MANILA, Philippines – Lalong umaalingawngaw ang Christmas rush sa mataong Divisoria street market sa Manila, kabisera ng Pilipinas.
Ang mga bumubusinang sasakyan ay dahan-dahang pumipiga sa mga pulutong ng mga mamimili na nakikipag-bargain sa pangangaso sa mga stall na nagbebenta ng lahat mula sa murang plastik na mga laruan at damit ng mga bata hanggang sa tuyong isda at sariwang prutas na ihahain sa hapunan sa Bisperas ng Pasko, na kilala sa lokal bilang Noche Buena o ang Magandang Gabi.
Ang ilang mga tindero ay lumipat mula sa kanilang karaniwang mga paninda ng suplay ng opisina at paaralan sa pagsasayaw ng mga manika ng Santa Claus, mga papel na parol at mga kumikislap na ilaw ng engkanto alinsunod sa diwa ng kapaskuhan.
BASAHIN:
Ngunit para sa matagal nang nagtitinda ng palamuti sa Pasko na si Christine Calo, 26, ang kislap ay medyo lumabo sa 2024. Ang mga tao sa holiday ay naroroon, ngunit ang kanilang mga wallet ay mas magaan, na ginagawang isang tahimik na pakikibaka ang dapat na pinakamasayang panahon ng taon para sa mga nagbebenta tulad niya.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Anim na bagyo ang nanalasa sa ilang bahagi ng Pilipinas noong Oktubre at Nobyembre lamang, at ang mga Pilipinong nagugulo pa rin sa resulta ng mga natural na sakuna ay napipilitang higpitan ang kanilang mga sinturon ngayong panahon ng Yuletide.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Ang Pasko ay malalim na nakatanim sa kulturang Pilipino, na ipinagdiriwang bilang isang relihiyoso at pampamilyang kaganapan sa bansang ito na karamihan ay Katoliko. Nagsisimula ang panahon noong Setyembre at nailalarawan sa pamamagitan ng mga kapistahan ng Noche Buena, misa sa hatinggabi at mapagbigay na pagbibigay ng regalo.
BASAHIN: Magastos ang Pasko dahil tumataas ang presyo ng mantikilya
Dahil ang Pasko ang pinakaaabangan at ipinagdiriwang na kaganapan ng taon sa Pilipinas, ang isang tipikal na middle-class na pamilya ay gagastos ng humigit-kumulang P35,000 (S$805) para sa kapaskuhan, ayon sa isang pag-aaral noong 2023 ng remittance firm na WorldRemit. At ang karaniwang pamilya na may limang miyembro ay madaling gumastos ng higit sa kalahati ng kanilang badyet sa maluwalhating kapistahan ng Noche Buena sa gabi bago ang Pasko.
Ngunit ang tumataas na inflation at ang sunud-sunod na bagyo sa 2024 ay nagtutulak sa mga Pilipino na mag-isip ng mga malikhaing paraan upang ipagdiwang ang Pasko nang hindi nasisira ang bangko.
Sinabi ni Ms Calo sa The Straits Times na noong 2023, nagbenta siya ng 3m-tall na mga Christmas tree sa halagang P10,000 bawat isa at mga Christmas ball sa halagang P1,000 bawat set ng apat. Pinutol niya ang mga presyo ngayong taon ng 50 porsiyento hanggang 70 porsiyento, dahil sinasabi ng kanyang mga customer na iyon lang ang kanilang kayang bayaran sa ngayon.
“Mas mabagal ang benta namin ngayon kumpara noong nakaraang taon. Pero naiintindihan ko naman, kasi bakit mas inuuna ng mga tao ang pagbili ng Christmas decor gayong tinamaan lang sila ng bagyo?” Sabi ni Ms Calo.
Ang mga kamakailang natural na sakuna ay nakaapekto sa humigit-kumulang apat na milyong tao sa buong kapuluan na humigit-kumulang 117 milyon, na nag-iwan ng humigit-kumulang P5.9 bilyon na halaga ng pinsala sa agrikultura. Ang gobyerno ng Pilipinas, gayunpaman, ay nagbigay ng mga katiyakan na magkakaroon ng sapat na supply ng bigas at iba pang mga staple para sa kapaskuhan.
BASAHIN: Ang mga merkado ng Pasko ng Aleman ay nagiging malikhain habang ang mga presyo ay pumalo sa mga bagong matataas
Gayunpaman, iniulat ng Department of Trade and Industry noong kalagitnaan ng Nobyembre na tumaas ang presyo ng humigit-kumulang 100 pagkain na karaniwang binibili ng mga Pilipino para sa Noche Buena, salamat sa pana-panahong pangangailangan. Kabilang dito ang mga produkto tulad ng spaghetti at sauce, sandwich spread, cream, ham, keso, mayonesa at de-latang fruit cocktail.
Bagama’t ang mga pagtaas ng presyo ay tila minimal – mula P5 hanggang P50 kumpara sa mga presyo noong 2023 – ito ay dagdag na pasanin sa pananalapi para sa mga manggagawang mababa ang kita tulad ni Ms Julien Abototo. Ang security guard, na isang ina ng dalawa, ay kumikita ng katamtamang arawang minimum na sahod na humigit-kumulang 600 pesos.
Ang mga bagyo ngayong taon ay nag-iwan ng mga butas sa bubong ng kanyang bahay sa mga slums ng Taguig City, sa tabi ng Maynila, at wala pa siyang sapat na ipon para sa pagkukumpuni.
Siya ay nagpapasalamat, gayunpaman, na ang gobyerno ay nagbigay sa bawat sambahayan ng isang Christmas aid package na binubuo ng isang kilo ng spaghetti at sauce, mga de-latang paninda, isang bloke ng keso at instant pancake mix. Plano niyang ihain ang mga ito sa Bisperas ng Pasko.
Sa Pilipinas, ang mga opisyal ng lungsod ay tradisyonal na nagbibigay ng mga cash gift o basket ng Noche Buena ingredients sa mga pamilyang mababa ang kita upang tulungan silang ipagdiwang ang holiday.
“Palagi akong nagluluto ng pagkaing ibinibigay sa amin ng lungsod dahil nakakatipid ito sa akin ng malaking pera. 250 pesos pa rin ang halaga niyan, at binibigyan nila kami ng libre,” Ms Abototo said.
Maging ang mga middle-class na pamilya ay itinulak na higpitan ang kanilang sinturon ngayong Pasko.
Ang isang buong inihaw na baboy sa hapag-kainan ay isang paboritong pagkain para sa mga Pinoy na kayang mag-splurge ng 10,000 pesos hanggang 20,000 pesos sa lechon. Sa taong ito, ang ilang mga pamilya ay malamang na maghain ng mas maliliit na hiwa ng karne sa halip, o gagawin nang wala ang pinakapangunahing centerpiece.
Ang bank officer na si Queenie Marco, 58-anyos na single mother ng tatlo, ay karaniwang naglalaan ng humigit-kumulang P8,000 para sa Noche Buena dinner ng pamilya. Binawasan niya ang badyet na iyon ng higit sa isang-katlo hanggang 5,000 piso noong 2024, dahil sa mas mataas na presyo ng mga bilihin sa merkado.
Plano ni Ms Marco na gumawa ng mga lutong bahay na pagkain para sa kanyang pamilya ngayong Pasko sa halip na bumili ng mga handa na tray ng pagkain mula sa mga restaurant.
“Wala akong choice kundi mag-ipon ng pera kahit papaano. Nahuli pa akong bumili ng mga dekorasyon para sa mas magandang diskwento. Hindi na rin siguro ako maghahain ng maraming dessert at prutas,” sabi ni Ms Marco sa ST.
Samantala, ang content specialist na si Mary John Ramos, 29, ay nakatipid din ngayong taon sa pamamagitan ng paggawa ng mga regalo para sa mga kamag-anak sa halip na bumili ng mga item sa kanilang listahan ng mga nais. Siya ay nag-customize at nag-edit ng mga larawan ng pamilya upang i-highlight ang mga kaarawan ng lahat, at nagkaroon ng mga personalized na kalendaryo na naka-print online – gumagastos lamang ng isang fraction, o 30 porsyento, ng kung ano ang karaniwan niyang ginagawa sa 15 mga mahal sa buhay sa panahon ng kanyang taon-end shopping spree.
“Para sa akin, ito ay higit pa sa pagiging sinadya tungkol sa aking mga regalo nang hindi sinisira ang bangko,” sinabi ni Ms Ramos sa ST.
Sa gitna ng mapanghamong panahon, pinatutunayan ng mga Pilipino tulad nina Ms Calo, Ms Abototo at Ms Ramos na ang tunay na diwa ng Pasko ay hindi matatagpuan sa mga magagarang regalo o marangyang pagdiriwang, kundi sa piling ng mga mahal sa buhay at sa pagpapanatili ng pananampalataya sa kabila ng mga pagkabigo.
“Kailangan nating maghanap ng mga paraan upang ipagdiwang ang Pasko anuman ang nangyayari sa atin,” sabi ni Ms Abototo. “Iyon ay isang araw ng taon kung saan maaari tayong maging masaya at maipakita ang ating pagmamahal sa ating pamilya. Iyan ay laging sulit na ipagdiwang”.
