Si Scottie Thompson, tulad ng ginawa niya sa halos lahat ng kanyang karera sa PBA, ay sumagot sa hamon para sa Barangay Ginebra sa huling showdown para sa korona ng Commissioner’s Cup.
At sa pagdating ni Justin Brownlee sa isa pang master class na nagpatibay sa kanyang puwesto sa pantheon ng imports.
Dumating si Thompson sa second half at dinaig ng Gin Kings ang TNT Tropang 5G, 88-76, sa isang mapagpasyang ikapitong laro sa harap ng 24,617 na tao sa Mall of Asia Arena upang tapusin ang tatlong taong paghabol sa kampeonato.
“Ito ang pinakamahirap na kampeonato na mayroon kami,” sabi ni Thompson.
Sa pagbangon mula sa kanyang mga pakikibaka sa nakaraang tatlong laro, nagposte si Thompson ng 19 puntos, 11 rebounds, walong assist at tatlong steals upang tulungan ang Ginebra na makuha ang unang titulo mula noong 2022-2023 na edisyon ng parehong torneo.
Ang susunod na walong kumperensya ay walang mga titulo para sa Ginebra, ngunit sina Brownlee at Thompson ay hindi hahayaang magpatuloy ang spell na iyon.
Naglagay si Brownlee ng 30 puntos, 14 rebounds at limang assist para maging pinakamapanalong import ng PBA na may pito, na sinira ang kanyang pagkakatabla sa dating ward ni Ginebra coach Tim Cone sa Alaska sa Sean Chambers.
“Sinasabi ng lahat na hindi kami mananalo dahil si Justin ay masyadong maikli at masyadong matanda,” sabi ni Cone. “Ngunit pinatunayan muli ni Justin na siya ang pinakadakila sa lahat ng panahon sa mga import.”
May bonus ang ikawalong titulo ni Thompson sa kanyang karera nang siya ay tinanghal na PBA Press Corps Finals Most Valuable Player, na nag-uwi ng Ramon Fernandez Trophy.
Siya ang pangalawang manlalaro na nakakuha ng bagong binyag na tropeo na ibinigay ng PBA beat reporters pagkatapos ni June Mar Fajardo, na nanalo ng Fernandez trophy noong Pebrero nang makuha ng San Miguel Beer ang Philippine Cup.
Sa serye kung saan kailangang ipaglaban ng Ginebra ang ika-16 na titulo ng prangkisa, nag-average si Thompson ng 10.0 puntos, 6.9 rebounds, 5.4 assists at 1.3 steals.
Parehong emosyonal sina Thompson at Brownlee sa pagtatapos ng laro.
“This is the most emotional Finals MVP win of mine,” sabi ni Thompson, na basag ang boses matapos matanggap ang tropeo.
Si Brownlee, masyadong, nag-crack up pagkatapos ng laro.
“It means everything,” aniya bago huminto at nagpunas ng luha. “Sampung taon na ang nakalilipas, hindi ko akalain na maglalaro ako sa edad na 38 at manalo ng mga kampeonato. Ngunit ang mga tagahangang ito ay nagbibigay sa akin ng lakas upang maglaro para sa kanila, maglaro para sa aking pamilya.”
Bumalik ang Ginebra sa tuktok ng bundok ng PBA matapos makuha ang huling korona nito noong Enero 2023, tinalo ang dayuhang guest team na Bay Area bago ang record na dumalo na mahigit 54,000 sa Philippine Arena.
