Nag-drain si Antonio Lascuña ng 12-foot putt para sa birdie sa 18th hole noong Huwebes, na tinapos ang mahirap na pagsubok sa ikatlong round ng mayamang The Country Club (TCC) Invitational, na nag-toast ng bagong lider sa 53-anyos na beterano sa ang wind-buffeted layout sa Sta. Rosa, Laguna.
Ang brutal na 7,735-yarda na layout ay hindi nagbunga ng sub-par card para sa ikalawang sunod na round, at si Lascuña ay tumayo sa crack field matapos ibalik ang level-par 72 na nagpatalsik kay Miguel Tabuena sa tuktok pagkatapos makumpleto ang pag-akyat mula sa anim pababa sa Martes at apat sa simula ng araw.
“We played in extreme elements,” Lascuña said in Filipino after a 35-37 effort for 216 overall, one shot ahead of Tabuena, the 36-hole leader who skied to a 77. “Good thing my short game worked again.”
Two-shot swing
Ang kampeon 20 taon na ang nakalilipas, si Lascuña, na natalo kay Tabuena sa Match Play finals dito noong nakaraang buwan, 4&3, ay naniniwala pa rin na siya ang underdog dahil sa haba ng TCC.
“Ang kurso ay masyadong mahaba para sa akin, kumpara sa 20 taon na ang nakaraan,” sabi niya. “Oo, kaya ko pa ring maglaro sa mataas na antas. Pero kakailanganin ko ang lahat para magtrabaho sa final round.”
Samantala, pumirma si Tabuena para sa tatlo sa kanyang limang bogey sa huling limang butas, na nagbibilang ng isa sa ika-18 kung saan nabigo siyang iligtas ang par mula sa 15 talampakan. Ang two-shot swing na iyon ay nagresulta sa pangunguna ni Lascuña nang halos tiyakin ng dalawa ang isang two-man race para sa P2 milyon na pinakamataas na premyo.
Iyon ay dahil pitong shot pabalik si Jonel Ababa tulad ni LJ Go pagkatapos ng 75 at 72, sa ganoong pagkakasunud-sunod, kasama si Clyde Mondilla ng isa pang stroke na naaanod pagkatapos matisod sa 79.
“I putted the ball well but I wasn’t happy with the way I struck it (ball). My long game wasn’t to my standards,” rued Tabuena, who bogeyed three of the last five holes for a 38-39.
Ang Korean-American na si Micah Shin, na nagwagi kay Tabuena para maging unang non-Filipino winner sa event na ito noong 2018, ay nakakuha ng 76 kasama sina Keanu Jahns at Korean Min Seong Kim, na gumawa ng 79 at 80, ayon sa pagkakasunod, sa ikaanim sa 229.
