WASHINGTON — Sa gitna ng muling pagtatayo nang walang gaanong pundasyon, naramdaman ng front office ng Washington Wizards na kailangan ng mga manlalaro na makarinig mula sa isang bagong boses.
Si Wes Unseld Jr. ay napatalsik noong Huwebes bilang coach ng Wizards sa kalagitnaan ng kanyang ikatlong season sa koponan, na may pangalawa sa pinakamakaunting panalo sa NBA. Si Assistant Brian Keefe ay pinangalanang pansamantalang coach.
Ang Unseld ay mananatili sa koponan sa isang tungkulin sa pagpapayo sa harap ng opisina. Siya ay itinapon sa tabi ng Wizards na natalo ng limang sunod at 11 sa 12; nagpatuloy ang mga walang kabuluhang iyon noong Huwebes ng gabi nang bumagsak ang Washington sa 123-108 sa Utah Jazz.
Ang presidente ng Wizards na si Michael Winger, na nangangasiwa sa muling pagtatayo ng koponan, ay nagsabi na nagpasya siyang gawin ang pagbabago pagkatapos ng ilang mga pagpupulong kasama siya, si Unseld, at ang general manager na si Will Dawkins.
“Pag-uusapan namin ang tungkol sa koponan. Pag-uusapan namin ang pagiging mapagkumpitensya ng koponan, pananagutan ng manlalaro, kagalakan – ang aming mga prinsipyo,” sabi ni Winger. “Ito ay medyo naging mas malinaw na mayroon lamang ito na nagpapanatili ng isang bagay na mas mababa kaysa sa aming mapagkumpitensyang sarili at patuloy mo lang itong nararamdaman at nakikita, at si Wes ay naramdaman din. Nakita niya ito. Alam niya ito. Naramdaman niya ito. At binigay niya lahat ng meron siya.
“Ang koponan na minana niya sa amin sa season na ito ay makabuluhang naiiba sa mga koponan na mayroon siya noong nakaraang dalawang taon. Ang trabahong kinuha niya dalawang taon na ang nakakaraan ay iba kaysa noong siya ay nagkaroon ng taong ito.”
Ang nangungunang dalawang manlalaro ng Washington — sina Bradley Beal at Kristaps Porzingis — ay ipinagpalit sa offseason, kung saan kakaunti ang natatanggap ng Wizards bilang kapalit. Gayunpaman, naramdaman ni Winger na ang mga manlalaro sa roster ay hindi sapat na mapagkumpitensya.
“Ito ang mga pag-uusap namin sa kanila,” sabi ni Winger. “Nakipagkita kami sa kanila ngayon, walang kahit isang player sa locker room na iyon na masaya sa kinalabasan na ito. Nagtaas ng kamay ang bawat isa sa kanila nang itanong namin, ‘Sino sa silid na ito ang may pananagutan dito?’ Nagtaas ng kamay ang bawat manlalaro. Alam na nila.”
Sinabi ng Wizards na maghahanap sila ng full-time na kapalit sa offseason.
Sa ngayon, ang mga manlalaro ay nakatuon sa pagsisikap na iikot ang season.
“Maraming tao ang nakatuon sa isang bagay na napaka-micro, na kung saan ay ang coaching, ngunit sa palagay ko sa kabuuan ngayon ay tinitingnan namin ito bilang isang pagbabago sa mindset ng organisasyon at iyon ay ang pagtatanggol at pananagutan,” sabi ni forward Kyle Kuzma. “Iyan ang unang dalawang bloke ng gusali na magiging isang diin sa isang bagay na medyo kulang sa nakalipas na 40-something na laro, kaya iyon ay isang bagay na iyong aasahan.
“At napag-usapan namin ang tungkol sa pagiging mapagkumpitensya at pagsisikap. Ang numero unong guro niyan ay ang bangko. Kaya … kung hindi ka naglalaro para sa iyong mga kasamahan sa koponan, kung hindi mo ibinibigay ang iyong lahat, pagkatapos ay maaari kang bumaba sa bench at sa palagay ko iyon ay magiging resonate sa lahat.”
Si Unseld, 48, ay anak ng yumaong Hall of Famer na si Wes Unseld, na tumulong sa noo’y Bullets na manalo sa titulo ng NBA noong 1978 at kalaunan ay naging coach ng koponan. Napunta ang Wizards sa 77-130 sa ilalim ng nakababatang Unseld.
“Ako ay nagpapasalamat na nagsilbi bilang head coach ng Washington Wizards,” sabi ni Unseld sa isang pahayag na inilabas ng koponan. “Inaasahan ko ang bagong pagkakataong ito upang magtrabaho patungo sa patuloy na pag-unlad ng aming organisasyon.”
Si Unseld ay isang matagal nang NBA assistant, gumugol ng anim na season sa Wizards mula 2005-11, isa sa Golden State, tatlo sa Orlando, at anim sa Denver bago bumalik sa Washington noong 2021.
“Panahon na para sa isang bagong boses at kami ay lilipat kasama si BK at makinig sa kanya at sundin ang kanyang pamumuno,” sabi ng guard na si Tyus Jones. “Kami ay 40 laro na at hindi kami gumagawa ng mga hakbang na nais ng front office na gawin namin at kami ay patuloy na susubukan na mapabuti at subukang gawin ito.”
Natanggap si Winger noong Mayo at na-tab si Dawkins bilang GM pagkaraan ng ilang sandali.
“May mga bagay na stylistically na gusto naming makita sa court. Sa partikular, alam namin na ang aming enerhiya ay hindi palaging naroroon. Alam namin na ang aming pagiging mapagkumpitensya ay hindi palaging naroroon at sa pagtatanggol sa ilang mga gabi ay hindi katanggap-tanggap, “sabi ni Dawkins. “At iyon ang mga bagay na gusto naming patuloy na pagtrabahuhan. At sa tingin namin, ang isang sariwang boses dito ngayon ang kailangan namin, at para din sa pagpapabuti ng hinaharap.
Si Keefe ay sumali sa Washington noong Hulyo pagkatapos na gumugol ng nakaraang dalawang season bilang isang katulong sa Brooklyn. Naging staff din siya sa Oklahoma City at New York Knicks. Sinimulan niya ang kanyang karera bilang isang video coordinator sa San Antonio Spurs, na nanalo ng kampeonato noong 2007.
“Napakasuwerteng magsimula kung saan ako nagsimula,” sabi ni Keefe. “Nagsimula ako sa San Antonio matagal na ang nakalipas at nakita ko ang pinakamahusay sa mundo na gumawa nito. Gregg Popovich, Tim (Duncan), Tony (Parker), Manu (Ginobili). Maraming mga lalaki na napaka-propesyonal na mga lalaki.
Sinabi ni Winger na mananatiling asset si Unseld sa front office habang sinusubukan ng Wizards na makamit ang kanilang pangmatagalang layunin. Inaasahan ni Dawkins ang pagkakaroon ng basketball lifer sa paligid.
“Kapag nangunguna ka sa kung ano ang sinusubukan naming gawin at itinayo mo ang mga unang brick na iyon at ibinaba mo ang mga iyon at sa kalaunan sa mga taon ay makikita mo kung ano ang mga ito, ipinagmamalaki mo iyon,” sabi ni Dawkins. “At marami kaming ipinagmamalaki na malaman na siya ay nagtatrabaho pa rin sa amin sa front office, na tinutukoy ang mga bagay na iyon at tinutulungan kaming makarating sa kung saan namin gustong pumunta.”
