MANILA, Philippines — Ang Estados Unidos ay nagbibigay ng $500 milyon (P29.2 bilyon) na tulong militar sa Pilipinas, inihayag ng US Secretary of State Antony Blinken at Secretary of Defense Lloyd Austin III nitong Martes kasunod ng 2+2 meeting kasama ang kanilang mga Filipino counterparts sa Camp Aguinaldo.
“Kami ngayon ay naglalaan ng karagdagang $500 milyon sa dayuhang pagpopondo ng militar sa Pilipinas upang palakasin ang pakikipagtulungan sa seguridad sa aming pinakamatandang kaalyado sa kasunduan sa rehiyong ito,” sabi ni Blinken sa isang press briefing, at idinagdag na ang relasyon ng Washington sa Manila “ay ang pinakamatibay na mayroon ito. kailanman.”
Ang tulong, ayon sa kanya, ay “isang once-in-a-generation investment to help modernize” ang Armed Forces of the Philippines at Philippine Coast Guard, sabi ng US foreign secretary.
BASAHIN: US, PH top execs, nagsagawa ng defense meeting sa gitna ng tensyon sa West Philippine Sea
Ayon kay Austin, “ang antas ng pagpopondo na ito ay hindi pa nagagawa” at “nagpapadala ng malinaw na mensahe ng suporta para sa Pilipinas” mula sa Estados Unidos.
“Kami ay nakikipagtulungan sa US Congress upang maglaan ng $500 milyon sa dayuhang pagpopondo ng militar sa Pilipinas,” sabi ni Austin.
Pagpopondo sa Edca
Idinagdag niya na isinama ni US President Joe Biden sa budget ngayong taon ang “higit sa $128” milyon para pondohan ang mahahalagang proyektong imprastraktura sa ilalim ng Enhanced Defense Cooperation Agreement (Edca) ng Washington sa Manila.
Sinabi ni Austin na ang Estados Unidos ay nakatuon na “doblehin ang aming mga pamumuhunan” para sa mga site ng Edca na napagkasunduan sa Pilipinas sa ilalim ng kasunduan noong 2014.
Sa ilalim ng Edca, pinahihintulutan ang Estados Unidos na magpatakbo at magpahusay ng mga pasilidad ng militar sa Pilipinas sa pag-apruba ng pamahalaan nito.
Noong Abril ng nakaraang taon, pinangalanan ng Malacañang ang Camilo Osias Naval Base sa Sta. Ana town at Lal-lo Airport sa Lal-lo town sa Cagayan province; Camp Melchor dela Cruz sa Gamu, Isabela province; at Balabac, ang pinakatimog na isla sa lalawigan ng Palawan, bilang apat na karagdagang Edca sites.
Ang iba pang Edca sites ay nasa Basa Air Base sa lalawigan ng Pampanga, Fort Magsaysay sa lalawigan ng Nueva Ecija, Lumbia Air Base sa Cagayan de Oro, Antonio Bautista Air Base sa Palawan, at Mactan Benito Ebuen Air Base sa Cebu.
‘Nakakapigil na postura’
Sinabi ni Defense Secretary Gilberto Teodoro Jr. na ang pagpopondo ng US, kasama na ang para sa Edca, ay “magsisilbi upang matiyak ang mapagkakatiwalaang deterrent posture ng Pilipinas” laban sa “labag sa batas na dayuhang agresyon.”
“Ang bawat piso o dolyar na ginagastos sa pagpapatigas ng mga kakayahan ng Pilipinas na ipagtanggol ang sarili at upang hadlangan ang labag sa batas na pagsalakay ay magiging isang plus laban sa sinumang aktor ng banta maging ito man ay China o sinuman,” sabi ni Teodoro sa parehong press briefing kasama ang kanyang katapat na Amerikano, si Austin, at kumukurap.
Sinabi niya na ang “mga pamumuhunan” ay hindi lamang para sa pagtatanggol kundi para din sa mga layunin ng pagtatanggol sa sibil tulad ng humanitarian assistance at disaster response.
Ang mga site ng Edca ay magsisilbi ring mga lugar para sa magkasanib na kooperasyon at interoperability sa pagitan ng Estados Unidos at Pilipinas at mga multilateral na pagsasanay na may katulad na mga bansa, sabi ni Teodoro.
“Kaya ang mga ito ay hindi monodimensional ngunit multidimensional na pamumuhunan na tutulong sa pag-unlad ng bansa at makakatulong upang hadlangan ang hindi kanais-nais at labag sa batas na pagsalakay sa pamamagitan ng pagbuo ng isang mapagkakatiwalaang deterrent posture,” sabi niya.
Sinabi ni Blinken na ang Manila at Washington ay parehong nagbabahagi ng mga alalahanin hinggil sa “mga escalatory actions ng Beijing sa South China Sea, East China Sea, at sa iba pang lugar.”
“Naninindigan kami sa aming matatag na pagtatanggol na pangako sa Pilipinas sa ilalim ng (aming) mutual defense treaty. Umaabot iyon sa mga armadong pag-atake sa Sandatahang Lakas ng Pilipinas, mga pampublikong sasakyang pandagat o sasakyang panghimpapawid, kasama ang Coast Guard, saanman sa Pasipiko, kabilang ang South China Sea,” aniya.
