PHNOM PENH – Maaaring wala pa rin ang hurado sa pagsugpo ng Cambodia sa mga scam center, ngunit isang bagong problema ang lumitaw.
Ang pagsasara ng mga sentrong ito ay nag-iwan ng libu-libong dayuhan na walang trabaho o tirahan, at hindi makabalik sa kanilang mga bansang pinagmulan nang walang pasaporte o pera.
Nagbabala ang mga analyst na ang mga taong ito ay maaaring ma-recruit pabalik sa mga bagong scam center, maging mapagkukunan ng kaguluhan sa lipunan, o maging sanhi ng isang makataong krisis.
Sa nakalipas na dalawang buwan, halos isang linggo ang lumipas na walang mga ulat ng balita tungkol sa mga awtoridad ng Cambodian na pinalabas ang mga operasyon ng scam. Noong unang bahagi ng Marso, nangako si Punong Ministro Hun Manet na isasara ang lahat ng mga scam center sa bansa sa katapusan ng Abril upang maibalik ang kumpiyansa ng mga turista at mamumuhunan.
BASAHIN: Sinabi ng pinsan ng Cambodian PM na nagmamay-ari ng 30% ng scam-linked firm
Bukod sa kabisera ng Phnom Penh, kabilang sa iba pang mga scam hot spot ang mga hangganan ng Thailand, gaya ng bayan ng O’Smach at lungsod ng Poipet sa hilagang-kanluran ng Cambodia, pati na rin ang mga hangganang lungsod sa Vietnam, kabilang ang Bavet at Kampot sa timog.
Noong nakaraang linggo ng Abril, humigit-kumulang 70 lalaki ang nakitang nagpapaikut-ikot sa isang parke sa tapat ng embahada ng Indonesia sa Phnom Penh. Sa gabi, marami ang natutulog sa mga dayami na banig sa isang kalapit na simento sa labas ng mga tindahan na nagsara sa maghapon.
Sinabi ni Mr Marco Lem, 28, sa The Straits Times na natutulog siya sa kalye sa labas ng embahada ng Indonesia sa huling dalawang buwan habang humihingi ng tulong para makakuha ng pasaporte at makabalik sa Jakarta. Ang ama ng dalawang anak ay nagsabi na siya ay naakit na magtrabaho sa isang casino ngunit kalaunan ay dinala sa kasumpa-sumpa na Sihanoukville at pinilit na manloko ng mga tao.
Ang Sihanoukville, isang coastal port city sa timog-kanlurang Cambodia, ay kilala bilang isang pandaigdigang hot spot para sa pagsusugal, cybercrime at mga iniulat na kaso ng human trafficking na nauugnay sa naturang mga ipinagbabawal na aktibidad.
“Hindi ko alam kung aarestuhin ako pagbalik ko sa Indonesia. Ngunit nakakita ako ng mga kaibigan na bumalik at hindi naaresto,” sabi ni Mr Marco.
Isang araw pagkatapos niyang makausap ang ST, nagpadala siya ng text message na nagtatanong: “Maaari mo ba akong tulungan (sa) $10 para sa pagkain? Kailangan ko ng tulong dahil 3 araw na hindi pa kumakain ng pagkain.”
BASAHIN: Sa loob ng isang scam compound: Ano ang mangyayari sa mga nasa loob nito kapag nagsara ito?
Ang isa pang Indonesian na si Mr David Butar, 23, ay naiwan din sa kalye upang ayusin ang sarili. Ang ama ng isang dalawang taong gulang na anak na babae ay nagsabi na siya ay nalinlang upang magtrabaho sa isang scam compound sa Bavet, Svay Rieng province na karatig ng Vietnam. Sa kalye sa loob ng dalawang buwan na ngayon, naghihintay siya ng tulong ng embahada ng Indonesia para makauwi. Sinabi niya na kailangan niya ng mga opisyal na dokumento upang maibalik, dahil siya ay nag-overstay sa Cambodia habang nakakulong sa scam compound.
Hindi nakapag-iisa na i-verify ng ST ang mga pag-aangkin ng dalawang lalaki na nalinlang sa mga compound ng scam. Ang embahada ng Indonesia ay hindi pa sumasagot sa mga tanong sa usapin.
Isang humanitarian disaster?
Noong Abril 24, idineklara ng Cambodia na sinira ng mga awtoridad ang higit sa 250 online na lokasyon ng scam at nagsara ng 91 casino sa pagitan ng Hulyo 2025 at kalagitnaan ng Abril 2026.
Ang agresibong crackdown ay nagtaas ng mga alalahanin na ang malaking bilang ng mga manloloko na manggagawa – parehong boluntaryo at sapilitang – ay maaaring maiwanang maiiwanang.
Mahirap tantiyahin ang bilang ng mga manggagawang sangkot sa mga operasyong panloloko sa Cambodia, dahil ang mga sentro ay nagpapatakbo na parang umiikot na pinto, na ang mga manggagawa ay regular na nagre-recruit at inilipat sa iba’t ibang lokasyon sa bansa.
Bagama’t ang ilan ay kusang-loob na sumama para sa suweldo, ang iba ay nalinlang sa mga alok na trabaho, at marami ang nahuli matapos ang kanilang mga pasaporte ay kinuha ng mga operator.
Sa update noong Abril 24, sinabi ng gobyerno na 241,888 indibidwal mula sa mga bansa tulad ng China, Pakistan at Indonesia ang kusang umalis sa bansa sa pagitan ng kalagitnaan ng Enero at Abril 19.
BASAHIN: Cambodian senator denies links to scam centers after US sanction
Ngunit maraming mga dating manggagawa ng scam center ang nananatili sa Cambodia, na ang ilan ay tinitirhan ng mga non-government na organisasyon o sa mga pansamantalang pasilidad na may hawak na tulad ng malapit sa lumang paliparan ng Phnom Penh.
“Kung libu-libong mga displaced na manggagawa ang naiwan na walang tirahan o nakakalat na walang malinaw na plano para sa pagpapauwi o proteksyon, ang bansa ay nanganganib sa pangalawang krisis sa seguridad,” sabi ng independiyenteng analyst na nakabase sa Phnom Penh na si Vanly Seng, na tumutukoy sa posibilidad na ang mga manggagawang ito ay maaaring bumaling sa krimen dahil sa desperasyon.
Lumitaw din ang mga ulat sa online tungkol sa ilang dating babaeng scam workers na nagsasabing sila ay ginahasa matapos iwanang mag-isa sa mga lansangan.
“Mabilis itong naging isang humanitarian disaster, kasama ang mga lokal na awtoridad at internasyonal na organisasyon na nagpupumilit na makasabay,” sabi ni Mr John Wojcik, isang senior threat researcher sa US cybersecurity firm na Infoblox.
Nasa mataas na alerto ang Bangkok
Ang salot ng mga scam ay hindi lamang isang isyu sa Cambodia.
Tinatantya ng Global Anti-Scam Alliance na sa buong mundo, US$442 bilyon (S$560 bilyon) ang nawala sa mga scammer noong 2025. Sinabi ng ulat ng UN noong 2026 na ang industriya ng scam sa rehiyon ng Mekong lamang ay nagkakahalaga ng mahigit U$43.8 bilyon bawat taon.
Ang intensive crackdown ng Cambodia sa mga scam compound ay hindi napapansin ng kalapit na Thailand.
Sa pagtugon sa mga tanong ng ST, sinabi ng Foreign Affairs Ministry ng Thailand na maaaring may panganib na lumipat ang mga scam center sa mga kalapit na bansa habang pinatindi ng Cambodia ang mga operasyon nito sa pagpapatupad ng batas.
Sinabi ng ministeryo na pinalakas ng Bangkok ang mga kontrol at pagbabantay sa hangganan nito, na may mataas na alerto ang mga ahensya ng seguridad.
Sa kabila ng mahigpit na relasyon pagkatapos ng kanilang mga pag-aaway sa hangganan noong 2025, sinabi ng Thailand na nananatili itong nakatuon sa pakikipagtulungan sa Cambodia upang labanan ang mga online scam at umaasa sa isang “tapat at seryosong tugon” mula sa Phnom Penh sa isyung ito.
BASAHIN: Ang Cambodia ay isinusulong ang batas ng scam center na may mga parusa na hanggang habambuhay na pagkakakulong
Tinukoy ng gobyerno ng Cambodian ang paglaban sa mga online scam bilang pangunahing pambansang priyoridad, na sinasabi na ang mga ipinagbabawal na aktibidad ay nakaapekto sa ekonomiya at imahe nito.
Sinabi ng Phnom Penh na nais nitong lansagin ang buong kriminal na network at putulin ang lahat ng pinagmumulan ng pananalapi ng mga scam syndicate sa Cambodia upang matiyak ang pangmatagalang solusyon.
Ang crackdown ay kalahati lamang ng labanan
Bagama’t higit na tinatanggap ng mga analyst ang mga pagsisikap ng Cambodia, sinasabi nila na hindi ito sapat upang maalis ang problema ng mga scam.
Si Mr Vanly Seng, ang analyst, ay nagsabi: “Ang pagsalakay sa mga pisikal na gusali ay kalahati lamang ng labanan.”
Idinagdag niya: “Kung walang patuloy na pagsisikap na lansagin ang mga pipeline sa pananalapi at ang mga naka-encrypt na network ng komunikasyon na ginagamit nila, pinaghihinalaan ko na nakikita natin ang paglilipat ng problema sa halip na ang kabuuang pag-aalis nito.”
Bilang bahagi ng mga pagsusumikap sa pagpapatupad nito, ang gobyerno ng Cambodian ay nagsampa ng 112 kaso sa korte na kinasasangkutan ng 1,089 indibidwal na nauugnay sa mga operasyon ng scam.
Ngunit si Mr Bunna Vann, pinuno ng programa ng pananaliksik at pagtataguyod sa Cambodian Youth Network Association, ay nagsabi na ang gobyerno ay higit na nagsagawa ng aksyon laban sa mga mababang antas na may kasalanan. Maraming maimpluwensyang tao at ang mga may suporta sa pulitika sa likod ng mga aktibidad ng scam ay nananatiling nakalaya.
Sinabi ni Mr.
Pinayuhan niya ang mga bansa na gumawa ng mas mahusay na paraan upang harapin ang mabilis na pag-unlad at sopistikadong mga aktibidad sa online scamming. Ang isang diskarte ay ang magpatupad ng mga programa ng National Protective Domain Name Service, na gagawing mas secure ang mga network sa pamamagitan ng pagpigil sa pag-access sa malware, phishing attack at mga virus sa pinagmulan.
Kung mananatili ang mga awtoridad sa mga tradisyunal na pamamaraan, kumbinsido si Mr Wojcik na malamang na magpapatuloy ang negosyo ng scam kapag naayos na ang alikabok.
Samantala, si Mr David ay nananatiling umaasa kahit na siya ay natutulog nang mahimbing sa loob ng ilang linggo.
“Masaya ako ngayon dahil libre na ako sa scam compound. Gusto kong bumalik sa Indonesia.” /dl
