Ang bilang ng mga sasakyang pandagat ng Tsina na nakita malapit sa Ayungin (Second Thomas) Shoal sa panahon ng Philippine resupply mission ay “tumaas nang husto” mula noong 2021, kung saan parami nang parami ang mga barkong militar na sumali sa kuyog, ayon sa isang think tank na nakabase sa Washington.
Sa isang ulat na inilathala noong Miyerkules, sinabi ng Asia Maritime Transparency Initiative (Amti) na sa karaniwan, isang barko lamang ng China ang nakita sa Ayungin sa panahon ng mga resupply mission noong 2021, ngunit tumaas ito sa humigit-kumulang 14 na barko noong 2023.
Ang Pilipinas, sa kabilang banda, ay gumamit lamang ng dalawa hanggang tatlong sasakyang-dagat sa karaniwan para sa resupply mission mula 2021 hanggang 2023, sinabi ni Amti.
Ang Ayungin, isang tampok sa ilalim ng dagat na humigit-kumulang 195 kilometro sa labas ng lalawigan ng Palawan, ay naging flashpoint sa pagitan ng Maynila at Beijing, na ang lugar ng isang sinasadyang i-grounded na barkong pandigma sa panahon ng World War II na ngayon ay nagsisilbing outpost ng Pilipinas.
Gamit ang pinagsamang pampublikong pag-uulat at pagsusuri ng Automated Identification System (AIS) data, sinabi ni Amti na nagsagawa ang Pilipinas ng 30 resupply mission sa Ayungin noong panahon, 18 sa mga ito ay parehong iniulat sa publiko at nakikita sa AIS, siyam ay nakikita sa AIS ngunit hindi naiulat , at tatlo ang naiulat ngunit hindi nakikita sa AIS.
Ngunit ang data ay “likas na hindi kumpleto,” sabi ni Amti, dahil ang mga barko na gumagamit ng mga short-range na AIS transponder o yaong mga nagpapasara sa kanilang mga transponder ay hindi masusubaybayan sa mga komersyal na satellite AIS platform.
“Nangangahulugan ito na malamang na may mga resupply mission na nangyari ngunit wala sa dataset na ito, lalo na noong 2021 at 2022 bago nagsimulang regular na isapubliko ng Pilipinas ang bawat misyon,” sabi nito.
Ayon kay Amti, ang pagdami ng mga barko ng China sa Ayungin sa panahon ng resupply mission ay naging “dramatic” nitong mga nakaraang buwan, kung saan aabot sa 46 na Chinese ships ang nakita noong Disyembre 10 resupply mission kumpara sa apat lang mula sa Pilipinas.
Partikular na binanggit sa ulat kung paano nag-deploy ng mas maraming sasakyang militar at paramilitar ang China sa Ayungin sa nakalipas na tatlong taon.
Para ipakita ang ‘bully’
Noong 2021, ang mga barko ng Chinese maritime militia ay hindi regular na naka-deploy at isang barko lamang ng China Coast Guard (CCG) ang naroroon sa karamihan ng mga resupply mission ng Pilipinas.
Ipinakita ng data ng AIS na mula Abril hanggang Mayo 2021, ang mga barko ng gobyerno ng Pilipinas mula sa Bureau of Fisheries and Aquatic Resources (BFAR) ay nakapasok sa “malalim na bahagi ng shoal upang maghatid ng mga suplay, na tila walang laban,” sabi ng ulat.
“Ngunit noong tagsibol ng 2022, ang mga grupo ng apat hanggang limang militia vessel ay nagsimulang patuloy na mapanatili ang presensya sa Second Thomas at tumulong sa mga pagsisikap ng CCG na pigilan ang mga barko ng gobyerno ng Pilipinas na pumasok sa shoal.”
Sa mga panahong ito nagsimulang mag-escort ang mga barko ng Philippine Coast Guard (PCG) sa mga resupply mission, “kaysa sa mga di-gaanong kakayahan” na mga barko ng BFAR, idinagdag nito.
Noong Martes, sinabi ni Commodore Roy Vincent Trinidad, ang bagong tagapagsalita ng Hukbong Dagat ng Pilipinas sa mga usapin na may kaugnayan sa West Philippine Sea, na 15 hanggang 25 na barkong pandigma ng China ang huling namataan malapit sa Panganiban (Mischief) Reef, mga 37 km timog-silangan ng Ayungin.
Sinabi rin ni Trinidad na may 200 Chinese maritime militia vessels, kabilang ang 10 hanggang 15 CCG ships, ang nakita din sa West Philippine Sea.
Napansin din ni Amti kung paano naging mas transparent ang Pilipinas sa mga misyon nito sa muling pagbibigay: 12 sa 15 biyaheng ginawa noong 2023 ay isiniwalat, kumpara sa tatlo na isinapubliko sa pitong misyon na ginawa noong 2021. Commodore Jay Tarriela ng PCG, Ang isa pang tagapagsalita ng gobyerno sa isyu ng WPS, ay nagsabi na ang intensyon ay “ipakita sa mundo na ang bansang nananakot dito ay ang China.”
