Labing-pitong taon na ang nakalipas, kung may nagsabi sa amin na gagawin pa rin namin ito ngayon, maaaring tinawanan namin ito bilang pagnanasa. Noon, bata pa kami, masisipag na umaakyat sa bundok na pinalakas ng lakas, kasabikan, at hilig na ibalik ang mga komunidad na naging posible sa aming mga pakikipagsapalaran.
Noong itinatag namin ang Trails to Empower Kids (Trek), ito ay may simple ngunit malalim na layunin: tulungan ang mga bata sa mga komunidad na kulang sa serbisyo. Ang sukdulang pag-asa namin ay gawing lipas na ang aming sarili—na makita ang araw na hindi na kakailanganin ang aming tulong.
Fast forward sa ngayon, at bagama’t tiyak na nararamdaman natin ang mga taon sa ating mga buto, ang puso ng ating misyon ay nananatiling hindi nagbabago—at gayundin ang pangangailangan para dito.
Nagsimula ang aming paglalakbay sa mga simpleng layunin: paghahatid ng mga mahahalagang bagay sa paaralan sa mga bata na walang access sa mga ito. Gayunpaman, mabilis na naging maliwanag na ang mga komunidad na aming pinaglilingkuran ay nangangailangan ng higit pa. Ang pagsasakatuparan na ito ay nagtulak sa amin na magsagawa ng mga gawain tulad ng pagkukumpuni at pagtatayo ng mga pasilidad ng paaralan, kabilang ang mga silid-aralan, comfort room, at mga lugar ng pagpapakain. Nagbigay din kami ng mahahalagang kasangkapan sa paaralan, mga solar lamp, at kagamitang pang-edukasyon upang mapahusay ang mga kapaligiran sa pag-aaral.
Kamakailang misyon
Maraming beses, nadama namin na hindi namin maisakatuparan ang mga layuning ito dahil kami ay isang maliit na grupo, ngunit laging dumarating ang tulong.
Dinala kami ng aming pinakahuling misyon sa Sitio Polis sa Kibungan, Benguet, tahanan ng pangatlo sa pinakamalaking kultural na komunidad sa mga lalawigang bulubundukin ng Northern Luzon, ang Kankanaeys. Ang pagbisitang ito ay minarkahan ang aming ika-apat na outreach sa Sitio Polis, isang lugar na paulit-ulit naming binalikan sa paglipas ng mga taon. Nagsimula ang aming paglalakbay doon noong 2010, na sinundan ng isa pang pagbisita noong 2012 para sa ikalimang anibersaryo ng aming grupo, pangatlong pagbisita noong 2017 upang ipagdiwang ang aming ika-10 anibersaryo, at isang programa ng tulong sa panahon ng pandemya noong 2020.
Ang mga hamon ay nananatiling kasing tirik ng mga landas patungo sa Sitio Polis. Lahat kami sa Trek ay mga boluntaryo, nagsasalamangka ng mga workload, mga personal na aktibidad, at ang aming pangako sa outreach. Ang pagpaplano para sa misyong ito ay nagsimula dalawang buwan bago ang aktwal na paglalakbay, na nagbibigay sa amin ng isang buwan lamang upang makapagpahinga pagkatapos ng aming malawak na apat na paaralan, dalawang-munisipyo na outreach sa lalawigan ng Iloilo.
Mataas ang pressure na ipinapataw namin sa aming sarili upang gawing memorable ang bawat outreach, hindi lang para sa mga bata kundi pati na rin sa aming mga boluntaryo. Ang misyon na ito ay minarkahan pareho ang aming ika-17 anibersaryo at ang aming pagdiriwang ng Pasko sa kabundukan.
Ngunit sa halos dalawang dekada ng karanasan, ang aming grupo ay nagpapatakbo tulad ng isang mahusay na langis na makina. Alam na alam ng bawat boluntaryo ang kanilang mga tungkulin, na ginagawang parang orasan ang ating mga pagsisikap. Mayroon kaming dedikadong miyembro ng team na humahawak sa lahat mula sa pagpaplano ng pagkain, marketing, at pagluluto hanggang sa pagpapakain. Ang iba ay pinamamahalaan ang aming programa nang walang putol, kabilang ang mga tungkulin sa pagho-host. Ang aming dental mission team ang nangangalaga sa mga solicitations, coordination, at ang aktwal na mga aktibidad sa dental. Ang iba pa sa aming mga boluntaryo ay mahusay na nagdadala at nagre-repack ng mga donasyon.
Upang mapakinabangan ang pakikilahok, nag-iskedyul kami ng outreach sa isang katapusan ng linggo, kahit na tinatanggap ang mga boluntaryo na dumiretso mula sa kanilang mga Christmas party ng kumpanya. Isang advance na team ang humawak ng mga huling-minutong pagbili para matiyak na handa na ang lahat.
Mga pagbati sa Pasko
Sabado ng madaling araw, nagkita-kita kaming lahat sa Baguio City at sumakay sa dalawang nirentahang jeep na naghatid sa amin sa Barangay Poblacion sa Kibungan. Tumagal ng humigit-kumulang tatlong oras ang biyahe, hindi kasama ang stopover sa almusal. Pagsapit ng 7 am, narating namin ang aming unang hintuan sa Kibungan Central School. Bagama’t ito ang aming unang pagkakataon na bumisita sa paaralan, nabigyan namin sila ng tulong noong panahon ng pandemya, kaya’t kasiya-siyang tumuntong doon.
Namigay kami ng mga backpack, loot bag, at dental hygiene kit sa mga estudyante. Ang bawat bata ay may isang ninong o ninang na nagbigay ng kanilang mga hiling sa Pasko, na pinadali ng mga liham na nakolekta ilang buwan bago. Nagbigay din kami ng mga gamit sa paaralan para sa mga guro at nag-donate ng bago at lumang tumblers sa paaralan. Pagkatapos ng maikling pakikipag-ugnayan sa mga guro at mag-aaral, tumuloy kami sa jump-off point para sa Sitio Polis.
Sa Sitio Polis, tinanggap kami ng mga miyembro ng komunidad, kabilang ang mga mag-aaral na una naming nakilala noong 2010, ngayon ay nagtapos sa elementarya. Tinulungan nila kaming magdala ng mga donasyon sa komunidad. Napansin namin ang ilang pagbabago sa kahabaan ng trail, kabilang ang mas maraming handrail at namumulaklak na bulaklak tulad ng maliliit na puting bloom at sunflower, na ginagawang mas kaakit-akit ang daanan. Sinimulan ng aming lead team ang paglalakad noong 1 pm, kasama ang huling team na dumating sa paaralan bandang 5:30 pm, nang magsimulang bumalot ang ambon sa mga bundok.
Ang komunidad ay nakakita rin ng mga pagpapabuti mula noong huli naming pagbisita. Ang isang sentro ng pangangalagang pangkalusugan ay nasa lugar na ngayon, kung saan kami nagsagawa ng aming dental mission. Ang kuryente, na ipinakilala sa isang naunang pagbisita, ay nagdagdag ng kaginhawahan. Totoo sa tradisyon, sinalubong kami ng mainit na tsaa ng tanglad at mga rice cake sa pagdating. Pagkatapos ng hapunan, na niluto ng mga miyembro ng komunidad, ang ilang mga boluntaryo ay nagsimulang mag-repack ng mga item at magtrabaho sa dental mission.
Mga backpack
Kinabukasan, maagang gumising ang lahat para maghanda para sa turnover program. Namahagi kami ng mga grocery at noche buena pack sa lahat ng kabahayan, kasama ang mga backpack—isang pakikipagtulungan sa Conquer Outdoor Equipment, kung saan ang bawat backpack na ibinebenta ay sumusuporta sa isang bata sa kabundukan. Bawat backpack ay puno ng mga gamit sa paaralan, at namahagi din kami ng mga bagong damit at sapatos, payong, hygiene kit, at mga loot bag. Bukod pa rito, nagbigay kami ng mga banig, kagamitang pang-sports, at iba pang mahahalagang bagay upang higit pang masuportahan ang komunidad. Nagbigay din kami ng mga grocery pack para sa bawat sambahayan sa komunidad.
Ang misyon na ito ay may malalim na kahulugan para sa akin dahil ito ay kasabay ng aking ika-50 kaarawan. Ang Trek mismo ay itinatag malapit sa aking kaarawan, isang maalalahanin na ideya mula sa isa sa aking mga co-founder upang gawing mas may layunin ang okasyon. Sa aking galak, ang aking mga co-founder ay nag-ayos ng mga sorpresang pagdiriwang sa parehong mga paaralan. Ang isa sa mga cake, na mahusay na dinala ng isang guro sa mahirap na landas, ay dumating nang hindi nasaktan. Labis akong naantig at nag-uumapaw sa pasasalamat.
Ang isa pang partikular na nakakaantig na sandali ay muling makita si Dempsey, isang batang lalaki na nakilala namin noong 2010 na nagbigay inspirasyon sa disenyo ng aming kamiseta noong taong iyon. Si Dempsey, na ngayon ay isang binata, kasama ang iba pang mga lalaki mula sa komunidad, ay pinili ang marangal na landas ng pagsasaka, na ginawa siyang isang bayani hindi lamang sa aming mga Trek volunteer kundi sa buong bansa. Ang kanyang ina, na ngayon ay presidente ng Parents-Teachers Association, ay nagbigay ng taos-pusong talumpati sa pasasalamat. Pinarangalan kami ng mga kinatawan ng paaralan ng isang sertipiko ng pagpapahalaga, habang ang mga miyembro ng komunidad ay nagtanghal ng isang nakaaantig na kanta na kanilang nilikha sa tono ng isang pamilyar na himig.
Para sa marami sa amin na bumisita sa Polis nang maraming beses, talagang parang umuwi. Kasama rin namin ang mga bago at nakababatang boluntaryo, at umaasa kami na patuloy nilang ipagpatuloy ang aming misyon hangga’t kinakailangan.
Sa trail pabalik sa aming jump-off point, mas magaan ang aming mga pisikal na karga, ngunit ang aming mga puso ay umaapaw. At, gaya ng dati, patuloy kaming sumusulong para sa mga bata.
Maghanap ng Trek sa Facebook sa www.facebook.com/TrailsToEmpowerKids.
