Inamin ni Jimmy Alapag na ang pagbabalik sa Pilipinas ay hindi isang opsyon anim na taon na ang nakalilipas nang, sa kasagsagan ng pandemya ng COVID-19, siya at ang kanyang pamilya ay umalis patungong Estados Unidos upang ituloy ang mas magagandang pagkakataon.
“Sa oras na iyon, marahil hindi,” sinabi ni Alapag sa Inquirer noong Martes, nang tanungin kung ang pag-uwi na ito ay nakaplano sa anumang paraan. “(Ngunit iyon ay) dahil lamang sa pandemya.”
At nang dumating ang alok na mag-coach sa PBA, NLEX sa kasong ito—isang pagkakataon na napakahirap palampasin—alam ni Alapag na oras na para iuwi ang gang.
Ito ay naging isang full-circle na sandali para sa “Mighty Mouse,” ang dating Talk ‘N Text at pambansang limang-star.
“Ang oras na ginugol namin sa US at sa NBA, ito ay napakahalaga,” patuloy ni Alapag. “Sa tingin ko ito ang nagbigay daan sa akin na lumago bilang isang coach at ngayon ay naglalagay sa akin sa isang mas mahusay na posisyon upang hindi lamang makatulong sa NLEX, ngunit sana ay Philippine basketball sa hinaharap.”
Nagbalik si Alapag ngayong linggo para simulan ang kanyang bagong coaching challenge, na kung saan ay gawing malalim na playoff run ang kapalaran ng isang Road Warriors squad na nahirapang itayo ang mga nakaraang tagumpay sa elimination round.
Ang dating Gilas Pilipinas star ay dala ang karanasang natamo sa NBA bilang player development coach para sa Sacramento Kings.
Sumali siya sa staff ng Kings noong 2023-24 season mula sa kanilang kaakibat sa G League na Stockton Kings, pagkatapos magkaroon ng magandang impresyon kay coach Mike Brown noon, na, ilang linggo lang ang nakalipas, pinangunahan ang New York Knicks sa NBA championship.
Koneksyon
“Malaki si Coach Brown sa team na konektado,” sabi ni Alapag. “Marami mong naririnig ang salitang iyon kay coach Brown. Nagsusumikap siyang magkaroon ng koneksyon ang kanyang mga manlalaro at ang kanyang koponan sa loob at labas ng court.”
Isa ito sa mga susubukan ni Alapag na bilhin ng Road Warriors.
Nagmana siya ng isang lineup na pangungunahan ni Robert Bolick, ang superstar guard na kilala sa kanyang high-scoring offense at facilitating skills.
“Obviously, he’s played at a very high level,” sabi ni Alapag. “Sa tingin ko, tumatakbo na siya para sa MVP nitong mga nakaraang season. Sa tingin ko, para lang matulungan siya sa kanyang paglaki bilang isang player.
“Hindi mananalo ng MVP kapag mayroon kang pinakamagaling na manlalaro na nakalaro sa PBA, si June Mar Fajardo, ay nariyan pa,” sabi ni Alapag. “Pero anuman ang magagawa ko para matulungan siya at matulungan siyang magkaroon ng higit pang tagumpay sa kanyang career, kaya ako nandito.”
Naging opisyal ang pagkuha kay Alapag noong Lunes matapos makipagkita sa may-ari ng team na si Manny Pangilinan at mga opisyal ng NLEX.
Bago ang press conference noong Martes, nasa tuneup game siya ng Road Warriors laban sa Blackwater Bossing sa University of the Philippines campus.
Nanood siya mula sa gilid, na nagpapahintulot sa mga katulong na patakbuhin ang palabas habang tinitingnan ang koponan, habang nagtatanong siya ng mga tauhan ng koponan sa ilang mga manlalaro.
