Ang China, ang pangalawang pinakamalaking gumastos ng militar sa mundo, ay nagbabala sa Pilipinas sa lumalaking paglahok ng Estados Unidos sa pagpapataas ng kakayahan ng sandatahang lakas nito, na sinasabing ang kamakailang anunsyo ng $500-million defense investment ng Washington ay “magpapabagal sa rehiyon” sa gitna ng Beijing at Ang labanang pandagat ng Maynila.
Sinabi ni Lin Jian, ang tagapagsalita ng Ministri ng Ugnayang Panlabas ng Tsina, na ang Estados Unidos ay hindi bahagi ng tunggalian sa South China Sea at na ito ay “walang karapatang makialam” sa mga gawain ng Beijing at Manila.
“Kailangan makita ng Pilipinas na ang pakikipag-ugnayan sa mga bansa sa labas ng rehiyon upang makibahagi sa komprontasyon sa South China Sea ay magdudulot lamang ng destabilisasyon sa rehiyon at lilikha ng mas maraming tensyon,” sabi ni Lin nang tanungin na magkomento sa pamumuhunan ng US sa isang press conference sa Beijing sa Miyerkules.
“Ang paghingi ng katiyakan ng seguridad mula sa mga panlabas na pwersa ay hahantong lamang sa higit na kawalan ng katiyakan at gagawin ang sarili sa chess piece ng ibang tao,” dagdag ni Lin.
Ang Pilipinas at Estados Unidos ay matagal nang magkaalyado sa kasunduan. Ang kanilang 73-taong-gulang na Mutual Defense Treaty (MDT) ay nag-oobliga sa dalawang bansa na tulungan ang isa pa sakaling magkaroon ng armadong pag-atake, kabilang ang West Philippine Sea, mga katubigan sa loob ng exclusive economic zone (EEZ) ng Pilipinas sa South China Sea na inaangkin ng China.
‘2+2’ na pagpupulong
Noong nakaraang Martes, inihayag ni US Defense Secretary Lloyd Austin III at State Secretary Antony Blinken ang pamumuhunan sa Maynila pagkatapos ng 2+2 Ministerial Dialogue kasama sina Foreign Secretary Enrique Manalo at Defense Secretary Gilbert Teodoro Jr.
Sinabi ng apat na opisyal na ang pamumuhunan ay nilayon upang matulungan ang Pilipinas na palakasin ang mga kakayahan nito sa seguridad.
“Ito ay talagang idinisenyo upang suportahan ang modernisasyon ng mga pwersang Pilipino, coast guard habang sila ay lumipat upang tumuon sa panlabas na depensa. Kami ay nagtatayo sa maraming pag-unlad na nagawa na ng Pilipinas upang maging mas mahusay na posisyon upang ipagtanggol ang kanilang soberanya,” sabi ni Blinken.
Parehong muling pinagtibay nina Blinken at Austin ang “bakal” na pangako ni Washinton sa 1951 MDT, na kanilang ginawang malinaw na kasama ang anumang pag-atake sa mga barkong Pilipino.
“Ang aming mensahe para sa mga may-katuturang (mga bansa) ay ang tanging napatunayang paraan upang maprotektahan ang sariling seguridad at panatilihing mapayapa at matatag ang rehiyon ay ang italaga ang sarili sa mabuting kapwa, bumalik sa diyalogo at konsultasyon at mapanatili ang estratehikong kalayaan,” sabi ni Lin.
Para sa mapagkakatiwalaang pagpigil
Sinabi ni Teodoro na ang pagpopondo ng US, kabilang ang $128 milyon na pamumuhunan para sa mga kampo ng militar ng Pilipinas at iba pang mga site na ginamit para sa Enhanced Defense Cooperation Agreement (Edca), ay “magsisilbing secure ang mapagkakatiwalaang deterrent posture ng Pilipinas” laban sa “labag sa batas na dayuhang agresyon.”
Sa ilalim ng kasunduan noong 2014, pinapayagan ang Estados Unidos na magtayo at magpatakbo ng mga pasilidad sa loob ng mga base militar ng Pilipinas.
Nagprotesta rin ang China sa pagkakaroon ng mid-range missile system ng US na tinatawag na Typhoon, na sinabi ni Manalo na para lamang sa mga layunin ng pagtatanggol at na ang pag-angkin ng MFA na ito ay hahantong sa isang arms race.
Inulit ni Lin na ang Pilipinas ay “nagbibigay-daan sa isang bansa sa labas ng rehiyon na pasiglahin ang mga tensyon at antagonismo sa rehiyong ito, at mag-udyok ng geopolitical confrontation at karera ng armas.”
“Ang rehiyon na ito ay pinahahalagahan ang kapayapaan at kasaganaan, at hindi nangangailangan ng mga missile at paghaharap,” dagdag ni Lin.
Ang Typhoon missile system ay dinala sa bansa noong Abril para sa Salaknib military at naval exercises kasama ang United States. Ito ay land-based at kayang magpaputok ng Standard Missile 6 (SM-6) at Tomahawk Land Attack Missile.
Bagama’t may mga usapan na alisin ang Bagyo sa bansa sa pagtatapos ng joint exercises noong Hunyo, sinabi ng Armed Forces of the Philippines na ang presensya nito ay maaaring palawigin kung makikitang kapaki-pakinabang para sa hinaharap na mga pangangailangan sa depensa.
Pinagsamang maritime drills
Noong Miyerkules nitong linggo, nagsagawa ng joint maritime drills ang Pilipinas at ang US navies sa West Philippine Sea, isang araw matapos makipagkita sina Blinken at Austin sa kanilang mga katapat at ni Pangulong Marcos sa Maynila upang palakasin ang alyansa sa seguridad ng kanilang mga bansa.
Sinabi ni AFP chief Gen. Romeo Brawner Jr. na ang naval drills, na kinasasangkutan ng BRP Ramon Alcaraz at USS Mobile, ay ginanap sa EEZ ng Pilipinas, sa tubig sa kanluran ng Palawan.
‘Palakasin ang interoperability’
Ang mga drills ay idinisenyo upang mapahusay ang komunikasyon at operational na koordinasyon sa pagitan ng dalawang hukbong-dagat, at palakasin ang kanilang interoperability “sa pagtiyak ng maritime security at katatagan sa rehiyon,” aniya.
Sinimulan ng Pilipinas at US ang kanilang kauna-unahang maritime cooperative activity (MCA) sa West Philippine Sea noong Nobyembre noong nakaraang taon, sa harap ng lumalaking tensyon sa rehiyon sa mga agresibong aksyon ng Beijing sa South China Sea.
Bilang pinakamalaking kapangyarihang militar sa Asya, ang Tsina ay naglaan ng tinatayang $296 bilyon sa sandatahang lakas nito, isang pagtaas ng 6 na porsiyento mula noong 2022, ayon sa Stockholm International Peace Research Institute.
Sinabi nito na ang China ay umabot sa kalahati ng kabuuang paggasta ng militar sa buong rehiyon ng Asia at Oceania. Ang ilan sa mga kapitbahay ng China ay nagbigay-katwiran sa kanilang sariling mga pagtaas ng paggasta sa tumataas na paggasta militar ng China.
Big Cambodia donor
Sa Timog-silangang Asya, ang China ang pinakamalaking donor ng tulong militar ng Cambodia at may malakas na impluwensya sa ekonomiya nito.
Pinondohan ng Beijing ang maraming proyektong militar sa Cambodia, kabilang ang pag-upgrade ng Ream Naval Base, ang pinakamalaking naval base ng Cambodia. Noong 2018, nangako rin ang China ng mahigit $100 milyon na tulong militar sa Cambodia.
Bukod sa tulong militar, pinopondohan din ng China ang mga proyektong pang-imprastraktura ng Cambodia, tulad ng mga paliparan at kalsada; pribadong proyekto, tulad ng mga hotel, casino at pagpapaunlad ng ari-arian; at, bukod dito, utang sa ibang bansa.
Nakatanggap din ang Pilipinas ng tulong militar mula sa China. Noong 2018, nakatanggap ang militar ng Pilipinas ng mga Chinese patrol boat at rocket-propelled grenade launcher na may mga bala. Nauna nang nagbigay ang Asian giant ng humigit-kumulang $3.2 milyon na halaga ng assault at sniper rifles.
Pangako kay Duterte
Nang sumunod na taon, nangako ang gobyerno ng China na magbibigay ng $19 milyon na halaga ng bagong tulong militar para ipagpatuloy ang mas malapit na relasyon ng dalawang bansa sa ilalim ng administrasyong Duterte.
Ang unang batch ng mga kagamitang militar, na nagkakahalaga ng humigit-kumulang $11 milyon, ay dumating sa Maynila noong Enero 2022. Kabilang dito ang mga rescue at relief equipment, na inilipat sa Department of National Defense at AFP.
BASAHIN: US magbibigay ng $500-M military aid sa PH
Noong 2019, nangako ang China ng humigit-kumulang $21 milyon na tulong militar para sa hindi tinukoy na “mga materyales sa pagtulong sa kalamidad” sa susunod na tatlong taon sa Nepal upang palakasin ang bilateral na relasyon.
Sa nakalipas na dalawang dekada, kilala ang China na nagbigay ng tulong militar sa Fiji, Papua New Guinea, Tonga at Vanuatu, lahat ng mga isla sa Pasipiko. Mula sa pag-upgrade ng mga ospital ng militar at pagbibigay ng mga uniporme at bus, kamakailan lamang ay binigyan ng China ang mga bansang ito ng mas maraming kagamitang nakatuon sa labanan tulad ng mga sasakyang militar at sasakyang-dagat. —MAY ULAT MULA SA INQUIRER RESEARCH
