MANILA, Philippines — Matapos ang isang kahanga-hangang rookie year, gutom na si Vanie Gandler para sa higit pang improvement sa kanyang laro dahil umaasa siyang matulungan ang Cignal na maabot ang tuktok sa 2024 Premier Volleyball League (PVL) season.
Nang makaligtaan ng HD Spikers si captain Rachel Anne Daquis sa ikalawang All-Filipino Conference, si Gandler ay lumaki nang malaki at naging rebelasyon para sa Cignal matapos lumabas bilang kanilang No. 2 scorer sa likod ni Ces Molina at nangungunang walo sa liga na may 142 puntos na binuo sa 126 na pag-atake — No.6 na pinakamahusay na umaatake na may 34.24 porsiyentong kahusayan — siyam na bloke, at pitong ace.
Maaaring kulang si Cignal sa pag-abot sa finals matapos matalo kay Choco Mucho na pinamumunuan ni Sisi Rondina sa do-or-die Game 3 ng semifinals ngunit tinulungan ni Gandler ang kanyang squad na makuha ang kanilang pangalawang tanso noong nakaraang season at ikapitong pangkalahatang ikatlong puwesto — pinakamarami sa liga.
“Masaya at first time kong maglaro sa professional league pero siyempre marami pa ring dapat matutunan. Like I said in one of my interviews before, I’m almost halfway through what I can learn,” she told the reporters after Monday’s practice at Gameville in Mandaluyong. “At siyempre, kung paano ko mapapaunlad iyon ay sa pamamagitan ng pagsasanay at pag-aaral.”
Sinabi ng 23-anyos na outside spiker na marami siyang natututunan mula sa kanyang mga bagong teammates, lalo na sa kanilang pinakabagong libero na si Dawn Macandili-Catindig.
“Kapag may mga bagong players na pumasok, may mga bagong bagay din na matututunan kaya sobrang saya ko at nasasabik na makasama si Ate Dawn Macandili. Alam ng lahat kung gaano siya kagaling at medyo na-starstruck pa rin ako ngayon. Ito ang aking unang pagsasanay sa kanya, ngunit ako ay nasasabik, “sabi ni Gandler.
Habang pinalakas ng lahat ng mga koponan ang kani-kanilang mga roster at dalawang bagong koponan na Capital1 at Strong Group Athletics ang pumasok sa liga, naniniwala si Gandler na ang kumpetisyon ay magtutulak sa kanila na dalhin ang kanilang laro sa susunod na antas.
“Maraming mga paggalaw, mga bagong koponan, ngunit mas nakikita ko ito bilang isang bagay na kapana-panabik. Sa tingin ko ito ay mag-level up ng volleyball sa Pilipinas. Alam mo, dahil mas mahusay na mga koponan ay bumubuo, mas mahusay na mga manlalaro ay pumapasok. Ito ay pagganyak para sa bawat oras din na ‘Oh, ano ang maaari naming gawin? Ano pa ang maaari nating gawin upang mapabuti?’ So, isang challenge pero para sa akin, nakaka-excite,” she said.
Ang dating kapitan ng Ateneo ay nanatiling sabik na makuha ang ginto sa pagkakataong ito dahil ang huling beses na naglaro ang Cignal sa Finals ay noong 2022 Reinforced Conference, na pinamumunuan ni Petro Gazz.
“Hindi pa namin nakukuha yung main goal, which is yung championship. Kaya, siyempre, ang aming mga mata ay nakatutok pa rin sa premyo at iyon ay nanalo ng ginto at kami ay talagang magpapatuloy lamang sa pagbuo mula doon, “sabi ni Gandler.
