MANILA, Philippines — Sinikap ng isang espesyal na sugo ng administrasyong Marcos na pawiin ang mga haka-haka na nagmumula sa isang larawan na lumabas kamakailan na nagpapakita kay Pangulong Ferdinand Marcos Jr. at unang ginang na si Liza Araneta-Marcos kasama ang isang grupo ng mga tao sa isang restaurant na kinabibilangan nina Katherine Cassandra Li Ong, isa sa mga personalidad na iniimbestigahan at inaresto noong nakaraang linggo dahil sa koneksyon sa isang ni-raid na Philippine offshore gaming operator (Pogo).
Sinabi ni Benito Techico, espesyal na sugo ng Maynila para sa kalakalan at turismo sa China, na kuha ang larawan sa isang restawran ng Pasay City noong 2020—noong hindi pa nahalal na Presidente si Marcos—at resulta ng kaswal na kahilingan ng may-ari ng restaurant sa ngalan ng isang grupo ng iba pang mga kainan na gusto ng souvenir shot kasama ang mag-asawa.
Si Techico, na nagsabing kasama siya sa parehong hapunan, ay naglabas ng pahayag sa press Lunes ng gabi matapos ipakita ng abogado ni Ong na si Ferdinand Topacio ang group photo sa isang press conference upang imungkahi na magkakilala sina Marcos at Ong.
Walang koneksyon
Si Ong ay isang incorporator ng Whirlwind Corp., isang kumpanya na umupa ng lupa sa Pogo na pinamamahalaan ng Lucky South 99. Ang gaming hub na nakabase sa Porac, Pampanga, ay ni-raid noong Hunyo dahil sa pagiging prente umano para sa mga kriminal na aktibidad kabilang ang human trafficking, cyberscams at pagpapahirap, bukod sa iba pa.
Siya ay inaresto sa Indonesia at ipinatapon noong nakaraang linggo kasama si Shiela Guo, kapatid ng na-dismiss na Mayor Alice Guo ng Bamban, Tarlac, na tumakas sa bansa habang nahaharap sa mga kriminal na imbestigasyon para sa kanyang kaugnayan sa isa pang ni-raid na Pogo, sa pagkakataong ito sa kanyang bayan.
Sinabi ni Techico na lumapit siya upang linawin na ang Pangulo at ang unang ginang ay “walang koneksyon kung ano man kay Ong.”
“After the dinner,” he recalled in Filipino, “pinakilala sa amin ng may-ari ng restaurant ang isang taong hindi namin pamilyar. Pumasok ang taong ito kasama ang mga kasamang Intsik at humingi ng litrato kasama ang ating Presidente (sa paligid) 2020. At obligado ang ating Pangulo; tipikal sa mga tao na may mga kinunan ng litrato kasama siya. Napakasimple noon. Umalis na silang lahat pagkatapos nun.”
‘So unfair’
Sinabi ng espesyal na sugo na ang larawan ay kinunan minsan “pagkatapos ng COVID-19 lockdown” at naroroon ang iba pang mga kaibigan ng mag-asawang Marcos.
Sinabi ni Techico na nalaman na lamang niya na isa si Ong sa mga nabaril matapos itong isapubliko ni Topacio.
Sinabi niya na gusto niyang linawin ang usapin “dahil ang pakiramdam ng aming grupo na ito ay napaka-unfair sa Pangulo,” kung isasaalang-alang kung paano siya nagsumikap at gayon pa man ay patuloy na lumalabas ang mga kuwentong nagmumura sa kanya.
Aniya, ang akusasyon ni Topacio ay “100-percent contrary sa totoong nangyari.”
