I think Broadway was just not ready for all the Filipino awesomeness,” sabi ng aktres-producer na si Giselle “G” Tongi bilang isang paraan upang ipaliwanag ang hindi inaasahang maikling pagtakbo ng rock musical “Here Lies Love” sa Broadway noong 2023.
“Nagbukas kami noong July 20 at nagsara noong Nov. 26. Sa pinansyal, napakahirap. Upang mag-mount ng isang palabas sa Broadway bawat linggo ay nangangailangan ng daan-daan at libu-libong dolyar. Kapag wala sa kapasidad ang pagbebenta ng ticket, ibig sabihin kung may mga walang tao na upuan, naghihirap ang production,” Tongi, who was a coproducer of the musical, told Inquirer Entertainment in a recent interview. “Gayunpaman, pinili naming tingnan ang mga panalo. Isa na rito ay nagawa ito ng isang Filipino narrative with an all-Filipino cast.”
Ang “Here Lies Love,” isang collaboration nina David Byrne at Fatboy Slim, ay nagsasalaysay sa buhay ni dating First Lady Imelda Marcos hanggang sa napilitan silang umalis ng Pilipinas at ang kanyang pamilya noong 1986. Ang venue, Broadway Theater, na may kapasidad na upuan 1,700, ginawang disco kasama ang mga bumibili ng ticket sa aksyon.
“Ibang iba ang dating! Ang aking obserbasyon ay ang Broadway, na isang matatag na industriya, ay kailangan pa ring magbago. Ito ay dahil kung ano ang itinuring ng mga tao doon bilang Broadway ay pa rin ang napakaliit na pag-unawa sa kung ano ang dapat na teatro, “sabi ni Tongi.
Ang “Here Lies Love” ay isang hit nang mag-premiere ito sa labas ng Broadway noong 2013. Nagkaroon din ito ng sold-out na run sa London noong 2015, at naging mahusay sa Seattle noong 2017. Nang tanungin kung ano ang nagbunsod sa mga producer na sa wakas ay magpasya na pumunta para sa Broadway noong 2023, sinabi ni Tongi: “Mayroon kaming limang lead producer, dalawa sa kanila ay mga Pilipino. Sa tingin ko ito ay dahil gusto ng lahat na magdala ng bago sa Broadway, at alam ng lahat na nakakita ng ‘Here Lies Love’ kung gaano kalakas ang kuwento.”
She continued: “Pangalawa, dahil sa kasalukuyang administrasyon. Nadama namin na mas mahalaga para sa mga tao na malaman kung ano talaga ang nangyari sa nakaraan. Naniniwala pa rin ako na may merito sa mga nagawa namin. Lahat kami taas noo, sa kabila ng lahat ng paghihirap na aming hinarap. Siyempre, may mga detractors. Ang ilan ay nagsabi na ang kasalukuyang administrasyon ang nagbayad para sa produksyon—hindi ito totoo! Sa tingin ko, iyon ang tunay na kapangyarihan ng sining—ang makapag-isip, magparamdam, kahit na hindi maganda ang mga damdaming ito. Nararamdaman mo kung gaano kahirap ang buhay ng maraming Pilipino noong panahon ni Ferdinand Marcos.”
Nakamit
Dahil alam na nila ngayon, sigurado si Tongi na pipiliin pa rin ng mga producer na itulak ang proyekto. “Narito ang isang bagay tungkol sa Broadway. Ang dahilan kung bakit ito tinawag na ganoon ay ang seating capacity. Ang aming teatro ay maaaring upuan ng higit sa isang libo. Naglaro kami ng walong beses sa isang linggo. Iyan ay higit sa walong libong tao sa isang linggo. Iyan ay isang accomplishment sa sarili nito.”
Tongi continued: “Kahit yung mga hindi Pinoy, paglabas nila sa sinehan, sabi, ‘We should Google that. Hindi ko alam iyon.’ Nakuha ng lahat ang pananaw, kahit saang panig ka ng barya. Naging pagkakataon din ito para sa maraming henerasyon ng mga Pilipino na sa wakas ay pag-usapan ito.”
Bagama’t sinabi ni Tongi na siya ay palaging magiging artista sa puso, ang LA-based celebrity ay abala sa paggawa ng mga kaganapan bilang executive director ng Association for the Advancement of Filipino American Arts and Culture. “Itinataguyod namin ang mga kulturang Pilipino-Amerikano at Pilipino sa pamamagitan ng paglikha ng mga programang nagtataguyod ng pagkakakilanlan ng kultura, lalo na sa diaspora at sa Amerika. Ginagawa namin ito upang matiyak na maayos kaming kinakatawan, na yakapin namin ang aming kultura, at hindi namin ito ikinahihiya. Higit sa lahat, gusto nating mapanatili ang kulturang Pilipino para sa mga susunod na henerasyon,” paliwanag niya.
Si Tongi, na nakatira sa US kasama ang asawang si Tim Walters at ang kanilang dalawang anak, ay nagsabi na may pagkakataon na ang mga Pilipinong lumaki doon ay nahihiya na magsalita tungkol sa kanilang pinagmulan. “Hindi nila naiintindihan ang ibig sabihin ng pagiging Pilipino. Ito ay dahil nalaman nila na marami sa kanilang mga ninuno ang piniling umalis ng bansa upang takasan ang isang malagim na sitwasyon. Ginagawa namin ang trabaho na ginagawa namin para maging proud sila sa pagiging Pilipino,” she said.
Sariling screenplay
Sinabi ni Tongi na ang kanilang pinakamalaking ay ang taunang Festival ng Philippine Arts and Culture, na nangyayari tuwing Setyembre. “This year will be our 30th so we are preparing in advance. Ang grant na hiniling namin mula sa California Arts Council ay naaprubahan na,” deklara niya.
Sinabi ni Tongi na tinatanggap pa rin niya ang mga trabaho sa pag-arte, ngunit pangarap niya na makabuo ng sarili niyang screenplay. “I bet it feels fulfilling to know that professional actors are performing the story you wrote. As an actor, feeling ko typecast ako ng producers. Since mestiza ako, they get me as kontrabida. Pero tingnan mo ang mga tulad ni Dolly de Leon, na talagang makakatawan sa atin. Palagi kong gustung-gusto ang pag-arte at hinding-hindi ko tatanggihan ang mga pagkakataong magtrabaho, ngunit kailangan kong balansehin ang aking oras. Gusto ko pa ring maihatid ang aking bunso sa paaralan.” INQ
