Sa edad kung saan maraming tao ang inaasahang bumagal, tatlong senior citizen mula sa Pasay City ang nasa puso ng kultura ng bansa, na nagpapasigla sa kanilang ginintuang taon sa pamamagitan ng espesyal na Front-of-House (CCP FOH) Apprenticeship Program ng Cultural Center of the Philippines, isang simpleng apprenticeship program na nagiging simula ng makabuluhang karagdagan sa kanilang buhay.
Sa pamamagitan ng pakikipagtulungan sa Office of Senior Citizens Affairs (OSCA) ng lungsod noong 2024, ang mga senior ushers na sina Sarah Escosora, Marte Aragon at Bubot Manalang ay lumahok sa apprenticeship program na naglalayong magbukas ng pinto para sa mga matatandang Pilipino na maging aktibong miyembro ng komunidad ng sining at kultura.
Ang ushering apprenticeship ay tumagal ng isang buwan at kasama ang mga lecture, fieldwork, venue exposure trip, at first aid training. Ang mga nakatatanda ay nahuhulog hindi lamang sa pamamahala ng madla, kundi pati na rin sa mga halaga ng kultura, edukasyon, at serbisyo.
“Nagbigay-diin sila sa kultura, sining, at edukasyon. Yun ‘yung naging focus ng training namin,” shared 63-year-old Manalang who is a barangay public servant.
Ang Front-of-House Apprenticeship program ng CCP ay sumasalamin sa mandato ng Center na baguhin ang buhay sa pamamagitan ng sining. Bukod sa mga senior citizens, tinanggap at sinanay din ng programa ang mga bingi at hard-of-hearing na mga kalahok na mauna sa gawaing pangkultura.
“Ang pagiging bahagi ng CCP ay nagbibigay sa akin ng kahulugan ng layunin,” ibinahagi ng 66-anyos na si Escosora na senior president ng Barangay 37 at isang barangay kagawad. Si Escosora ay kabilang sa unang batch ng senior citizen ushers na napili para sa pioneering program.
“Ito ay nagbibigay sa akin ng dahilan upang magpatuloy sa pag-aaral kahit na ako ay senior na. Na-feel ko na may purpose ako, and I belong in a community,” she shared.
Noong una, mayroong 10 aplikante ang tinanggap. Dalawa sa kalaunan ay kinailangang umatras dahil sa mga alalahanin sa kalusugan at mga salungatan sa pag-iskedyul, nag-iwan ng walong usher na nagpatuloy sa kanilang paglalakbay sa pag-aprentis at kalaunan ay naging bahagi ng ushering team ng CCP Venue Operations Division.
“So far, ‘yung eight na nagtuloy, buo pa rin after two years. It goes to show that we really enjoy this kasi tuloy-tuloy pa rin kami. Napakarami naming natutunan. Kahit na senior na kami, we still look forward to having new experiences, and meeting new people,” said Aragon, a 66-year-old retired export manager.
Para kay Aragon, parang isang pag-uwi ang pagkakataon. Minsan siyang nagtrabaho sa CCP bilang public relations officer noong 1980s. Bago magtrabaho sa korporasyon, naging kasangkot siya sa Philippine Educational Theater Association (PETA), kung saan nakipag-krus ang landas niya sa mga sikat na sikat na teatro tulad nina Pen Medina at Joel Lamangan.
Ang naging mas espesyal sa karanasan sa pag-aprentis ay ang pagkakaroon ng access sa mga pagtatanghal na maaaring hindi pa nila nakita.
“Nakakapanood na ako ng shows na hindi ko mapapanood kung hindi ako usher kasi mahal ang tickets,” admitted Escosora. “Double benefits din – nakakapag-serve kami at the same time nakakapag-enjoy at nakakanood ng mga shows.”
Ang kanilang mga takdang-aralin ay mula sa mga paggawa ng teatro ng mga bata hanggang sa mga pangunahing kaganapang pangkultura. Isa sa mga pinaka-memorable moments para sa grupo ay dumating sa public tribute kasunod ng pagpanaw ng National Artist for Film and Broadcast na si Nora Aunor.
“Pinag-duty kaming lahat na senior citizen dahil lahat kami kilala si Nora,” Aragon laughed. “Memorable ‘to sa akin kasi lahat ng friends ko na di ko na nakikita, doon ko pa sila nakita.”
Para sa mga usher, gayunpaman, ang karanasan ay umaabot nang higit pa sa mga malalaking kaganapan o sa bayad.
“Kahit late na late na ‘yung sweldo, walang nagrereklamo kasi it is not about the pay — it is the experience, the belongingness. Sobrang alaga kami ng management, sobrang welcome kami at layaw,” emphasized Aragon.
Escosora agreed, saying: “Alagang-alaga talaga kami. Pinapaupo kami lagi kapag start na ‘yung show para raw di kami mapagod.”
Ang gawain ay nagbigay din ng istraktura at kaguluhan sa kanilang pang-araw-araw na buhay, kung saan marami sa kanila ang nagsasaad kung paano ang kanilang mga tungkulin ay nagbigay sa kanila ng isang bagay na inaasahan muli. Inaasahan nila na ang mga nakababatang henerasyon ay sabik din na maranasan ang sining sa labas ng kanilang mga screen.
“Dapat nilang pahalagahan ang pagkakataong pumunta sa mga live na palabas at live na pagtatanghal,” sabi ni Escosora. “Pahalagahan ang aming kultura. Suportahan ang mga artista at lampasan ang digital na paraan.”
Tinugunan ni Manalang ang damdamin, hinihikayat ang mga kabataang Pilipino na manatiling mausisa sa sining at sa mga taong nasa likod nila. “Nakita ko kasi talaga how dedicated the artists are to their craft. They deserve so much appreciation and support,” she said.
Aragon reflected on: “In nature, Filipinos are very creative. Naniniwala ako na lahat ng Pilipino ay magaling sa sining, kaya dapat lang na suportahan at payabungin natin ito.”
Sa maraming paraan, kinakatawan ng senior ushers ang mismong misyon ng CCP: gawing makabuluhan at accessible ang sining sa publiko. Ang mga kuwento ng senior citizen ushers ng CCP ay nagpapaalala na ang kultura ay umuunlad hindi lamang sa pamamagitan ng mga artista at performer, kundi pati na rin sa pamamagitan ng mga komunidad na nagpapanatili at nagpoprotekta dito.
Sa loob ng mahigit limang dekada, tumayo ang CCP bilang pangunahing institusyon ng bansa para sa pagtataguyod at pangangalaga ng sining at kultura ng Pilipinas. Higit pa sa pagtatanghal ng mga world-class na pagtatanghal at pag-aalaga ng mga artista, ang institusyon ay nagpatuloy din sa pagpapalawak ng mga programa nito tungo sa inclusivity at partisipasyon ng komunidad. Sa pamamagitan ng mga hakbangin tulad ng Front-of-House Apprenticeship program para sa mga senior citizen, ipinapakita ng CCP na laging may lugar para sa bawat Pilipino na gustong makibahagi sa pagpapanatiling buhay ng sining.
