Ni ALYSSA MAE CLARIN
Bulatlat.com
MAYNILA – Sa ika-13 taon mula nang mapatay ang mga environmental journalist na si Dr. Gerry Ortega, ang mga tagapagtanggol ng kapaligiran at mga mamamahayag ay nagsama-sama upang parangalan ang kanyang alaala at humingi ng hustisya mula sa Korte Suprema.
Labintatlong taon ng kawalan ng katarungan
Ngayon, Enero 24, ang ika-labing tatlong taon mula nang mapatay ang tagapagtanggol ng kapaligiran at broadcaster ng radyo ng Palawan na si Dr. Gerry Ortega ng hindi kilalang gunman sa Puerto Princesa, Palawan.
Nang sumunod na buwan, Pebrero 2011, nagsampa ng kaso ang balo ni Ortega laban kay Palawan Gov. Mario Joel T. Reyes, kapatid nitong si Mario T. Reyes, at ilang iba pa kaugnay ng pagpatay.
Kilala si Ortega na matapang na tinututulan ang maimpluwensyang pagmimina na naglalayong pagsamantalahan ang likas na yaman ng Palawan. Malaki ang paniniwala ng kanyang mga kasamahan na pinatay ang broadcaster dahil sa pag-uulat sa maling paggamit ng Malampaya fund ng lokal na pamahalaan noong panahong iyon.
Basahin: Pinatay para sa Anti-Mining Stand? Ang ‘Doc Gerry’ ng Palawan ay Kaibigan ng Kapaligiran at ng Mahirap
Ayon sa isang pahayag ng Environmental Defenders Congress, ang kaso ni Ortega ay naging matagal nang legal na saga na kinasasangkutan ng iba’t ibang kumplikado.
Ang isa sa mga kumplikado ay ang kamakailang pag-unlad sa kaso.
Pinagbigyan ng Korte Suprema ang mosyon ni Reyes, na inihain noong Oktubre 2023, na humihiling ng paglipat ng venue mula sa korte ng Puerto Princesa, Palawan patungo sa hukuman ng Quezon City batay sa kahina-hinalang batayan.
Ang A Safer World for the Truth, isang inisyatiba ng Free Press Unlimited (FPU) at ng Committee to Protect Journalists (CPJ) na muling binisita ang mahigit isang dekada nang kaso ni Ortega sa pamamagitan ng isang proyekto sa pagsasaliksik, ay binanggit din kung paano ang mga saksi ng kaso inamin na nakakaranas ng mga pag-atake.
Si Dennis Aranas na nagsilbing lookout at kalaunan ay sumaksi laban kay Reyes, na kahina-hinalang namatay noong 2013.
Bukod pa rito, nagawa ni Reyes na maghain ng kanyang certificate of candidacy bilang gobernador ng Palawan noong 2022 elections sa kabila ng pagtakbo.
“Ang katotohanan na inaprubahan ng Korte Suprema (ang mosyon) noong Disyembre 2023, halos isang dekada pagkatapos ng arraignment ni Joel Reyes, ay nagdududa sa tunay na pangako ng (SC) sa pagtataguyod ng hustisya,” sabi ng grupo.
“Ito rin ay binibigyang-diin ang malungkot na kalagayan ng sistema ng hustisya sa Pilipinas,” idinagdag nila.
Isang pag-atake sa malayang pamamahayag at malayang pagpapahayag
Inaasahan din ng mga grupo na ang kaso ni Ortega, na lubos na nagbibigay-diin sa mga hamon na kinakaharap ng parehong mga mamamahayag at tagapagtanggol ng kapaligiran sa Pilipinas, ay nakakuha din ng atensyon ni UN Special Rapporteur Irene Khan na ang opisyal na pagbisita ay kasabay ng ika-13 anibersaryo ng pagkamatay ni Ortega.
“Ang kaso ay nagha-highlight sa mga panganib na kinakaharap ng mga mamamahayag at mga aktibistang pangkalikasan at ang patuloy na pagbabanta sa kalayaan sa pagpapahayag sa bansa,” sabi ng mga grupo.
Ikinalungkot ng National Union of Journalists of the Philippines (NUJP) ang desisyon ng Korte Suprema, at sinabing walang makatuwirang dahilan para ilipat ang kaso, at ang paggawa nito ay magpapahaba lamang sa paglilitis na nagpapatuloy nang marubdob sa Palawan Regional Trial Korte.
“Bawat taon na lumipas na ang pamilya ng biktima ay hindi nabigyan ng hustisya ay nagtutulak sa walang kabuluhang pagpatay at ginagawang mas malayo ang pagsasara sa kaso,” sabi ng organisasyon.
Nanawagan din ang grupo kay SR Khan na kilalanin ang kawalan ng parusa tungkol sa pagpatay sa mga mamamahayag at umaasa na makakagawa siya ng mga rekomendasyon na tiyak na may pananagutan.
“Habang kasama namin ang pamilya ni Doc Gerry, mga kaibigan at ang press community ng Palawan sa pag-uulit ng panawagan para sa hustisya, hinihimok namin ang publiko na tumulong sa paghingi ng pagwawakas sa kultura ng impunity sa mga pag-atake laban sa mga manggagawa sa media,” sabi ng NUJP. (RTS) 
