Si Iga Swiatek ay magiging isang mainit na paborito upang manalo sa isang unang Australian Open kapag nagsimula ito sa Linggo, ngunit maaaring harapin ang isang matinding hamon mula sa mga dating kampeon na sina Aryna Sabalenka at Naomi Osaka.
Itinatampok ng AFP Sport ang limang babaeng mapapanood sa unang Grand Slam ng taon sa Australian Open 2024:
Iga Swiatek
Ang world number one ay isang four-time Grand Slam champion ngunit hindi pa nakalampas sa semi-finals sa Melbourne Park.
Ang Polish na manlalaro ay bumangon pabalik sa tuktok ng ranggo matapos manalo ng kanyang unang WTA Finals trophy noong Nobyembre.
Nasiyahan siya sa isang stellar season noong 2022, na nagtala ng 37 sunod na panalo, ngunit nabigo noong nakaraang taon, sa kanyang 75-linggong pagtakbo bilang numero unong nagtatapos noong Setyembre.
Si Swiatek, 22, ay natalo lamang ng isang 13 laban upang tapusin ang taon sa isang mataas at sinundan ng pagkapanalo sa lahat ng kanyang limang single sa United Cup noong nakaraang linggo.
Aryna Sabalenka
Ang kampeon ng 2023 Australian Open ay tumingin sa kurso upang tapusin ang taon sa tuktok ng mga ranggo sa mundo hanggang sa i-pitch siya ni Swiatek sa pamamagitan ng pagkapanalo sa WTA Tour finals.
Ang pare-parehong Belarusian, na nagmula sa isang set down upang talunin si Elena Rybakina sa huling 12 buwan na nakalipas, ay nagyabang ng magandang record sa majors noong nakaraang taon.
Naabot niya ang semi-finals sa Paris at sa Wimbledon bago natalo kay Coco Gauff sa final ng US Open.
Ang makapangyarihang 25-taong-gulang ay ang unang manlalaro mula kay Serena Williams noong 2016 na umabot sa semi-finals sa lahat ng apat na Slam sa isang season.
Naabot ni Sabalenka ang final sa Brisbane International noong nakaraang linggo, natalo kay Rybakina.
Elena Rybakina
Ang Russian-born Kazakh ay malapit nang idagdag ang Australian Open crown sa kanyang 2022 Wimbledon title noong isang taon, natalo kay Sabalenka sa tatlong set.
Sinimulan ng world number three ang taon sa istilo, tatlong laro lamang ang ibinaba sa pagtalo kay Sabalenka sa Brisbane final, kung saan natalo lamang ng 15 laro sa limang laban.
“Siguradong nagbibigay ito sa akin ng kumpiyansa,” sabi niya tungkol sa kanyang mga prospect sa Australian Open. “Maganda ang paglalaro ko ngayon, kaya sana magpatuloy ako.”
Naomi Osaka
Ang paboritong tagahanga ng Japan ay alam ang kanyang paraan sa paligid ng Melbourne Park, na itinaas ang Daphne Akhurst Memorial Cup ng mga nanalo noong 2019 at 2021, ngunit siya ay isang hindi kilalang dami ngayong taon.
Inamin ng dating world number one na muntik na siyang sumuko sa tennis ngunit ngayon ay muling umibig sa sport.
Ang 26-taong-gulang ay umalis sa laro noong Setyembre 2022, na binanggit ang mga alalahanin sa kalusugan ng isip. Ipinanganak niya ang anak na babae na si Shai at sinabing hindi siya nanonood ng anumang tennis hanggang sa Wimbledon noong nakaraang taon.
Ang Osaka ay magiging unseeded matapos bumagsak sa 833 sa mundo ngunit walang nangungunang manlalaro ang magnanais na makaharap siya sa unang round kapag naganap ang draw sa Huwebes.
Emma Raducanu
Ginulat ni Emma Raducanu ng Britain ang mundo ng tennis nang manalo siya sa US Open noong 2021 bilang qualifier ngunit sa isang pagkakataon pa lang ay naabot niya ang ikaapat na round ng isang Grand Slam.
Ang 21-taong-gulang ay bumagsak sa ika-299 sa mundo pagkatapos ng walong buwang pagkatanggal sa trabaho na may mga pinsala sa bukung-bukong at pulso.
Si Raducanu, na may mataas na profile sa kabila ng kanyang kamag-anak na kawalan ng tagumpay, ay nagdala kay Elina Svitolina ng Ukraine sa tatlong set sa round two sa Auckland noong nakaraang linggo.
Ngunit nararamdaman pa rin niya ang kanyang pagbabalik mula sa pinsala at malamang na ituring ang anumang uri ng pagtakbo sa Melbourne bilang isang bonus.
