Gumamit ng water cannon ang isang barko ng Chinese coast guard para paalisin ang barko ng Philippine coast guard malapit sa South China Sea sa panahon ng illegal re-supply mission ng Pilipinas noong Marso 5, 2024. Larawan: VCG
Ang Southern Theater Command ng Chinese People’s Liberation Army (PLA) ay nag-organisa ng joint naval at air combat patrol sa South China Sea noong Linggo, inihayag ng PLA, sa parehong araw ng joint drills na dinaluhan ng US, Pilipinas, Japan at Ang Australia, na sinabi ng mga analyst ay isang lubhang mapanghamon at agresibong muscle-flexing na hakbang laban sa China sa gitna ng tumataas na tensyon sa pagitan ng Beijing at Manila.
Sinabi ng mga eksperto sa China noong Linggo na ang combat patrol ng China ay kumakatawan sa isang tit-for-tat na tugon sa joint drills ng US-Philippines-Japan-Australia, na naglalarawan ng matatag na pasya at malakas na kakayahan ng PLA sa pangangalaga sa teritoryal na soberanya at mga karapatan at interes sa karagatan ng China. Ipinapakita nito na ang Tsina, habang nagpapakita ng matinding pagpipigil sa isyu ng South China Sea, ay handang-handa rin na harapin ang anumang contingency.
Nagbabala rin sila na ang panlabas na panghihimasok na kinakatawan ng US sa South China Sea ay naging “pinakamalaking banta sa seguridad at katatagan ng rehiyon,” at ang pagkalkula ng Pilipinas ng “pag-imbita ng lobo sa bahay” ay hindi tinatanggap ng mga rehiyonal na bansa at sa kalaunan ay magiging backfire. .
Tit-for-tat na tugon
Sa isang maikling pahayag na inilabas noong Linggo ng umaga sa social media, idiniin ng PLA Southern Theater Command na “lahat ng aktibidad ng militar na nakakagambala sa katatagan ng South China Sea at paglikha ng mga hotspot ay nasa ilalim ng kontrol,” nang hindi nagbibigay ng higit pang mga detalye tungkol sa operasyon.
Bago ang combat patrol ng PLA, nagsagawa ng ilang babala ang panig Tsino laban sa mga probokasyon ng Pilipinas at sa mga pagtatangka nitong ipasok ang mga panlabas na pwersa gayundin ang mga panlilinlang ng Maynila sa “paglalarong biktima.”
Binalaan ng China Coast Guard (CCG) noong Sabado ang Pilipinas na ang anumang taktika na lumalabag sa mga karapatan ng China ay tiyak na walang saysay, at ang CCG ay patuloy na regular na magpapatupad ng batas upang pangalagaan ang mga karapatan at interes sa nasasakupan na karagatan ng China, bilang tugon sa mga sasakyang pandagat ng Pilipinas. mga ilegal na aktibidad sa tubig na katabi ng Houteng Jiao ng China (kilala rin bilang Houteng Reef) sa South China Sea.
Ang tagapagsalita ng Chinese Defense Ministry na si Wu Qian ay nagsabi noong Marso 28 na ang panggigipit at provokasyon ng Pilipinas ang direktang dahilan ng kamakailang paglala ng isyu sa South China Sea, at binanggit na hindi papayag ang China na kusang kumilos ang Pilipinas.
Sinabi ni Ding Duo, deputy director ng Institute of Maritime Law and Policy sa China Institute for South China Sea Studies, sa Global Times noong Linggo na iba sa nakaraan, ang “combat patrol” ay nagha-highlight sa paghahanda ng aktwal na labanan.
Ito ay isang uri ng all-state, all-factor patrol, at ang PLA ay maaaring agad na magsagawa ng mga gawain sa pakikipaglaban sakaling magkaroon ng emergency, sabi ni Ding.
Ang combat patrol ay ang “tit-for-tat response” ng PLA upang kontrahin at hadlangan ang mga aksyong nakakabaluktot ng kalamnan, katulad ng joint military exercises ng US-Japan-Australia-Philippines, sabi ni Ding. “Ito rin ay sumasalamin sa matatag na pagpapasya ng PLA at malakas na kakayahan upang pangalagaan ang soberanya ng teritoryo at mga karapatan at interes sa pandagat ng China sa South China Sea.”
Hindi maitatanggi na ang naval at air combat patrol ng PLA sa South China Sea ay magsasama ng ilang partikular na target at tiyak na mga hakbang, ani Ding.
Ipinakita ng China ang saloobin nito sa pamamagitan ng combat patrol at palaging tutugon sa mga mapanuksong aksyon at pagtatangka ng Pilipinas na magpasok ng panlabas na panghihimasok sa South China Sea, Yang Xiao, deputy director ng Institute of Maritime Strategy Studies, China Institute of Contemporary International Relations, sinabi sa Global Times noong Linggo.
Sa isyu ng South China Sea, ang Tsina ay palaging nagpapakita ng matinding pagtitimpi at ayaw ng mga salungatan upang ang rehiyon ay manatiling matatag, ngunit ang teritoryal na soberanya at mga karapatan at interes sa pandagat ng China ay hindi masisira, at gagawin ng China ang lahat ng paghahanda upang harapin ang mga emerhensiya, Yang idinagdag.
Lumalalang provokasyon
Binanggit ang isang Japanese defense official, iniulat ng Kyodo News na ang kauna-unahang “maritime cooperative activity” na sama-samang dinaluhan ng mga puwersa ng depensa ng US, Japan, Australia at Pilipinas noong Linggo ay kinabibilangan ng “anti-submarine warfare drills” at “maritime patrols.”
Ayon sa magkasanib na pahayag ng mga ministro ng depensa ng apat na bansa na inilabas noong Sabado, ang drill, na ginanap sa “exclusive economic zone” ng Pilipinas, ay nagpapakita ng “collective commitment” upang palakasin ang kooperasyong panrehiyon at internasyonal bilang suporta sa “isang libre at bukas. Indo-Pacific.”
Ayon sa pahayag ng mga ministro, ang magkasanib na pagsasanay ay naglalayong palakasin ang “interoperability” ng “mga doktrina, taktika, pamamaraan at pamamaraan” ng kanilang mga pwersa.
Arsenio Andolong, tagapagsalita ng national defense department ng Pilipinas, sinabi nitong Sabado na 5 naval ships mula sa apat na bansa ang lalahok sa joint drills, kabilang ang mga offshore patrol vessels ng Pilipinas, BRP Gregorio Del Pilar (PS-15) at BRP Ramon Alcaraz (PS-16); ang littoral combat ship ng US Navy, USS Mobile (LCS-26); HMAS Warramunga (FFH-152) ng Australia; at ang destroyer ng Japan na si JS Akebono (DD-108), iniulat ng Philippine News Agency.
“Sa paghusga mula sa nilalaman na ginawang pampubliko, ang pinagsamang ehersisyo ay mas simboliko, ngunit hindi gaanong tiyak,” sabi ni Yang.
Echoing Yang, naniniwala si Ding na ang pinakamahalagang tungkulin ng joint exercise ay upang mapanatili ang init ng isyu sa South China Sea at higit pang manipulahin ang internasyonal na opinyon ng publiko.
“Ang mga kalahok na sasakyang pandagat ng apat na bansa ay hindi ang kanilang mga core combat units, kung saan ang mga barko ng Pilipinas ay mga retiradong second-hand goods at hindi maaaring isama sa formation operations,” sabi ni Yang.
Bagama’t may mga “anti-submarine warfare drills,” ang Pilipinas, bilang ang tanging partido na may kinalaman sa South China Sea, ay walang kakayahan laban sa submarino at sa gayon ay hindi makalahok sa programa, dagdag ni Yang.
Ito ang dahilan kung bakit nagsimulang mag-hype up ng public opinion ang apat na bansa bago magsimula ang exercise, na walang iba kundi para ipakita ang tinatawag na concern sa isyu ng South China Sea, at palakasin ang loob ng Maynila, pahayag ng eksperto.
Dumating din ang joint drills bago ang three-way summit sa pagitan ng US President Joe Biden, Japanese Prime Minister Fumio Kishida at Philippine President Ferdinand Romualdez Marcos Jr sa White House noong Abril 11. Tinawag ito ng VOA na “bahagi ng diskarte ni Biden na pagsamahin ang umiiral na bilateral alyansa sa mas malawak na mini-lateral upang palakasin ang impluwensya ng US sa Asia” at “kontrahin ang Beijing.”
Bago ang mga pagsasanay, sinabi ni Jose Manuel Romualdez, embahador ng Pilipinas sa US, na malapit nang lumagda ang Japan at Pilipinas sa isang reciprocal access agreement (RAA) na hahayaan din ang kanilang mga militar na magsanay at magsagawa ng mga pagsasanay sa bawat isa sa mga bansa, iniulat ng Financial Times sa Huwebes.
Pinalalim ng Pilipinas ang koordinasyon nito sa mga panlabas na pwersa sa nakalipas na dalawang taon, at nagsagawa ng mga pagsasanay militar kasama ang US, Japan, at Pilipinas at Australia. Ang pinakahuling four-way drills ay isang pagtatanghal lamang upang dalhin ang sabwatan sa pagitan ng apat na bansa mula sa likod ng mga eksena sa harapan, sabi ni Ding.
Naniniwala ang mga eksperto sa China na ang mga susunod na pagsasanay sa pagitan ng Pilipinas, US o mga kaalyado tulad ng Japan, at Australia sa South China Sea ay regular na isasagawa. Ang bawat ehersisyo ay nag-iiba lamang sa lugar, laki at uri ng mga tropang kasali.
Sa “suporta” ng mga panlabas na pwersa, ang Pilipinas ay inaasahang magpapatuloy o mapapalaki pa ang mga provokasyon laban sa China sa South China Sea, na may lumalakas na ultra-nationalist sentiments, risk-taking at speculative psychology, sabi ni Ding.
Gayunpaman, ang kalkulasyon ng Maynila ay magbabalik sa kalaunan, dahil ang diskarte nito sa “pag-imbita ng lobo sa bahay” ay makakasira sa kapayapaan at katatagan ng buong rehiyon, at hindi tatanggapin ng mga rehiyonal na bansa, sabi ni Ding.
Idinagdag ni Ding na ang panlabas na panghihimasok na kinakatawan ng US sa isyu sa South China Sea, gayundin ang matagal nang presensya ng militar at madalas na pagsasanay militar sa rehiyon, ang pinakamalaking banta sa seguridad at katatagan ng rehiyon.
Noong Abril 2, nakipag-usap ang Pangulo ng Tsina na si Xi Jinping kay US President Joe Biden sa telepono, kung saan sinabi ni Xi ang posisyon ng China sa South China Sea. Sa panawagan, idiniin ng panig Tsino na ang Tsina ay may hindi mapag-aalinlanganang soberanya sa Nansha Qundao at sa mga katabing karagatan nito, na binanggit na ang US ay hindi partido sa isyu ng South China Sea at hindi dapat makialam sa mga usapin sa pagitan ng China at Pilipinas. Ang Tsina ay may malakas na kalooban at pasiya na pangalagaan ang soberanya ng teritoryo at mga karapatang pandagat at interes, ayon kay Wang Wenbin, ang tagapagsalita ng Ministri ng Panlabas ng Tsina noong Abril 3.
