REVIEW: Ang ‘Yemaya’ ay isang mahiwagang odyssey na hindi itinatago ang malungkot na katotohanan
“Ang unang diretsong dula ng 9 Works Theatrical ay naghahatid sa mga manonood sa isang napakagandang natanto na mundo habang hindi hinahayaan silang makalimutan ang kadilimang nakakubli sa likod ng pantasya.”
Yemaya ay ang unang pagsabak ng 9 Works Theatrical sa paggawa ng isang tuwid na dula at ang resulta ay isang hindi kapani-paniwala ngunit nakakagulat ding malungkot na paglalarawan ng pagtanda ng isang binata at ang kanyang mga pangarap para sa isang magandang kinabukasan.
Isa itong salin sa Filipino ng Ang tiyan ni Yemayaang unang dula ng Pulitzer Prize-winning na playwright na si Quiara Alegría Hudes na pinakakilala sa pagsulat ng libro ng Tony Award-winning na musikal, Sa Heights. Ang salin ni Eljay Castro Deldoc ng script ni Hudes ay nagpapanatili ng maselang balanse sa pagitan ng naturalistic na diyalogo ng mga taga-isla at ng kanilang paminsan-minsang patula na mga deklarasyon. Ang direktor na si Ed Lacson Jr. ay nagpinta ng isang matingkad na larawan ng buhay isla na may mga elemento ng mahiwagang realismo, na hindi umiiwas sa pagpapakita ng malungkot na katotohanang kinakaharap ng mga karakter kahit na hinahabol nila ang kanilang mga pantasya.
Ang dula ay sumusunod sa mga pakikipagsapalaran ni Jesus (Tommy Alejandrino), isang batang lalaki na nakatira sa nayon ng Magdalena sa isang hindi pinangalanang isla sa Cuba. Malaki ang pangarap niyang makapunta sa America at makatagpo ng presidente ng bansang iyon balang araw.
Patuloy niyang ginugulo ang kanyang mapagmahal na ina (Bituin Escalante) at tumatambay sa lokal na mangangalakal ng niyog, si Tico (Herbie Go). Matapos manalo sa isang laro ng domino kasama ang kanyang tiyuhin na si Jelin (Anthony Falcon), sumakay si Jesus sa bus papuntang bayan at nakita niya ang isang mundo na mas malaki kaysa sa kanyang maliit na nayon. Nakatagpo sila ng isang misteryoso at kaakit-akit na street performer (ginampanan din ni Escalante). Nakilala rin ni Jesus ang masigasig na si Lila (Sheenly Gener), na nagpapatakbo ng sarili niyang negosyo at binigyan siya ng kanyang unang pagtikim ng Coca-Cola. Isang apoy ang sumiklab sa kanilang nayon at sa isang sandali, ang mundo ni Jesus ay nawasak sa paligid niya. Lalo siyang naging determinado na maghanap ng mas magandang buhay sa dalampasigan ng Amerika. Nakilala niya si Maya (Ness Roque) na baka madala lang siya doon.
Nakabahaging kasaysayan, pamilyar na koleksyon ng imahe
Ang dula ay hindi kailanman tahasang binanggit na ito ay itinakda sa Cuba, na ginagawang madaling isipin na makikita ito sa anumang bansa sa Latin America o tropikal na isla. Ang mga eksena ng paghahati ng niyog para makuha ang katas nito o pagpapahalaga sa ani ng palay ng isang tao ay hindi kailangang isalin para sa madlang Pilipino. Ang mga pangalan at terminolohiyang Espanyol ay hindi rin banyaga sa ating pandinig. Ngunit ang pagkakatulad ng kultura sa pagitan ng Pilipinas at Cuba sa dulang ito ay higit pa sa aesthetic. Ang mga ito ay mas malalim na nakaugat: ang pinagsamang trauma mula sa pagiging kolonisado ng Espanya, ang mapang-aping pang-araw-araw na pamumuhay sa ilalim ng isang diktador, at ang pag-asang mas magandang buhay ang naghihintay sa mga makakarating sa baybayin ng Amerika. Ito rin ay mahalagang kuwento ng isang imigrante at samakatuwid, isang masakit na pamilyar sa marami.
Binago ni Lacson Jr. ang entablado sa mismong isla gamit ang mga kahoy na beam na pumapalibot sa apat na sulok ng entablado habang ang gitna ay puno ng buhangin. Nakabitin nang walang katiyakan ngunit may kahanga-hangang katatagan mula sa kisame ang iba’t ibang mga signage, piraso ng kasangkapan, at iba pang props na ibinababa o itinaas ayon sa bawat pagbabago ng eksena. Lumitaw ang kariton ng mga niyog ni Tico nang makipagtalo siya sa batang si Hesus. Sa panahon ng iskursiyon nina Jesus at Jelin sa bayan, ang mga signage na nagsasaad ng iba’t ibang establisyimento ng negosyo ay ibinababa upang epektibong ihatid ang pagmamadali ng buhay sa lungsod. At nang bumisita si Jesus sa grocery store ni Lila sa isang mahalagang sandali, isang kabuuan pridyider may mga bote ng Coca-Cola na bumababa mula sa kisame.
Mga mahiwagang sandali
Kumplemento sa masalimuot na disenyo ng hanay ay ang mga ilaw ni Jethro Nibaten na tunay na nagpapataas ng ilang sandali sa dula, na nagtutulak sa madla sa lubos na kadiliman upang tunay na mapansin ang mga partikular na karakter. Isa sa mga sandaling nabubuhay pa rin sa isipan ng manunulat na ito na walang bayad ay nang matikman ni Jesus ang Coca-Cola sa unang pagkakataon at si Alejandrino, na naliligo sa pulang liwanag laban sa itim na itim, ay nakaranas ng isang bagay na katulad ng relihiyosong ecstasy.
Dalawa pang kapansin-pansing sandali, na binibigyang-diin hindi lamang ng mga nakamamanghang ilaw kundi pati na rin ng mga kagyat na ritmo at koreograpia (musika at disenyo ng tunog ni Teresa Barrozo, direksyon ng paggalaw ni JM Cabling), ay ang mga laro ng domino na nilalaro ng iba’t ibang karakter, bawat isa ay iba-iba sa mga pusta, ngunit hindi gaanong nakakahimok na panoorin.
Si Alejandrino ang puso ng palabas na ito, ang gumaganap na Jesus (na kalaunan ay pinalitan ang kanyang pangalan ng Mulo) na may parang bata na kahanga-hanga at kawalang-kasalanan na masakit na nadurog ng mga kalunus-lunos na pangyayari sa buhay. Gayunpaman, ang kanyang lakas ay hindi natitinag, at ang kanyang determinasyon na maghanap ng mas malaking kapalaran ay nagpapanatili sa madla na nakaugat sa kanya hanggang sa mapait na wakas.
Si Escalante ay walang gaanong ginagawa bilang kanyang ina ngunit perpektong ginawa bilang titular celestial being, ang diyosa ng karagatan ng Santería, isang African diaspora na relihiyon na umunlad sa Cuba. Isang mahalagang sandali ng dula ang gumagamit ng mga talento sa musika ni Escalante habang binigay niya sina Jesus at Tico sa isang hindi makamundong kanta at sayaw. Ang kanyang ethereal na presensya ay laging nararamdaman kahit na siya ay nananatili sa mga gilid ng isang eksena.
Ang Go’s Tico ay isang kasiya-siyang storyteller, walanghiya at masayang-maingay sa mga sandali, ngunit may kakayahang makapagpaiyak sa isa. Kapag nagluluksa siya sa pagkamatay ng kanyang asawa habang duyan siya sa bunot ng niyog na puno ng mga butil ng palay, ito ay isang imahe na mahirap kalimutan. Ang iba pang mga nasa hustong gulang na nag-aalaga kay Jesus ay mga natatanging personalidad din mula sa masungit na tiyuhin ni Falcon na si Jelin at ang matigas at pragmatic na si Lila (Gener). Ang maliit ngunit stellar ensemble cast na ito ay isa pang highlight ng production na ito.
Nakahiwalay at naliligaw
Marahil, ang pinakakahanga-hangang set piece sa kanilang lahat ay ang bangka na nilalayong ihatid si Jesus at ang kanyang bagong kaibigan, si Maya sa mas luntiang pastulan ng Amerika. Ito ang naging setting para sa huling kalahati ng dula at sa pamamagitan ng technical wizardry ng production team na ito, nasaksihan ng manonood ang isang tunay na mapanganib na paglalayag sa tila walang katapusang, walang patawad na tubig.
Sina Alejandrino at Roque ay magkasama sa ikalawang yugto, kumakain mula sa mga lata ng Spam at humihigop ng Coke, habang nagkukuwento. Si Roque ay mahusay na tugma kay Alejandrino bilang ang mas may karanasan na Maya, na nagpapasaya sa kanyang bagong kaibigan sa mga kuwento ng mga kababalaghan ng Amerika at ng mga misteryo ng kanyang sariling ina. Sina Alejandrino at Roque ay may madaling chemistry sa isa’t isa na ginagawang kapani-paniwala ang kanilang pagsasama kahit na nagtitiis sila sa mga kalamidad, pagod, at isang eksena sa pagtatalik na nararamdaman ng sapatos. Sa puntong ito nagsimulang magpakita ang mga bitak sa script ni Hudes habang ang buong paglalakbay na ito ay tila humahaba nang walang tigil.
Sa huli, kasing kabigha-bighani ng paglalakbay, Yemaya biglang nagpapaalala sa madla nito ng brutal na katotohanang kinakaharap ng hindi mabilang na mga imigrante na nagtangka sa mapanganib na paglalakbay sa iba, tila mas maunlad na mga lupain. Habang sina Mulo at Maya ay lumulubog sa kailaliman ng yakap ng diyosa ng karagatan, sumuko sila sa hindi maiiwasan, kalunos-lunos na kapalaran ng napakaraming mga nangangarap na nauna sa kanila.
Napanood ng reviewer na ito ang 8PM, June 12 preview show.
Mga tiket: P2,200-2,900
Mga Petsa ng Palabas: Hunyo 13 hanggang Hulyo 5 2026
Venue: Ang Black Box, The Proscenium Theater, Estrella, Rockwell Center, Makati City.
Oras ng Pagtakbo: tinatayang 2 oras (na may 15 minutong intermission)
Producer: 9 Works Theatrical
Mga creative: Quiara Alegría Hudes (playwright), Ed Lacson Jr. (director at set designer), Eljay Castro Deldoc (Filipino translator), Teresa Barrozo (music and sound designer), Wika Nadera (assistant set designer and art director), JM Cabling (movement director), Ericson Navarro (costume and prop designer), Jethro Nibaten (lighting designer at makeup designer), Sheik Complicallet at Lee Morale (litratista).
Cast: Bituin Escalante, Benedix Ramos, Tommy Alejandrino, Sheena Belarmino, Ness Roque, Herbie Go, Sheenly Gener, Anthony Falcon, Wenah Nagales, at Onyl Torres