Maghaharap sina Daniil Medvedev at Jannik Sinner sa Australian Open men’s final sa Linggo habang naghahanda ang engraver na mag-ukit ng bagong pangalan sa tropeo.
Mula nang makuha ni Stan Wawrinka ang kanyang nag-iisang titulo sa Melbourne noong 2014, si Novak Djokovic ay nakakuha ng anim na tropeo, si Roger Federer ay nanalo ng dalawa at si Rafael Nadal ay nanalo ng isa.
Ngunit ang nakakagulat na pagkatalo ng Sinner sa isang misfiring Djokovic sa apat na set noong Biyernes ay nagdala sa panahong iyon sa isang biglaang pagtatapos, kahit pansamantala.
Ang Italyano, na nagpigil ng laban mula sa 10-beses na kampeon upang maabot ang kanyang unang Grand Slam final, ay tahimik na umunlad sa draw sa Melbourne at hindi bumaba ng isang set hanggang sa semis.
Siya ay partikular na kahanga-hanga sa pagse-serve — hindi siya nakaharap ng break point laban sa Serbian top seed at dalawang beses lang nasira sa 88 service games sa Melbourne.
Sinabi ni Sinner, 22, na ang kanyang paniniwala na makakagawa siya ng epekto sa majors ay pinalakas ng kanyang kahanga-hangang pagtatapos sa 2023 season, nang matalo niya si Djokovic ng dalawang beses.
“Relaxed talaga ako, to be honest,” he said. “Sinisikap ko lang na magtrabaho nang husto hangga’t maaari at sa aking isip ay pakiramdam ko na ang pagsusumikap ay palaging nagbubunga sa isang paraan, at talagang nagsusumikap kami para sa aming mga pangarap.
“If this can happen, it’s good. if not, I gave 100 percent, and the rest I cannot control.”
Ang fourth seed ang magiging youngest men’s champion sa Melbourne mula noong 2008, nang manalo si Djokovic sa kanyang unang Grand Slam sa edad na 20.
Ang final ng Linggo sa Rod Laver Arena ay pinagsasama-sama ang dalawa sa pinaka-pare-parehong manlalaro sa Tour — mula noong simula ng 2023 season, sina Medvedev at Sinner ay nanalo ng mas maraming laban kaysa sa iba.
Ang third seed ng Russia, 27, ay naghahangad na manalo sa kanyang pangalawang Grand Slam sa kanyang ikatlong Australian Open final — natalo siya ni Djokovic noong 2021 at ni Nadal sa sumunod na taon.
Ngunit ang kanyang landas tungo sa pangwakas ay kapansin-pansing naiiba sa Makasalanan. Siya ay gumugol ng 20.5 oras sa korte — halos anim na oras na higit pa kaysa sa Italyano.
Naglaro si Medvedev ng tatlong nakakapanghinayang five-setters, mula sa dalawang sets pababa para manalo ng dalawa sa mga iyon, kabilang ang laban kay Alexander Zverev sa semi-finals.
“Mas malakas ako kaysa noong bago ang tournament na ito dahil ngayon alam ko na may kakayahan ako sa ilang mga bagay siguro naisip ko na hindi,” sabi niya.
Ang 2021 US Open champion, na naglalaro sa kanyang ikaanim na major final, ay nanguna sa Sinner 6-3 sa head-to-heads, bagama’t ang Italyano ay nanalo sa nakalipas na tatlong pagpupulong, kabilang ang sa ATP Finals noong Nobyembre.
Umaasa siya na ang kanyang karanasan ay makakatulong sa kanya na malampasan ang linya, kahit na inamin niya na ang kanyang kalaban ay tumaas ang kanyang laro sa isang “buong magkaibang antas”.
“I have no idea how Jannik is going to be, but me, myself, I have this experience. I will try my best. I will fight for my life, and let’s see kung sino ang mananalo.”
jw/mp
