Isang maitim na kabayo sa lokal na eksena ng R&B, ang musikero na si Olympia ay sa wakas ay nakahanap na ng kanyang katayuan sa paglabas ng kanyang debut album, “Feel The Same Way”
Ika-siyam na ng Nobyembre.
Olympia, Manila-based singer-songwriter-producer na kilala rin bilang Anica Feliciano, ay nagdiriwang ng paglulunsad ng kanyang debut album, “Gayundin ang Pakiramdam,” limang araw lamang pagkatapos ng kanyang ika-30 kaarawan.
Kapag siya ay umakyat sa entablado sa unang pagkakataon, siya ay nakabalot sa isang itim na belo na pinalamutian ng mga kumikinang na perlas, tulad ng isang nobya na malapit nang ibigay ang sarili. Ang lalaking ikakasal ni Olympia ay ang madla na kinakantahan niya, marahan na binibitbit ang mga lyrics sa kanyang mapanglaw na paraan.
Ngunit ang kalmado, cool, at collectible na persona ng artist na ginugol ni Feliciano sa nakalipas na malapit na dekada sa pagtatayo ay tumatagal lamang ng ilang kanta o higit pa upang mabawi, pabalik sa kanyang natural na estado. Tinatanggal niya ang kanyang belo at nagsimulang sumigaw, pinasisigla ang karamihan; pumuputok biro dito at doon para gumaan ang mood at mapatawa ang mga manonood.
“Sa ngayon, mas malinaw sa akin na ang Olympia ay katumbas ng pinakamahusay na bersyon ng Anica, ngunit si Anica ay hindi palaging katumbas ng Olympia, at okay lang iyon”
“Nangako ako sa sarili ko na gagawin ko ang lahat—full-on ‘Olympia mode.’ Ngunit nang marinig ko ang karamihan na kumakanta, nasira ko ang pagkatao. Bumitaw ako at pasimpleng ipinakita sa akin: ang Anica na baliw, quirky, at kalog,” Feliciano recalls from that night.
Palaging tinutukoy ni Feliciano ang Olympia bilang isang hiwalay na entity, ang kanyang pop star alter ego kung saan nilikha niya ang isang buong uniberso, habang nakikita ni Feliciano ang kanyang sarili bilang “crazy operator” ng Olympia.
“Sa ngayon, mas malinaw sa akin na ang Olympia ay katumbas ng pinakamahusay na bersyon ng Anica, ngunit si Anica ay hindi palaging katumbas ng Olympia, at iyon ay okay. Natutunan ko na magandang paghiwalayin ang artist sa akin, para lang mapanatiling matino at grounded si Anica sa mga quirks at flaws niya. Napagtanto ko na si Olympia ay walang kahirap-hirap na cool at confident, ngunit hindi ako maaaring maging kanya 24/7. Sa pamamagitan nito, natutunan ko ang kahalagahan ng pagmamahal sa sarili—isang mas malalim, mas pangmatagalang pundasyon kaysa sa pagtitiwala sa sarili, na kadalasang naramdaman kong panandalian sa aking kaso.”
Bago sinimulan ni Feliciano ang kanyang solo project, ang musika ay isang bagay na sumunod sa kanya sa buong kanyang pagkabata. Nagsimula siyang tumugtog ng piano sa bahay ng kanyang lolo’t lola, bago kumuha ng gitara noong grade school, na ang unang piyesa na natutunan niya ay “Same Ground” ni Kitchie Nadal. Sa kalaunan ay sumali si Feliciano sa kanyang high school choir at natanto na mayroon siyang talento sa pagkanta, na nagtulak sa kanya na magsulat ng kanyang sariling mga kanta at kahit na mag-shoot ng mga music video mula sa kaginhawaan ng kanyang silid.
Gayunpaman, hanggang sa kanyang mga taon sa unibersidad nang ilabas niya ang kanyang unang tamang track bilang Olympia na tinawag na “On My Mind,” isang bagay na ginawa niya nang makilala niya ang kaeskuwelang si King Puentespina, na mas kilala ngayon bilang artista. Crwn. Si Puentespina ay malapit nang maging kanyang madalas na musical collaborator at mentor pati na rin ang isa sa mga pangunahing producer ng “Gayundin ang pakiramdam.”
“Noon, akala ko imposibleng maabot ko ang mga pangarap ko. Kulang ako sa kasanayan at sapat na kaalaman. Dahil hindi ako nagkaroon ng bandmates, wala akong ibang maaasahan kundi ang sarili ko”
Feliciano muses, “Noon, akala ko imposibleng maabot ang mga pangarap ko. Kulang ako sa kasanayan at sapat na kaalaman. Dahil wala naman akong kasama sa banda, wala akong ibang maaasahan kundi ang sarili ko. Kaya kinuha ko ang kaunting mayroon ako—mga piraso ng natutunan ko sa piano, gitara, at koro—at ibinuhos ito sa aking mga demo. Hindi ako tumigil sa pag-draft at paglikha ng musika sa sarili kong kwarto hanggang sa wakas ay nakamit ko ang 10 sa aking pangarap na track.”
Hindi naging madali para kay Feliciano ang pag-mature bilang isang artista sa cutthroat Manila music scene, lalo na sa industriyang pinangungunahan ng mga lalaki. Palibhasa’y napapaligiran ng napakaraming mga paparating na male artist at producer, naging malay at hindi komportable si Feliciano sa pagbabahagi ng kanyang musika, kaya nagtulak ito sa kanya na umasa sa kanyang sarili at matuto kung paano gumawa ng sarili niyang mga beats. Bagama’t pakiramdam niya ay napalampas niya ang pagkakaroon ng mahahalagang pananaw ng babae at pagbuo ng mas malalim na koneksyon ng artist sa mga kababaihan, hindi nito pinipigilan ang kanyang pagbibigay inspirasyon sa iba na lumikha.
“Hindi mo dapat maramdaman na naipit ka sa kahon na ginawa ng lipunan kung saan ang mga babae ay para lamang sa pag-awit o pagsusulat. Hanggang ngayon, nagtataka ang mga tao kapag sinabi kong ako (gumawa at sumulat ng sarili kong mga kanta), at alam kong dahil ito sa kanilang mga naisip na ideya tungkol sa mga babaeng artista. Kaya hindi pa tapos ang trabaho ko,” says Feliciano. “Kailangan kong magsalita nang higit pa tungkol dito at hikayatin ang mas maraming kababaihan na hindi lamang lumikha ngunit ipagmalaki din ang kanilang ginagawa. Sigurado akong maraming naghihintay na marinig.”
Inilabas ni Feliciano ang “Feel The Same Way” sa araw na siya ay naging 30-isang culmination ng kanyang mga karanasan sa kanyang 20s, bilang parehong isang babae na nasa edad na at isang artist sa wakas ay nakahanap ng kanyang sariling musical identity. Binubuo ng 10 mga track, ang album ay may kasamang mga kanta kasing edad ng anim o pitong taon. Ang tunog ni Feliciano ay nananatiling pare-pareho sa kung ano ang inilabas niya sa nakaraan—moody ngunit luntiang R&B at ambient na himig—maliban sa mas pinakintab at pino sa “Feel The Same Way.”
“Hindi mo dapat maramdaman na naipit ka sa kahon na ginawa ng lipunan kung saan ang mga babae ay para lamang sa pag-awit o pagsusulat. Hanggang ngayon, nagtataka ang mga tao kapag sinabi kong ako (gumawa at sumulat ng sarili kong mga kanta), at alam kong dahil ito sa kanilang mga naisip na ideya tungkol sa mga babaeng artista. Kaya hindi pa tapos ang trabaho ko”
Inilalagay niya ang kanyang pinaka-mahina na sarili sa pagpapakita sa album, na may mas malungkot, nananabik na Olympia sa unang bahagi nito, at isang umaasa (“masayang mga kanta,” bilang tawag mismo ni Feliciano sa kanyang paglulunsad ng album) sa huling bahagi nito. Ang pangkalahatang pagiging hilaw at katapatan ng kanyang pagsusulat ng kanta at produksyon ay nagpatatag kay Feliciano bilang isang maitim na kabayo sa eksena ng Filipino R&B, isang karapat-dapat na kapantay at kalaban ng iba pang katulad na babaeng artista tulad ng August Wahh, Denise Julia, Jess Connelly, Kiana Vat higit pa.
“Mas naging aware at sinadya ko ang lyrics ko. Alam ko kung gaano ito maaaring makaapekto sa aking mga tagapakinig. Ang aking gabay na prinsipyo ay, ‘Ito ba ang mga salitang gusto kong marinig ng aking magiging anak na babae?’” ang paliwanag ni Feliciano tungkol sa paglago ng kanyang songwriting sa “Feel The Same Way.”
“Napansin ko ang isang makabuluhang pagbabago sa aking pag-iisip—mula sa simpleng pagnanais na marinig hanggang sa pagnanais na bigyang kapangyarihan ang kababaihan. Ang pagbabagong iyon ay humubog hindi lamang sa aking musika kundi pati na rin sa aking layunin bilang isang artista.”
Ang paglikha at pag-promote ng “Feel the Same Way” ay hindi madaling gawain para kay Feliciano, isang independent artist. Sa kabutihang palad, napapaligiran siya ng maraming creative sa proseso, kabilang ang kanyang matalik na kaibigan at stylist, Ada Laud, creative director Mike Parker, at ang kanyang mga musical collaborator, Crwn at Aries—ang huli ay si Ram Alonzo, ang kapareha ni Feliciano. Ang mga kaibigan at pamilya ang palaging nagbibigay lakas sa pagpapanatili ni Feliciano bilang isang artista, ang puso at kaluluwa ng kanyang album.
“Ang mga dekada na halaga ng mga hakbang ng sanggol ay humantong sa akin dito: isang lugar kung saan sigurado ako na ako ay isang artista,” sabi niya. “Isang mundo kung saan ako pinili ni Olympia, para kantahin ang kanyang mga kanta at magkwento sa kanya”
Matapos ilabas ang kanyang debut record, kasalukuyang naghahanap si Feliciano ng mga bagong collaborator na makakatrabaho niya para sa kanyang sophomore album, kabilang ang mas maraming babaeng vocalist, isang babaeng producer, at isang lalaking bokalista na gusto niyang gumawa ng track. Hindi na isang nalilitong twentysomething, ginagawa ni Feliciano ang buong artistikong paglalakbay nang direkta.
***
Ang pangalang Olympia ay hindi para sa maamo. Ito ay tumutukoy sa tanyag na bundok kung saan naninirahan ang mga diyos ng Griyego gayundin ang sinaunang lungsod kung saan ginanap ang unang mga larong Olimpiko—sa madaling salita, isang pangalan na para sa kadakilaan. Habang si Feliciano ay unang nagpahiwatig na ang pangalan ng artist na pinili niya ay nagkataon (“isang random na salita na nagpakita sa sarili noong kailangan ko ito,” sabi niya, na nakikita ito sa isang pink na pick ng gitara noong iniisip niya ang isang SoundCloud alter ego), muses sa pagtatapos ng panayam na marahil ay walang random, na nagpapakita na ang kanyang unang malaking hit ay malapit na.
Oras lang ang magsasabi, siyempre, ngunit pareho si Feliciano at ang kanyang ambisyosa, confident na pop star persona na si Olympia ay may magandang simula.
“Ang mga dekada na halaga ng mga hakbang ng sanggol ay humantong sa akin dito: isang lugar kung saan sigurado ako na ako ay isang artista,” sabi niya. “Isang mundo kung saan ako pinili ni Olympia, para kantahin ang kanyang mga kanta at magkwento sa kanya.”
