Ilang taon mula nang pumanaw si Kobe Bryant, ang kanyang epekto at legacy ay patuloy na umaalingawngaw hindi lamang sa kanyang mga tagahanga kundi pati na rin sa kanyang mga kasamahan.
Kobe Bryant ay hindi lamang isang basketball icon. Siya ay isang kultural na kababalaghan na nagbigay inspirasyon sa milyun-milyon sa buong mundo na laruin ang isport na gusto niya. At hindi banggitin, siya ang dahilan kung bakit marami pa rin sa atin ang sumisigaw ng “Kobe” hanggang ngayon sa tuwing may itinatapon tayo sa basurahan.
Understatement ang pagsasabi niyan ang kanyang hindi napapanahong kamatayan kasama ang kanyang anak na si Gigi at pitong iba pa na sakay ng isang helicopter noong Enero 26, 2020, ay nagdala ng kalungkutan sa lahat ng nakakakilala at tumitingin sa kanya. Hindi, sinira tayo nito. Naalala ko ang umaga na pumutok ang balita. Ginising ako ni nanay at imbes na ‘get ready for school’ spiel na inihanda niya para sa akin araw-araw, ang pagkamatay ng superhero ko sa totoong buhay ang una kong narinig.
At ang pagpasok sa paaralan sa araw na iyon ay hindi pareho. Walang luha, gayunpaman, naroon ang labis na pakiramdam ng kawalan ng laman at kalungkutan na ibinahagi sa lahat. At hindi mahalaga kung naglaro ka man o hindi o fan ng basketball. Mula sa mga guro hanggang sa mga kaklase, naunawaan nila kung ano ang nawala sa mundo. Siya kasi, kahit sa kanyang pagreretiro, ang mukha ng basketball—ang indibidwal na tinitingala at iginagalang ng marami—ang idolo na iniwan kami sa hindi inaasahang paraan.
Gayunpaman, bilang isang malayong tagahanga na nakatingin lang sa labas, masasabi ko sa iyo ang tungkol sa kanyang pinaka-iconic na mga nanalo sa laro at kahit na magbibigay sa iyo ng mga detalye tungkol sa kanyang nakaraan at sa kanyang paglaki, gayunpaman, hindi ako naroroon. Ako noon at isa akong tagahanga, ngunit hindi ko siya kilala—hindi ko talaga masasabi sa iyo ang unang bagay tungkol kay Kobe Bryant na hindi narinig o nabanggit online. At sa pag-alala natin sa kanya noong Mamba Day, noong 8/24, sino ba ang mas mabuting magkuwento ng ating minamahal na icon kaysa sa mga nakasama ng korte sa kanya?
Klay Thompson
Ang etika sa trabaho ni Bryant ay matagal nang nakamit ang maalamat na katayuan; kilala sa walang katapusang pagtulak sa kanyang katawan sa ganap na limitasyon, at pagiging una sa gym at huling umalis. At para sa four-time NBA champ at Golden State Warriors shooting guard na si Klay Thompson, ang marinig siyang purihin ang pagsisikap na ginawa niya sa laro ay isang alaala na hindi niya malilimutan.
Sa isang panayam sa podcast kasama ang kapwa bituin na si Paul George, ikinuwento ni Thompson ang panahon noong 2013 nang hindi siya makatulog dahil sa jetlag at pumunta sa weight room para mag-ehersisyo kung saan nakita niya ang Lakers legend. Kalaunan ay ikinuwento ni Bryant ang parehong kaganapan noong 2016 sa kanyang retirement tour kung saan sinabi niya:
“Natatandaan kong nilalaro ko siya sa preseason out sa China at gusto kong mag-workout at parang 11 na ng gabi. Pumunta ako sa weight room sa hotel para magbuhat ng mga timbang at siya ay nasa loob na mag-isa na nagbubuhat ng mga timbang. At kaya kapag nakakakita ako ng mga bagay na ganyan, doon ko nalaman, siya… ang paraan ng pagseryoso niya sa laro.”
Stephen Curry
Sa mga huling taon niya sa liga, kilala si Bryant sa pagkakaroon ng interes sa ilan sa mga bagong up-and-comers; na nag-eehersisyo kasama ang forward ng Boston Celtics na si Jayson Tatum at nag-mentoring kay Kyrie Irving. Noong panahong iyon, hindi pa si Stephen Curry ang superstar na kilala natin ngayon, ngunit tiyak na nakuha niya ang atensyon ni Kobe.
Sa isang episode ng “Hot Ones,” ikinuwento ni Curry nang mahigpit siyang binabantayan ni Bryant sa buong court. Tila may talino si Bryant sa kanyang pagtatanggol, ngunit sa tunay na paraan ni Curry, humila siya mula sa 30 talampakan ang layo mula sa basket at ipinako ito sa kanyang mukha. Habang tumatakbo sila pabalik sa kabilang direksyon, nakita ni Bryant na bahagyang tinapik si Curry sa puwitan nang hindi nagbigay ng malaking reaksyon ang bituin ng Warriors. Kalaunan ay ikinuwento ni Curry na sinusubukan lang niyang kumilos nang cool at humingi pa siya ng clip ng play para i-save sa kanyang telepono.
Si Coach K
Maging ang maalamat na Duke Men’s Basketball at USA Men’s Basketball Coach na si Mike Krzyzewski ay hindi nakalayo sa nakakagulat na mapagkumpitensyang mindset ni Bryant. Sa isang episode ng “The Old Man and The Three” Podcast kasama sina JJ Redick at Tommy Alter, binanggit ni Coach K ang tungkol sa pag-uusap nila ni Bryant bago ang 2008 Beijing Olympics. Sa kanilang talakayan, tinanong siya ni Bryant kung maaari siyang italaga upang bantayan ang pinakamahusay na perimeter player ng bawat kalabang koponan. He later added, “Coach, I promise you na sisirain ko siya.”
Sa ibang pagkakataon, naalala ni Coach K kung kailan hindi naka-shoot si Bryant sa practice. Pagkatapos ay tinawag niya siya at sinabing “Nakita kong sinira mo ang mga koponan nang hindi kanais-nais, i-shoot mo ba ang fricking ball,” kung saan sinabi ni Bryant na siya ay “ang tanging coach na humiling sa kanya na bumaril.”
Dwyane Wade
Si Bryant ay isang mahusay sa mga mahusay. At kahit para kay Dwyane Wade, isang hall-of-famer na itinuturing na isa sa pinakamahusay na shooting guard na naglaro sa posisyon, tumingala din siya sa Black Mamba. Sa isa pang episode ng “The Old Man and The Three” Podcast kasama sina JJ Redick at Tommy Alter, inalala ni Wade ang isang engkwentro kay Bryant bilang paghahanda para sa 2008 Olympics na higit na nagtulak sa kanya na gumawa at maging mas mahusay.
Naalala ni Wade ang oras na nagpunta siya sa gym kasama ang mga kapwa bituin na sina LeBron James, Carmelo Anthony, at Bryant. Pagkatapos ng kanilang pag-eehersisyo, natulog sila at nagplanong kumuha ng pagkain bago pumunta para sa isa pang yugto ng pagsasanay. Nang makarating ang tatlo sa kanilang kakainan, naroon na si Bryant na may yelo sa kanyang mga tuhod, nakapag-workout na at naghahanda para sa isa pa. Naisip ni Wade, “Kailangan kong pagsamahin ang aking s***. Dahil itong dude dito mismo ay nasa ibang antas kaysa sa kung saan ako at dapat na ako ay mahusay. Ganyan siya at ganyan siya nagdrive sa akin.”
DeMar DeRozan
Si Bryant ay sikat sa kanyang nakakabaliw na pagiging mapagkumpitensya; palaging naghahanap ng anumang mapagkukunan ng inspirasyon at pagganyak na gumawa ng mas mahusay. Ang bituin ng Chicago Bulls na si DeMar DeRozan ay naalaala ang unang karanasan nitong tinatawag na “Mamba mentality” o kahit na ang pagiging pettiness sa bagay na ito.
Bago ang isang laro laban sa Lakers, tinanong ng NBA legend na si Vince Carter si DeRozan kung magsusuot siya ng isang pares ng sapatos na Kobe habang naglalaro laban sa kanya. Kumbinsido na gawin kung hindi man, inilagay ni DeRozan si Jordans. Nang makita siya ni Bryant, sinabi niya, “Ang kulit mo.” Kalaunan ay natamaan ni Bryant ang panalo sa laro laban sa Raptors at pagkatapos ay sinabi kay DeRozan, “Oo, huwag mo nang isusuot ang mga ito.” Ngayon, Kobes na lang ang suot ni DeRozan.
LeBron James, ang 2008 USA Men’s Basketball Team, at Pau Gasol
Si Bryant, dahil sa kanyang mapagkumpitensyang espiritu, ay gagawin ang lahat at lahat para magkaroon ng kalamangan laban sa kanyang mga kalaban, at nakita iyon ng buong mundo noong 2008 Beijing Olympics. Sa dokumentaryo ng Netflix na tinatawag na “The Redeem Team,” na nagdetalye ng mga kaganapan hanggang sa paglalakbay ng USA Men’s Basketball Team tungo sa gintong medalya, naalala ng marami ang isang insidente na naranasan ni Bryant kasama ang kapwa Lakers teammate na si Pau Gasol sa kanilang laban laban sa Spain.
Bago ang laro, naalala ni LeBron James na sinabi ni Bryant sa isang talakayan ng koponan na “(Siya) ang magtatakda ng tono sa simula ng laro. Tumatakbo ako sa f*****g chest ni Pau.” At ginawa niya, tulad ng naisip niya. Sinabi ni Gasol, na naglalarawan sa kaganapang naganap, sa dokumentaryo, “Pumunta lang siya sa gitna ng aking dibdib, sinubukan akong dumaan para magpadala ng mensahe, hindi lang sa akin, kundi sa kanyang mga kasamahan, na nagsasabing, ‘ Hay, baka kapatid ko ito. Pinaglalaruan ko siya, close kami. Pero wala akong ibang pakialam kundi ang manalo.’”
Shaquille O’Neal
Si Shaquille O’Neal, isang apat na beses na kampeon sa NBA ay malawak na kilala bilang ang pinakamalaking puwersa na naglaro ng basketball. Ni hindi niya kayang panindigan si Bryant. Sa kanyang eulogy sa Staples Center noon sa Los Angeles bilang parangal sa kamakailang umalis, naalala ni O’Neal ang panahon na nakuha ng isang bata, gutom, at madalas na bastos na si Bryant ang kanyang paggalang.
Ipinaliwanag ni O’Neal na may ilan sa loob ng koponan na hindi nasisiyahan sa hindi pagpasa ng bola ni Bryant. Sa pagsisikap na maipasa ang mensahe, sinabi sa kanya ni O’Neal, “Kobe, walang ‘AKO’ sa team,” na sinagot ni Bryant, “Alam ko, ngunit may ‘AKO’ sa nanay na iyon****** .”
Michael Jordan
Si Michael Jordan, ang anim na beses na kampeon sa NBA, at malawak na itinuturing bilang GOAT (Greatest of all time) ng basketball, ay masasabing ang tanging tinitingala ni Bryant. Sa isang espesyal na seremonya para kay Bryant, lumuluha si Jordan, naalala ang maraming tawag kay Bryant sa gabi na humihingi ng payo tungkol sa laro, pamilya, at maging sa negosyo. At dahil sa pagiging matigas ang ulo ni Bryant, naisip ng Chicago Bulls legend na siya ay nagiging istorbo. Ngunit kung ano ang nagsimula bilang isang pakiramdam ng inis, mabilis na naging respeto at kahit isang pagmamahal mula sa isang mas lumang kapatid na lalaki. Si Jordan, sa pagbabalik-tanaw sa paghanga sa matinding pagnanasa ni Bryant, ay nagsabi:
“Ang batang ito ay may hilig na hindi mo malalaman. Ito ang kahanga-hangang bagay tungkol sa pagnanasa, kung mahal mo ang isang bagay, kung mayroon kang matinding pagnanasa para sa isang bagay, sukdulan mo upang subukang maunawaan o subukang makuha ito… Kung ano si Kobe Bryant sa akin ay ang inspirasyon na may tunay na nagmamalasakit tungkol sa paraan kung paano ko nilalaro ang laro o kung paano niya gustong laruin ang laro. Nais niyang maging pinakamahusay na manlalaro ng basketball. At nang makilala ko siya, gusto kong maging pinakamahusay na kuya na maaari kong maging.”
