MANILA, Philippines – Ibinaba ng Korte Suprema (SC) ang mga singil laban sa mga pribadong kontratista ng Malamampaya Natural Gas Project, na pinasiyahan na ang bahagi ng gobyerno ng Pilipinas sa kita ng proyekto ay kasama ang mga buwis sa kita ng mga kontratista.
Sa isang desisyon na inilabas noong Miyerkules, itinaas ng Korte Suprema na si En Banc ang mga singil para sa hindi bayad na buwis sa kita laban sa Shell Exploration BV, PNOC Exploration Corporation, at Chevron Malampaya LLC.
Basahin: Ex-Palawan Gov Reyes Natagpuan na nagkasala sa Malampaya Fund Mess
Sinabi ng SC na ang gobyerno at ang mga kontratista ay pumirma ng isang kontrata sa serbisyo para sa proyekto ng Malamampaya noong 1990, na nagsasaad na “ang mga kontratista ay dapat mag -remit ng 60 porsyento ng netong nalikom ng proyekto sa gobyerno” at walang bayad sa lahat ng buwis maliban sa buwis sa kita.
Gayunpaman, itinuro ng SC na sa ilalim ng probisyon ng pagpapalagay ng buwis sa kontrata, “ang 60 porsyento ng gobyerno ay nagbabahagi na ay sumasaklaw sa mga buwis sa kita ng mga kontratista mula 2002 hanggang 2009.”
Ayon sa SC, ang mga singil laban sa mga kontratista na nagmula sa mga natuklasan sa Commission on Audit’s (COA) na ang p53 bilyon na buwis sa kita ay nabawasan mula sa bahagi ng gobyerno.
Sinabi ng korte na pinasiyahan ng COA na ang mga kontratista ay mananagot para sa mga buwis na ito, na pinagtutuunan na “walang batas na malinaw na nagsasabi na ang kanilang mga buwis sa kita ay dapat na bahagi ng bahagi ng gobyerno.”
Sinabi ng SC na hinamon ng mga pribadong kontratista ang mga natuklasan sa harap ng korte, habang ang International Chamber of Commerce (ICC) ay naglabas ng isang arbitral award na nagtataguyod ng bisa ng paglalaan ng pagpapalagay ng buwis sa kontrata ng serbisyo.
Dahil dito, binaligtad ng SC ang pagpapasya ng COA ngunit ipinaliwanag na “ang pagpapalagay ng buwis ay hindi pagbubukod sa buwis at ang mga kontratista ay mananagot pa rin sa buwis sa kita, ngunit binabayaran ito ng gobyerno sa kanilang ngalan bilang bahagi ng bahagi nito sa kita ng proyekto.”
“Nirerespeto nito ang arbitral na pagpapasya ng ICC, alinsunod sa patakaran ng estado na pinapaboran ang arbitrasyon, ngunit binigyang diin na kahit na walang pagpapasya sa ICC, maabot nito ang parehong konklusyon batay sa sarili nitong pagsusuri,” sabi ng SC.
“Habang kinikilala ang papel ng COA sa pagprotekta sa mga pampublikong pondo, dapat igalang ng gobyerno ang mga obligasyong kontraktwal nito, lalo na kung ang mga termino ay malinaw na nakasaad sa mga kasunduan na kusang pumasok,” dagdag nito./MCM
