Germany. Nagpapadala rin ito ng isang malinaw na mensahe sa aming mga kasosyo: Ang mga bansang nagtataguyod ng mga alituntunin na nakabatay sa internasyonal na kaayusan ay naninindigan,” sabi ni Pistorius, na nagpapatigil sa isang paglilibot sa Indo-Pacific na kasama ang mga paghinto sa Hawaii at South Korea, upang ipakita ang presensya ng Berlin sa madiskarteng mahalagang rehiyon. Ito ay minarkahan ang unang pagkakataon na bumisita sa Maynila ang isang ministro ng depensa ng Aleman habang minarkahan ng dalawang bansa ang 70 taon ng relasyong diplomatiko.
“Malinaw ang aming paninindigan: Dapat na tamasahin ng lahat ng mga bansa ang kalayaan sa pag-navigate anuman ang kanilang lakas sa ekonomiya o laki ng heograpiya,” idinagdag niya, ngunit sinabi na ang kanilang mga pakikipag-ugnayan sa rehiyon ay “hindi nakadirekta laban sa sinuman.”
Nangako sina Teodoro at Pistorius sa pagtatatag ng pangmatagalang relasyon sa pagitan ng kanilang Sandatahang Lakas upang palawakin ang pagsasanay at pagpapalitan ng dalawang panig, galugarin ang mga pagkakataon upang palawakin ang kooperasyon ng bilateral na mga armas at makisali sa magkasanib na mga proyekto.
Potensyal na tagapagtustos ng armas
Sa pagbisita ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. sa Germany noong Marso, nagkasundo ang dalawang bansa na palawakin ang kooperasyon sa ilang larangan, kabilang ang depensa.
Nakatakdang makipagkita si Pistorius kay Marcos sa Lunes.
“Nais naming bumuo ng pangmatagalang relasyon sa pagitan ng aming Sandatahang Lakas at gusto naming matuto mula sa isa’t isa,” sabi ni Pistorius sa isang joint news conference kasama si Teodoro. Nag-aalok ang Berlin ng mga sandata para sa air defense, coastal defense at transport aircraft upang palakasin ang mga kakayahan ng militar ng Pilipinas.
“Kailangan nating i-highlight muli na ang pakikipagtulungan sa pagtatanggol ay higit pa sa pakikipagtulungan sa armament. Kaya marami kaming napag-usapan … tungkol sa kooperasyon patungkol sa pagsasanay, mga opisyal ng pagsasanay, mga kawani ng pagsasanay at iba pa … Pag-uusapan namin ang tungkol sa kung ano ang posible sa mga tuntunin ng aming pakikipagtulungan sa armament bilang kapalit ng pagsuporta sa isa’t isa. Ito ang mga susunod na hakbang,” aniya.
Sinabi ni Teodoro na “masyadong napaaga para sabihin” kung ang kasunduan ay magreresulta sa isang Visiting Forces Agreement sa hinaharap.
Titingnan din ng Pilipinas ang Germany “bilang posibleng supplier” ng mga kakayahan nito sa pagtatanggol, aniya.
“Ang mga ito ay nasa command at control, anti-access aerial denial, maritime domain, aerial domain at sa mas mataas na technologically capable equipment,” sabi ni Teodoro. Inaprubahan ni G. Marcos ang binagong listahan ng nais ng militar para sa mga bagong armas at kagamitan, na tinatawag na Re-Horizon 3, noong huling bahagi ng nakaraang taon.
Plano rin ng Pilipinas na mag-post ng kanilang unang defense attaché sa Germany, dagdag niya.
Ang Germany ay isa sa pinakamatandang pormal na kasosyo sa pagtatanggol ng Pilipinas sa pamamagitan ng 1974 Administrative Agreement on Training of Armed Forces of the Philippines Personnel sa Germany.
Sinabi ni Teodoro na inimbitahan ng Pilipinas ang Germany na magsagawa ng “maritime cooperative activity (MCA), joint sail o passing exercise” kasama ng mga barkong pandagat ng Berlin na bibisita sa Maynila sa mga susunod na buwan.
Ang Maynila ay nagsasagawa ng MCA sa West Philippine Sea kasama ang mga pinakamalapit na kasosyo sa seguridad tulad ng United States, Australia, Canada at Japan, upang itaguyod ang kalayaan sa pag-navigate at overflight.
Mga interes ng Indo-Pacific
Inulit din ni Pistorius ang suporta ng Germany sa desisyon ng 2016 Permanent Court of Arbitration na tinanggihan ang malawakang pag-angkin ng China sa South China Sea.
Pinalalalim ng Maynila at Berlin ang ugnayang militar habang sumiklab ang tensyon nitong mga nakaraang buwan sa pagitan ng China at Pilipinas, na nagpalitan ng mga akusasyon sa mga run-in sa pinagtatalunang lugar ng South China Sea, kabilang ang mga kaso na sinadyang binangga ng China ang mga bangka ng dagat ng Maynila, na malubhang nasugatan ang isang Pilipino mandaragat.
Inaangkin ng China ang soberanya sa karamihan ng South China Sea, kabilang ang mga lugar na inaangkin bilang eksklusibong economic zone ng Vietnam, Pilipinas, Malaysia, Brunei at Indonesia. Noong 2016, sinabi ng Permanent Court of Arbitration sa The Hague na walang legal na batayan ang mga paghahabol ng Beijing. Tinatanggihan ng China ang desisyong iyon.
“Ang desisyong ito ay nananatiling wasto, nang walang anumang mga eksepsiyon,” sabi ni Pistorius. “Obligasyon naming palakasin ang hangganang pandagat at tinutupad namin ito.”
Ang South China Sea ay isang mahalagang ruta ng kalakalan na may higit sa $3 trilyon sa shipborne trade na dumadaan dito bawat taon.
Sinabi ni Teodoro na hindi pinupukaw ng Pilipinas ang China at hindi naghahangad ng digmaan, ngunit inulit ang paninindigan ng Maynila na ang China ay “ang tanging pinagmumulan ng tunggalian sa South China Sea, partikular sa West Philippine Sea,” batay sa “nebulous and unfounded claim of makasaysayang mga karapatan.”
“Palagi nilang sinasabi na mayroon silang hindi mapag-aalinlanganang soberanya at hurisdiksyon sa lahat ng mga lugar na ito laban sa lahat ng mga pamantayan ng internasyonal na batas,” itinuro niya.
