NEW YORK — Matapos ang isang malaking tagumpay sa Iowa caucus, ang dating Pangulong Donald Trump ay inaasahan sa korte noong Martes na haharapin ang isa pang legal na hamon: isang paglilitis upang matukoy kung magkano pa ang utang niya sa manunulat na si E. Jean Carroll para sa pagtanggi na siya ay sekswal na pananakit sa kanya sa noong 1990s at inakusahan siyang nagsisinungaling tungkol sa kanyang mga sinasabi.
Magsisimula ang pagpili ng mga hurado sa Martes ng umaga sa isang federal court sa Manhattan. Ang pagbubukas ng mga argumento ay maaaring maganap sa hapon sa kung ano ang mahalagang bahagi ng parusa ng isang legal na laban na nanalo na si Carroll.
Noong Mayo, ginawaran ng ibang hurado si Carroll ng $5 milyon pagkatapos mapagpasyahan na sekswal na inabuso siya ni Trump sa isang dressing room ng department store noong tagsibol 1996, pagkatapos ay sinisiraan siya noong 2022 sa pamamagitan ng pagsasabing ginawa niya ito pagkatapos niyang ihayag ito sa publiko sa isang memoir noong 2019. Sinabi ng hurado na hindi napatunayan ni Carroll na ginahasa siya ni Trump.
Ang isang isyu na hindi napagpasiyahan sa unang pagsubok na iyon ay kung magkano ang utang ni Trump para sa mga komentong ginawa niya tungkol kay Carroll noong siya ay presidente pa.
Ang pagtukoy sa halaga ng dolyar na iyon ang tanging trabaho ng bagong hurado.
Pinasiyahan ni Judge Lewis A. Kaplan noong nakaraang taon na ang bagong hurado ay hindi na kailangang magpasya muli kung si Carroll ay sekswal na inabuso o kung ang mga sinabi ni Trump tungkol sa kanya ay mapanirang-puri dahil ang mga paksang iyon ay sakop sa unang pagsubok.
Inaasahan si Trump sa paglilitis noong Martes, kahit na ang kanyang mga plano para sa natitirang bahagi ng linggo ay naging hindi malinaw dahil ang libing ng kanyang biyenan ay naka-iskedyul para sa Huwebes. Ang pagsubok ay inaasahang tatagal ng ilang araw.
Sinabi niya na gusto niyang tumestigo, ngunit kung gagawin niya ay magkakaroon ng mahigpit na limitasyon sa kung ano ang maaari niyang pag-usapan. Hindi siya dumalo sa paglilitis noong nakaraang taon, sinabi kamakailan na ang kanyang abogado ay nagpayo laban dito.
Dahil ang paglilitis ay dapat na nakatuon lamang sa kung magkano ang utang ni Trump kay Carroll, binalaan ng hukom si Trump at ang kanyang mga abogado na hindi nila maaaring sabihin ang mga bagay sa mga hurado na sinabi niya sa trail ng kampanya o sa ibang lugar, tulad ng pagsasabi na nagsinungaling siya tungkol sa kanya upang i-promote ang kanyang gunita.
Pinagbawalan din sila ni Kaplan na magsabi ng anuman tungkol sa “mga nakaraang romantikong relasyon, sekswal na disposisyon, at naunang karanasan sa sekswal” ni Carroll, mula sa pagmumungkahi na hindi sekswal na inabuso ni Trump si Carroll o mula sa pagpapahiwatig na siya ay naudyukan ng “isang pampulitikang agenda, mga interes sa pananalapi, sakit sa isip, o kung hindi man.”
Pinagbawalan din sila, sabi ng hukom, na magsulong ng anumang argumentong hindi naaayon sa desisyon ng korte na “Mr. Si Trump, na may aktwal na malisya, ay nagsinungaling tungkol sa sekswal na pag-atake kay Ms. Carroll.”
Ang mga paghihigpit na iyon ay hindi nalalapat sa labas ng presensya ng hurado. Iyon ay nagbigay-daan kay Trump na malaya na magpatuloy sa pag-post sa social media tungkol sa lahat ng mga paksa sa itaas – isang bagay na paulit-ulit niyang ginawa nitong mga nakaraang araw – kahit na ang bawat bagong pagtanggi ay may posibilidad na tumaas ang mga pinsala na dapat niyang bayaran.
Tinanggihan ni Kaplan ang kahilingan ni Trump na ipagpaliban ang paglilitis sa isang linggo, bagama’t sinabi niyang hahayaan niyang tumestigo si Trump hanggang Lunes kahit na handa na ang paglilitis para sa pagsasara ng mga argumento sa Huwebes.
Plano ni Carroll, 80, na tumestigo tungkol sa pinsala sa kanyang karera at reputasyon na nagresulta mula sa mga pampublikong pahayag ni Trump. Humingi siya ng $10 milyon bilang bayad-pinsala at milyon-milyong higit pa sa mga parusa.
Si Trump, 77, ay umaapela sa mga natuklasan ng hurado noong nakaraang taon at patuloy na pinaninindigan na hindi niya kilala si Carroll, na hindi niya ito nakilala sa tindahan ng Bergdorf Goodman sa midtown Manhattan noong tagsibol ng 1996 at ginawa ni Carroll ang kanyang mga claim na nagbebenta kanyang aklat at para sa mga kadahilanang pampulitika.
Anuman ang kanyang pagkatalo sa korte, pinangunahan ni Trump ang lahat ng mga Republikano sa mga pangunahing botohan sa pagkapangulo at nagplanong gumugol ng maraming oras sa korte para labanan ang mga kasong sibil at apat na kasong kriminal laban sa kanya, na nagsasabing, “Sa isang paraan, sa palagay ko ay itinuturing mo itong bahagi ng kampanya.”
